Вдвоем с Цыреном они находились на том самом посту, откуда Хурмага утащил бойцов. Цырен, в бинокль рассматривая китайскую сторону, то и дело недовольно цокал языком, отмечая повышенную активность соседей. Судя по всему, китайцы искали пропавших "своих". То и дело по отрезку дороги, который еле просматривался за лесом из-за начинающегося бурана, проезжали грузовики с солдатами. Несмотря на день, видно было плохо - буран усиливался.
- А, наверху… - протянул он. - Не обращай внимания, Иван, нету там никого. У нас, конечно, старики говорят, что это духи… Мол, жертву просят. Но я думаю, мерещится просто. Тишина, ветер… Ну и начинает человек сам себе придумывать… Из шорохов целый мир создавать. Кому что чудится. Кому - плач, кому - смех… Кому-то - девушки, - бурят усмехнулся. - А я все время слышу, как кто-то через айкед общается. Ну, натурально, все как положено: сигнал, потом "Але!" кто-то говорит, а что - не могу разобрать. Ну, наверно, и правильно, что не могу… Не мой ведь разговор… Только почему я тогда сигнал слышу?
Иван вздохнул: айкеды, авиакары, экраны лаймеров во всю стену… а еще обычные кофеварки, зи-джи-печи, дикие розы на клумбе у дома и - Святые Патриархи! Как же он забыл - старенький мотоцикл! - все это было сейчас так далеко…
- Идет кто-то! - встревожено сказал Иван, прислушиваясь.
- Это лейтенант идет, - успокоил его Цырен, - смену нам ведет. Ты разве не заметил, что только мы с тобой в карауле вдвоем? Остальные-то по четверо!
- Да понял я все, не дурак… - буркнул Иван недовольно.
Через десять минут они вместе с взводным уносились на двух снегоходах сквозь снежную бурю прочь от границы, в сторону скалы Хурмаги.
Поехали они к ней не напрямую, а так, чтобы попасть на свои же следы. Предосторожность эта была, по мнению Ивана, излишней - все равно мело так, что заметало любые следы прямо на глазах, но Цырен настоял на своем - мало ли что. Иван сидел за рулем, ощущая вибрацию двигателя в руках, и испытывал то радостное возбуждение, какое испытывает наездник, давно не скакавший на лошади и наконец вскочивший в седло. Он даже попробовал несколько раз заложить крутые виражи, свешиваясь то вправо, то влево, но тумак сидевшего сзади Цырена вернул его к реальности. Иван не обиделся. И в самом деле, не развлекаться ехали. На разведку.
По словам Бары, их отделение, спуская тела сверху, натоптало у скалы, "как стадо бизонов", поэтому бояться, что кто-то заметит еще одно их появление, не было причин.
- А вдруг Васька там, наверху? - внезапно спросил Иван, разглядывая кроваво-черную скалу, вершина которой терялась за снежной пеленой.
- Может, и так, - сказал Цырен, метнув взгляд к небу. - А может, и нет. Это от характера хищника зависит. Один бросит логово, а другой будет его защищать.
- Давай сюда! - махнул рукой Цырен и, спрыгнув со снегохода, проваливаясь в скрипящий снег, пошел вдоль скалы за кумирню. Иван и Бара, оставив технику, пошли следом. Под нависшей скалой, за наметенным снежным сугробом, они увидели небольшие, в пятнах ржавчины металлические ворота. Местами на них еще сохранилась зеленая краска. Посередине каждую створку украшали пятиконечные звезды, над ними полукругом шла надпись "КучугуйЛаг". Чтобы открыть вросшие в землю ворота, пришлось по очереди долбить ломиком. Наконец Иван сумел кое-как оттолкнуть в сторону одну из створок. Включил фонарь, посветил внутрь, тихонько присвистнул.
- Что это? Шахта?
- Заброшенный рудник, - сказал сзади Бара. - Тут, наверное, еще заключенные работали. Давно. И зачем он нам?
- Да все просто, - сказал Иван, - заманим тварь сюда и взорвем к ядрене фене! Верно, Цырен?
- Верно, Иван. Один только вопрос: кто будет приманкой? - поинтересовался Цырен.
- Я буду, - уверенно сказал Иван, - а вы меня подстрахуете в случае чего. Все равно после Васьки он за мной придет. Мы же с Васькой наверху вдвоем были. Да и понял он, сучок такой, что знаю я его. Знаю, кто он.
- Да, - сказал бурят, - но и меня он тоже знает. И мой черед где-то недалеко. Так что давай-ка сделаем это вместе. А сейчас айда! Только не шумите, а то могут быть обвалы.
И они вошли внутрь.
Внутри стены рудника были покрыты льдом, посередине прохода шла ржавая узкоколейка. Иван несколько раз запинался то о камни, то о ржавое железо. Каждый раз они, не ленясь, старательно убирали с дороги мешавшие предметы. Осторожно обходили покрытые льдом подпорки. Лед мерцал разноцветными искрами, то здесь, то там нависая кристаллическими друзами, тонкой изморозью покрывал каменные стены рудника.
- Что здесь добывали? - тихо спросил Иван. - Алмазы? Да?
- Медь, - уверенно сказал Бара, - тут вся гора, наверное, как муравейник, изрыта. Плюнь - и все обвалится. Слышите? - он посветил в боковой штрек.
