- А мне больше всего понравилось вождение в боевых условиях, - улыбнулся Уилл. - Такому-то в нашей хайфилдской школе вряд ли учат.
Честер призадумался.
- Слушай, сколько же уроков мы пропустили за год! Кажется, уже целая вечность прошла. Я почти ничего и не помню из школы… только как ты поставил на место этого мелкого гада, Бешеного.
- А я до сих пор удивляюсь, как это Перри доверил нам свой драгоценный "лендровер", - продолжал Уилл, не слушая друга. - Я серьёзно думал, что машина перевернётся, когда я гонял по холмам.
Честер, усмехнувшись, вернулся к реальности.
- Да уж. И когда я зеркалом зацепил дерево, он не очень-то радовался.
- Чему уж там было радоваться, - заметил Перри, появляясь в дверях. Честер пристыженно опустил взгляд, а старик продолжал: - Боюсь, ребятки, сегодня вам самим придётся о себе позаботиться. Я всю ночь был на ногах - следил за развитием ситуации.
- Значит, это стигийцы? - уточнил Уилл.
- Все приметы указывают на них. Если я прав, они как раз приступили ко второй стадии своей операции. - Перри нахмурился. - Не могу только понять, зачем они сделали перерыв в два месяца после того, как запалили пожар в Сити.
- А эти последние события… очень серьёзные? - поинтересовался Уилл.
Перри кивнул.
- И чертовски хитро придуманные.
Ребята переглянулись, ожидая разъяснений, но Перри рассеянно смотрел на огонь и молчал. Судя по тому, как он тяжело опирался обеими руками на трость, старик очень устал.
- Этим делом занимается Дрейк? - наконец поинтересовался Уилл, надеясь выпытать у него хоть что-нибудь ещё.
- Нет, он ушёл в тень.
- Ушёл в тень? - переспросил парень.
- Он работает в одиночку, скорее всего в Лондоне. Я оставил ему несколько сообщений - велел возвращаться сюда. Ещё бы он их иногда прослушивал! - Перри вздохнул и повернулся к выходу.
- А мой папа теперь вам помогает? - нерешительно спросил Честер.
- Я потом введу вас в курс дела - когда узнаю побольше, - пробормотал Перри и двинулся в кабинет.
Глава 3
- Неужели кто-то может жить в такой глуши? Когда машина съехала с автострады, Ребекка-один выпрямилась на сиденье и стала приглядываться к промышленным зонам, которые одна за другой проносились за тонированным стеклом.
- Даже название противное - Слау. Слау. Как будто болото под ногами чавкает. И кто только додумался? - Тут её отбросило в сторону на крутом повороте. - О, надо же, очередная развязка. До чего мне это надоело!
Ребекка-два ничего не сказала. Она, задумавшись, смотрела в окно. По её лицу бежали полосы света от фонарей.
Раздражённая молчанием сестры, Ребекка-один фыркнула и стала водить острыми ноготками по сиденью, царапая роскошную кожаную обивку:
- Ты что-то слишком откровенно влюбилась. Не думай, что никто не видит, - объявила она и тут же получила реакцию: сестра мгновенно развернулась к ней.
- О чём это ты? - спросила Ребекка-два.
- Да о том, как ты вздыхаешь по своему оловянному солдатику, - огрызнулась Ребекка-один, кивнув в сторону молодого человека за рулём их "мерседеса". Это был капитан Франц, новогерманский офицер, который приглянулся Ребекке-два во внутреннем мире. - Нас должен возить один из наших, а не твой голубоглазый красавчик, наряженный в шоферскую форму, - продолжала стигийка. - Ты даже велишь ему не надевать фуражку, потому что иначе не сможешь любоваться его золотыми кудрями.
Ребекка-один злобно уставилась вперёд, сверля взглядом красивую голову капитана Франца, а он, как будто и не слыша, о чём говорят его пассажирки, по-прежнему невозмутимо управлял машиной.
- Ты чепуху несёшь! - вспыхнула Ребекка-два. - Ничего я не вздыхаю…
- Ещё как вздыхаешь. Я твоя сестра… меня ты не проведёшь, - покачала головой Ребекка-один. - Но я просто не понимаю.
Ребекка-два догадалась по лицу сестры, что та в самом деле серьёзно озадачена.
- Чего не понимаешь? - спросила она.
