Бросив шляпу на пол, он повернулся и преподнес своей подружке животное, или, скорее, оно упало на простыню, а точнее, своей спиной на ее спину.
- А-а-а-ах! - взвыла молодая эльфесса и рывком вскочила с постели. - Что это за ужас?
- Это не ужас! Это ондатра из реки Змей, очень миленькая.
- Убери ее.
- Относится к грызунам. Делает себе гнезда в тростниках.
- И ты вытащил животное из своей шляпы? - спросила эльфесса, поправляя волосы рукой, простыня с ее груди упала.
- Именно, - ответил Ориель с улыбкой полной триумфа. - Каково, а?
Его подружка снова упала на кровать и вздохнула. Он смотрел на нее, постоянно мигая глазами, не прекращая немного недоверчиво улыбаться.
- И ты не хочешь поинтересоваться, как я это делаю?
- Ну и как же ты это делаешь? - вежливо спросила эльфесса, слегка опуская веки.
- Не скажу, - ответил Ориель и совершенно обнаженным встал во весь рост, - я прекрасно вижу, что тебя это нисколько не интересует.
Она снова повернулась на бок.
- Ориель, я уже второй день нахожусь у тебя в комнате. И сколько раз мы за это время занимались любовью?
- Ну-у-у… два раза.
- Один и еще немного.
- Как это "и еще немного"?
- Ты мне рассказываешь о магии в течение… Ох! - вздохнула молодая эльфесса и закрыла лицо согнутой рукой. - В конце концов, Ориель, ты…
- Слышишь.
- Что?
Сняв рубашку со спинки ближайшего стула, Вауган прислушался.
- Кто-то звонит в дверь.
- Нет, я…
Но звонок прозвучал снова, неприятно, настойчиво. Эльф подошел к окну и посмотрел на крыльцо.
- Огр и гоблин, - сказал он, поспешно одеваясь. - Определенно какие-нибудь торговые агенты.
- Скажи им, чтобы убирались, - простонала эльфесса.
Ориель, натягивая трусы, бросил в ее сторону быстрый взгляд. Все равно в этом было что-то необычное. Сия болтушка делит кровать с одним из самых великих волшебников Ньюдона, а все, что она может сказать, так это то, что он занимался с ней любовью всего лишь один раз. Зато какой раз!
- Пойду спрошу чего им надо, - сказал Вауган, поправляя одежды и надевая шейный платок. - Черт подери, куда подевались мои брюки? Ты меня подожди, воспользовавшись пока этой мягкой кроватью и уютной комнатой.
Я хочу сказать, это одна из пяти комнат в этом доме, которая достаточно просторна и хорошо обставлена. Думаю, все предшествующие маленькие подружки пользовались такими же. В дорогом и роскошном квартале.
Молодая эльфесса что-то прошептала ему в ухо, но он уже этого не слышал. Ориель вышел босиком на парадную лестницу, покрытую темно-красным ковром и обрамленную перилами из дикой вишни. Спустившись, он открыл входную дверь.
У стоящих перед ним гоблина и огра не оказалось с собой никакого товара на продажу. Оба были одеты в черные пальто и черные широкополые шляпы, физиономию огра украшала выразительная рыжая борода.
- Что вы хотите? - спросил эльф.
- Вы и есть Вауган Ориель?
Он кивнул головой и улыбнулся. Так оно и есть. Кто-то же должен был им заинтересоваться. Им, последним настоящим иллюзионистом Ньюдона. Единственный, на кого они еще могут рассчитывать. Уникальный, лучший, с отличными рекомендациями.
Я знаю, что ты хочешь сказать, думал Ориель, глядя огру прямо в глаза. Но это не беда, все равно заходи. Мне это доставит удовольствие.
- У вас развязались шнурки.
Его взгляд медленно опустился на ноги. Шнурки? Но он же вышел босиком?!
- Я… - начал было Вауган.
Но больше он ничего не успел сказать: мир в его голове завращался, и эльф потерял сознание.
Легенды
Я спустился на набережную. Воздух был холодным и дул легкий порывистый ветер. В тумане темнел силуэт пересекающего реку моста Томпкин. Меня слегка покачивало, голова совершенно опустела, вопросы кружили вокруг меня словно стая назойливых бесполезных насекомых. На другом берегу располагался Музей легенд: огромное серое здание с колоннами, со скрюченными горгулиями, на лицах которых застыли страшные гримасы. Возможно, они отправлялись по ночам в тяжелый полет, угрожая камням раскинувшегося под ними города.
У меня было очень неприятное ощущение, что за мной кто-то следует, что за мной кто-то наблюдает. Я неоднократно с дрожью останавливался и оборачивался, но туман мешал мне что-либо разглядеть. К тому же я был слегка пьян. Когда передо мной оказался подъем на мост, два угрожающих силуэта в капюшонах не торопясь отделились от края моста и направились прямо мне навстречу. Возможно, гоблины. Я был не вооружен.
- Так, значит, прогуливаемся, да?
Две возможные жертвы, вооруженные рапирами. Они пошли за мной вслед, клинки, висящие у них по бокам, тускло сверкали в полумраке, но схватиться за оружие и броситься на меня преследователи пока не решались. Было явно видно, что опыта у гоблинов пока еще маловато.