- Нет, - неуверенно ответил Иван.
- Эх, молодо-зелено! Историю знать надо. Закрыли рудник, потому что народу много здесь погибло под обвалами. Рыть дальше опасно стало.
Где-то в глубине штреков посыпалась порода… Друзья вздрогнули, переглянулись, одновременно посветили туда фонариками.
- Ну хорошо, - наконец сказал Иван. - Сюда-то мы его заманим, а вот как мы сами отсюда выберемся - вот в чем вопрос!
Штреки отходили от основной штольни неравномерно, то здесь, то там виднелись ничем не огороженные глубокие стволы шахт, уходящие вертикально вниз, словно ведущие в никуда, в другое измерение. Иван пробовал светить в них фонариком, но тонкий луч терялся в непроглядной темноте. Местами приходилось перелезать через завалы породы, поднимаясь под самый потолок штольни.
- Да… а шахта-то живая! - прошептал Цырен, и, словно в ответ ему, в глубине загудело, застонало, прошло эхом по штольне и штрекам, да и затихло.
- Давай дальше! - тихо скомандовал Бара. - Смотрите в оба!
Слишком далеко решили не заходить, подходящие для операции штреки нашли примерно в шестидесяти метрах от выхода на поверхность. Сходили к снегоходам за оборудованием, установили.
- А как мы его сюда заманим? - спросил Бара, до которого, по-видимому, начало доходить, насколько рискованная предстояла операция.
- Гм… Хурмагу надо как следует разозлить, - предложил Цырен, - тогда он полезет за нами куда угодно.
- Надо его просто вызвать на бой! - возразил Иван.
Бара посмотрел на них, как на сумасшедших.
- Ну а ты что предлагаешь? - спросил Иван Бару. - Ждать, пока он нас всех сожрет?
Снаружи метель мгновенно залепила глаза и рот снегом. Чтобы хоть как-то дышать, Иван поднял вязаный воротник до глаз, надел защитные очки. Снегоходы ждали, наполовину засыпанные снегом. Иван счистил снег с сиденья, сел, развернулся… И - словно серая тень накрыла его сверху… Длилось это какое-то мгновение. Иван бросил руль, перехватил автомат… Из снежной бури на него вынырнула темная фигура Цырена.
- Поехали! - крикнул бурят.
- Ты видел? - спросил его Иван.
- Видел! - ответил Цырен. - Надо торопиться. Похоже, вся маскировка - насмарку.
- А что будет со вторым Хурмагой? Как его убить? - спросил Иван Цырена в блиндаже.
- А его, Иван, убивать не надо, он маленький. Если убьем большого, второй сам уйдет.
- С чего ты взял, Цырен?
- Видишь ли, мой отец сталкивался с похожей тварью у нас в улусе. Давно это было, меня еще тогда на свете не было. Так что главное - убить Хурмагу. А Хурму-Хурмага сама уйдет.
- Хурму-Хурмага?..
- Ну, Хурмажка. Особа женского полу.
- Ты уверен? - Иван удивленно посмотрел на Цырена. Он мог подумать на кого угодно, но только не на жену зама по тылу.
- Я ведь видел ее недавно! Больной она мне показалась. Очень больной. Я вообще подумал, что это зам по тылу ее довел до такого состояния. Слышал, что пьет он, как лошадь, каждую ночь. Ну, думаю, он ее гоняет или и того хуже… - что может быть хуже, Иван уточнять не стал.
- Ну, может, она и в самом деле больная. Тогда еды надо много. Вот он и потерял всякую осторожность. То китайцев таскал, а то за наших принялся. А может, не подходят ей китайцы, кто знает?
- Ага, группа крови не та, - фыркнул Иван.
- А может, душа не такая? Кто ж знает. Мы же все - разные, - пожал плечами Цырен. - Им же не кровь нужна. Душа.
Потом Бадманов приподнялся, осененный неожиданной идеей:
- Слу-ушай… а если она того? Беременная? Это что же получается тогда? Это ж роты не хватит накормить их всех…
- Тогда все, - сказал Иван, - приехали…
Ночь прошла спокойно. В карауле они теперь стояли вчетвером, в блиндаже было тесно, но деваться было некуда, приходилось терпеть. Даже по нужде отходили только парой.
- Ну словно девки! - ядовито заметил один из бойцов.
- Вообще, у меня ощущение, что цель усиления караула другая - вымотать как можно больше бойцов, - ядовито заметил второй. - Какой смысл в этом сидении?
Иван и Цырен переглянулись.
За КСП наблюдали по очереди. Свободная двойка пыталась подремать, но от холода это не удавалось. К утру Иван вымотался так, словно перед караулом совершил марш-бросок. Его немного взбодрил крепкий отвар чаги с травами, который Бара всегда заваривал отдельно в термосе и которым поделился на этот раз с друзьями, но глаза все равно слипались.
- После поверки пойдем к майору, - предупредил Бара. - Расскажем ему, что решили поймать зверя в ловушку. Мол, заминируем подходы к логову, будем ночью сидеть, ждать. Ясно?
- Так точно!
Бара покачал головой.
- Не нравится мне эта затея, но и отступать некуда. Ничего не делать - сожрут, натурально. И погоны не помогут, - кажется, в глубине души Бара все еще сомневался в причастности майора к гибели людей.