- Ну, прежде всего, что в нём такого особенного? Он всего лишь человек, ничем не лучше этих жалких верхоземских слизняков. Даже хуже: его протемнили до такой степени, что он превратился в зомби. - Для наглядности Ребекка-один вывалила язык наружу и скосила глаза. - Он как бестолковая сломанная кукла, которую ты для забавы таскаешь с собой. И это нездорово.
Капитан Франц остановил "мерседес" перед двустворчатыми воротами фабрики. Увидев, куда они приехали, Ребекка-один прервала свою тираду:
- Какие огромные, - произнесла она, оглядывая постройки величиной с ангары.
- Да, огромные, - согласилась Ребекка-два, успокоенная тем, что сестра отвлеклась.
Двое Граничников в верхоземской одежде открыли ворота. Заглянув в машину, они сделали капитану Францу знак, что можно проезжать.
Ребекка-один наклонилась вперёд и грубо толкнула новогерманца в плечо:
- Эй, ты, комнатная собачка, поезжай вокруг. Я хочу сперва осмотреть склады.
Капитан Франц немедленно подчинился: он объехал невысокое административное здание и затем притормозил. - Дальше, дальше, тупица! Вези внутрь! - прикрикнула Ребекка-один и так стукнула его по голове, что машина вильнула. - И руль крепче держи, дубина!
Ребекка-два стиснула зубы, но промолчала. "Мерседес" заехал в дверь склада.
- Останови тут, - резким тоном распорядилась Ребекка-один. Капитан Франц ударил по тормозам, и шины взвизгнули на крашеном бетонном полу. Сёстры вышли из машины, а навстречу им уже спешили старый стигиец с адъютантом в длинных чёрных одеяниях с белоснежными воротниками.
- Неплохое место, - одобрительно кивнула старому стигийцу Ребекка-два, осматриваясь.
- Три склада общей площадью три тысячи семьсот квадратных метров. Там, - старик указал на двери в углу просторного помещения, - развёрнут полевой госпиталь, где мы проводим массовое протемнение и имплантацию бомб. Как и многие другие компании в регионе, эта фабрика разорилась, и нам удалось купить землю со всеми постройками за бесценок. Эта территория идеально подходит для наших целей, и никто даже не подумает нас тут искать!
- А насколько хорошо она защищена? - осведомилась Ребекка-один.
- Начиная со вчерашнего дня мы удвоили количество часовых на всех входах и выходах. Наши бойцы совместно с новогерманцами несут дежурство круглые сутки, - ответил старый стигиец. - Также мы перекроем все подъезды к территории.
Стигийка кивнула:
- Так когда всё будет готово к приёму гостей?
Старик улыбнулся, и его чёрные глаза сверкнули радостным возбуждением:
- Первый склад будет полностью оборудован к вечеру. - Тут он прервался, наблюдая вместе с близнецами за тем, как новогерманские солдаты вкатывают на склад больничные койки и расставляют ровными рядами. - После массового закрытия больниц раздобыть сколько угодно коек не составляет труда, - продолжил старый стигиец. - Здесь вполне можно разместить сто пятьдесят, ещё как минимум столько же - в прилегающих помещениях. Затем установим увлажнители и отрегулируем атмосферу. Всё должно быть безупречно. - Он запрокинул голову, потянул носом воздух и хлопнул руками в перчатках. - Наш час приближается. Наконец-то.
- О, я чувствую, чувствую, - прошептала Ребекка-один. Всё время, пока старый стигиец говорил, она, запустив руку за воротник, тёрла себе спину между лопаток. Сейчас она вытащила руку, и Ребекка-два увидела у сестры на пальцах крошечные пятнышки крови.
Она и сама ощущала тупую боль вверху позвоночника и неодолимый зов природы.
Стигийской природы.
Хотя близнецы ещё не достигли зрелости и не могли участвовать в намеченном событии, они испытывали такое же жгучее, опьяняющее желание. Ребекке-два казалось, что у неё в жилах течёт не кровь, а электрический ток. Древняя сила манила её, звала исполнить своё назначение в завершении цикла, который тянулся сотни, если не тысячи лет.
Ребекка-два вытерла пот со лба. Она с изумлением поняла, что пытается бороться с этим внутренним позывом, и встревожилась - с какой стати ей сопротивляться?
Это ненормально.
Она отвернулась от сестры и старого стигийца - вдруг они каким-то образом почувствуют, что с ней происходит?