- У меня с собой ничего нет, - сказал я.
- Да что ты говоришь!
Один из громил преградил мне дорогу и натянул пониже свой капюшон. На их отвислых губах с обоих сторон были видны надрезы, в глазах плясали безумные огоньки.
- Именно так, - подтвердил я.
Он приставил клинок мне к животу.
- А я тебя знаю, - неожиданно сказал гоблин.
Его сообщник встал рядом с ним.
- Тебя узнали.
- Возможно, - ответил я, - перед вами бывший тренер Огров Челси.
- Ага, так оно и есть, - согласился второй и почти вплотную подошел ко мне. - Только вот мы-то болеем за Демонов Колумбины.
Я почувствовал легкое покалывание внизу живота и посмотрел вниз. Дурак гоблин воткнул в меня свой клинок. Он быстро его вытащил, и за лезвием последовала струйка крови. Я упал на колени, красноватый туман застил мне глаза.
- Ты что наделал? - спросил другой гоблин.
- Все в порядке, - ответил его товарищ, - мы же за демонов, правда?
- Так что с того, дурак ты неотесанный! Это же еще не повод, чтобы убивать!
Напавший на меня пожал плечами. Все это было очень странно. Я должен был уже умирать… однако происходящее казалось сценой из какой-то пьесы. Но где же зрители? Мой живот доставлял мне чертовское неудобство: кровь текла ручьем, пропитывая рубашку и брюки. Но я вовсе не собирался умирать.
- Бежим, - посоветовал первый гоблин, нервно озираясь. - Бежим, пока никто не видит.
Второй медлил, он наклонился, чтобы обшарить мне карманы.
- Нет у меня ничего, - повторил я, держась обеими руками за живот. - Вы что, совсем идиоты?
- Заткнись, - отрезал гоблин, прищурив глаза, затем выпрямился. - У него ничего нет.
- Говорил же вам, - пробормотал я, сдерживая тошноту.
- Что будем делать? - поинтересовался один из напавших на меня.
- Заткнись, - ответил другой.
- Но я ничего и не говорю, - запротестовал первый.
- Тебе же уже сказано - заткнись.
- Так я больше ничего и не говорю.
- Заткнись!!! - снова рявкнул гоблин и пнул меня ногой.
Я повалился на землю. Это оказалось намного приятней, лежа гораздо удобней умирать или, по крайней мере, попробовать это сделать. Шел дождик, мелкий, освежающий. Я начал приходить в себя.
- Ну ладно, - сказал гоблин. - Делать здесь больше нечего. С ним все ясно.
- Может, сначала кончим его? - предложил второй.
Премного благодарен, подумал я.
Новый удар рапиры проткнул мне бок. Я для проформы издал громкий стон, но к этому моменту уже все понял. Я не умру. Никто не умрет. Мне бы надо к этому моменту вообще сойти с ума, но на самом деле произошло все наоборот. Я никогда не испытывал такого спокойствия. Ко всему можно привыкнуть, подумалось мне. Но сейчас? Валяться грязным, как поросенок?
Я слегка выпрямился и увидел, что мои грабители исчезают в тумане. На улице никого не было видно. Мимо проехал фиакр, но даже не подумал остановиться. Теперь дождь несколько усилился, он стучал по тротуару и наложил рябь на водную поверхность Монстра Тамсона, круги от капель расширялись и очень быстро исчезали. Ветерок играл ветвями деревьев. Я с трудом поднялся. Вся моя одежда пропитались кровью. Эта ситуация меня все еще занимала, но уже в меньшей степени. Однако рана так никуда и не исчезла. Но теперь уже было определенно понятно, что я не умру. Все происшествие приняло куда менее драматичный оборот.
Покачиваясь, я направился к Музею легенд, где в небольшой нише можно было найти местечко потеплее, мне нужно было прийти в себя. По лестнице поднималось несколько посетителей. Они все несли зонтики. Я поднялся, волосы у меня были спутаны, на лице чувствовалось страдание. Мое пальто не слишком-то пострадало, и мне пришло в голову запахнуть его так, чтобы не видно было рубашки. Кровоточит ли еще моя рана? По всей видимости, нет. Во всяком случае, никто не обращал на меня внимания. Я подошел к билетному контролю.
- Билет, пожалуйста.
Передо мной был огромный зал, с деревьями в оранжерее, с монументальными лестницами, бронзовыми фигурами монархов и шепотом фонтанов, который заглушал шум дождя на улице.
- Два с полтиной ливра.
- Чего?
Я подпрыгнул. У меня, конечно же, не было никаких денег.
- Послушайте…
- Так уж и быть, заплачу за него, - сказал кто-то у меня за спиной.
Я повернулся.
Это был мужчина в шляпе цвета спелой дыни из Колумбинского леса. Жино Кролик из Всеведущей Федерации.
- Ага, - а что мне еще можно было сказать?
Он подтолкнул меня вперед, и нам вручили два билета. Мы пристроились на краю фонтана в виде каменной розы.
НОВАЯ ВЫСТАВКА -
гласил плакат, вывешенный над главной лестницей.