Капуста не решилась подойти к яхте ближе чем на пять метров. Собака то отбегала назад, то вновь приближалась, словно уговаривала Мелвина поскорее уйти. От всего этого он чувствовал себя несколько неуютно. В памяти всплыли слова Сандерса: "Хочешь заметить волшебство, следи за своей собакой". И еще про "сбой в системе". Мелвин слышал про собак, предсказывающих землетрясения и прочие катаклизмы. Называйте, как хотите - шестым чувством, например, - факт остается фактом. Животные действительно чувствуют опасность лучше людей.
Первую спичку Диана сломала, вторая хоть и зажглась, погасла под порывом ветра. Чертыхаясь сквозь зубы, девушка по пояс залезла в пробоину и чиркнула третьей. Эта попытка оказалась удачнее, но огонек был настолько слаб, что его хватило только осветить лицо Дианы.
- Здесь действительно много… пустых клеток, - голос Ди звучал приглушенно и невнятно, точно рот у нее полон ваты. - Ой! Девушка отпрянула. Спичка выпала из пальцев и потухла.
- Что случилось? - Мелвин подскочил к Диане и подхватил ее за локоть. Девушка замотала головой, словно пытаясь прогнать некое наваждение. Ее рука дрожала.
- Все в порядке… Там лежит скелет… - она шумно выдохнула. - Птичий. Можно было бы догадаться…
Она снова заглянула в пробоину. Мелвин последовал ее примеру, щуря глаза в попытке что-то разглядеть в густом сумраке.
Темнота в глубине яхты была плотной, казалось, ее можно черпать горстями, как застоявшуюся черную воду из блестящей лужи на днище. Странно: снаружи вовсю светило солнце, но корабль оно старательно игнорировало. По непонятным причинам решило, что ему здесь не место. Из темноты тянуло запахами подгнившего дерева и почему-то грибов.
Как и сказала Ди, клеток оказалось много - не меньше сотни деревянных ящиков с проволочными стенками. Выглядели они не лучшим образом, и время здесь было ни при чем. По ящикам определенно несколько раз прошлись топором, с одной лишь целью - не оставить ни одной целой клетки. Не исключено, что на "Магдалене" побывали пресловутые "зеленые" анархисты, в священной ярости круша все, что напоминало о несправедливом обращении с животными.
Кем бы ни оказался клетконенавистник, к работе он подошел старательно. Внутри яхта была завалена гнилыми досками с торчащими кривыми гвоздями и клубами насквозь проржавевшей проволочной сетки. На останках одной из клеток и лежал напугавший Диану скелет. Хотя бояться, по сути, нечего. Кучка полусгнивших костей, увенчанная черепом с коротким клювом. Непонятно, как ему удалось за тридцать лет сохраниться в целости? Крабы и прочая живность побережья давно должны были растащить все по кусочкам. Видимо, они, как и солнце, предпочитали держаться от "Магдалены" подальше.
- Самое место для привидений, - прошептала Диана. - Все признаки налицо.
- Признаки?
- Заброшенный дом, непогребенные кости, - принялась перечислять Диана, загибая пальцы. - Призраки всегда держаться рядом с неупокоенными останками. Бедные птицы! Какая печальная кончина…
- Что ж. По крайней мере, первая часть истории Сандерса оказалась правдивой.
- Скоро найдем подтверждение и второй, - сказала Ди. Мелвин фыркнул.
- Предлагаешь лезть дальше? По-моему, мы увидели предостаточно.
- Мы еще ничего не увидели! - отрезала Диана.
Опираясь на стенку пробоины, она перекинула ногу. На дне яхты хлюпнуло. Ди на долю секунды замерла, лицо побледнело, затем девушка повернулась к Мелвину.
- А помочь - никак? - раздраженно спросила она, пряча испуг за напускной грубостью.
- Дурацкая идея, - пробурчал Мелвин, подавая ей руку и помогая забраться внутрь. - Рухнет тебе на голову балка или напорешься на гвоздь, а на Острове даже нормальной больницы нет.
- А в тебе нет романтики, - отозвалась Ди. Не дожидаясь, пока Мелвин заберется следом, она принялась пробираться к корме. - Полковник Блюм на твоем месте о таком бы даже не думал, а храбро бросился бы навстречу опасности.
Мелвин не ответил. Он взялся за одну из досок, торчащих из края пробоины, и без малейшего усилия отломил большой кусок. Под ногтями осталась коричневая труха… Он забрался в пробоину и за пару шагов догнал Диану. Девушка выпутывалась из клубка проволоки, обвившей лодыжку.
- Все-таки интересно, - сказала она, - что случилось с командой?
- Попали в шторм, решили, что корабль тонет, и сбежали, - пожал плечами Мелвин.
- Ты забыл, что говорил Сандерс? Плот на месте и круги…
- А с чего ты взяла, что здесь был один спасательный плот? Всегда должен быть запасной. На нем и уплыли.
- Вся команда? - язвительно поинтересовалась Диана.
- Экипаж такой яхты - четыре человека. Так что одного плота достаточно.
- А бортовой журнал? - не унималась Диана. - Всякие записи?
- Если бы я занимался контрабандой, я бы старался оставлять поменьше следов…
Диана только что не заскрипела зубами.
- Ну, с чего ты взял, что всему должно быть рациональное объяснение? Разве есть рациональное объяснение тому, что случилось с "Марией Селестой"?
- Есть. И правдивая история "Марии Селесты" куда печальнее, трагичнее и красивее того, что вокруг нее нагородили.
Ди ничего не сказала. Освободившись из проволочной ловушки, она двинулась дальше в глубь яхты.
Глухое эхо шагов вязло в спертом воздухе. Внутри яхты было гораздо светлее, чем казалось с пляжа. Чернильную темноту сменил липкий желтоватый полумрак. В глубине трюма еще клубились тени, но с каждым шагом они отступали все дальше и дальше. Правда, ничего нового из темноты не появлялось - те же разбитые клетки, сваленные в кучи выше человеческого роста. Конструкции выглядели ненадежными: только тронь - и с грохотом развалятся. Однако когда Ди случайно зацепила одну, та не шелохнулась - лишь откуда-то сверху вывалился обломок доски.
- Ну, все посмотрела? - спросил Мелвин. - Не думаю, что мы найдем здесь еще что-нибудь интересное…
- Погоди, - перебила его Диана. - Слышишь?
- Что? - Мелвин невольно прислушался.
- Такой тихий треск… Как в телефонной трубке при плохом сигнале…
Мелвин склонил голову.
- Нет, не слышу, - сказал он. - Но все может быть. От сырости дерево разбухает, а высыхая на солнце, сжимается и трещит.
- Непохоже, - отрезала Диана. Она вдруг замолчала и схватила Мела за руку с такой силой, что он вскрикнул от боли. - Там… там что-то есть!
- Где? - начал Мелвин. Диана подняла руку, указывая в глубь яхты. Лицо девушки было бледным, тонкие губы вытянулись в струнку. Она пыталась скрыть дрожь, но то и дело ежилась, поводя плечами.
Мелвин вздрогнул и мысленно выругал себя. Он ведь не боится привидений! Нельзя бояться того, чего не существует… Но атмосфера мертвого корабля давила, и Мелвину уже начинало казаться, что пробоина незаметно затягивается, перекрывая выход, а клетки, стоит отвернуться, меняют свое положение. Раньше он не жаловался на приступы клаустрофобии. С какой радости они появились?
Мелвин прищурился, всматриваясь в темноту.
- Нет там ничего, - сказал он. - Тебе почудилось…
- Идиот! - шепотом возмутилась Диана. - Смотри на той балке… Оно движется!
Ди рванулась к Мелвину и спряталась за его спину. Он же продолжал пялиться в темноту, не понимая. Нет же ниче…
По спине точно прокатилась холодная волна. Мелвин отступил на полшага, чувствуя в теле непонятную слабость. Но продолжал смотреть на балку, куда указала Диана. Вернее, на то, что двигалось по балке…
На самом деле ничего особо страшного там не было. Совершенно непонятно, с чего он так перепугался? И чего он сейчас боится: сердце колотилось раз в пятьдесят быстрее обычного.
Над перекладиной дрожало и расплывалось тусклое пятно холодного голубоватого света. Больше всего это напоминало облако из паров флуоресцентной краски, лишенное определенной формы, то расползающееся в стороны, то сжимающееся в плотный шар размером с грейпфрут. В такт этим колебаниям менялось и свечение - то растворяясь в тугом сумраке, то вспыхивая не хуже новой светодиодной лампы. Таинственное свечение не отражалось на окружающих предметах. На балке - ни малейшего отблеска, свет и на полпальца не отгонял окружающую тьму. Дрожащее пятно существовало в своем мире, не имеющем ничего общего с остальной реальностью. Так же отрешенно светятся глубоководные медузы.
Облачко пролетело в считанных сантиметрах над балкой, на секунду замерло рядом со стеной и погасло. Как лампа в кинотеатре перед началом сеанса.
Мелвин и Диана стояли, боясь пошевелиться. Словно движение могло вновь вызвать таинственное светящееся пятно. Мелвину от одной мысли становилось неуютно. Что если он, как собака, почувствовал нарушение правильного порядка вещей? Сбой в системе…
Мелвин поежился. Проклятье! Должно же быть рациональное объяснение… Например - цветное пятно перед глазами, возникшее от того, что он чересчур старательно всматривался в темноту. Обычная иллюзия восприятия… Эта версия не выдерживала критики. Пятно видела и Диана, а галлюцинации - вещь индивидуальная.
Прошло больше минуты, прежде чем Ди решилась нарушить тишину.
- Привидение! - выдохнула она. - Мы видели настоящее привидение!
- Не думаю, - ответил Мелвин.
- А что это по-твоему? - Диана переминалась с ноги на ногу. По лицу видно: ей одновременно хочется и выбраться из трюма, и поближе рассмотреть место явления призрака. Разрываемая желаниями, она, как тяни-толкай, не могла сдвинуться с места.
Мелвин пожал плечами.
- Огни святого Эльма? На старых кораблях иногда загораются…
- Атмосферное электричество? - уточнила Диана. - Шаровая молния?
- Вроде того, - с сомнением сказал Мелвин. Диана фыркнула.