Пруди поджала губки и сделала гримасу. Меня охватила приятная теплота. Учитывая льющий на улице дождь (снег теперь остался только в памяти), действие спиртного было необычайно приятно.
Грифиус лакал свое бренди быстрыми движениями язычка. Мы продолжали беседовать. Обстоятельства начали проясняться. Бурная деятельность Парламента, решение в отношении Колумбинского леса - все это теперь предстало в новом свете. Дракон был твердо уверен, что все эти события являются частью единого общего плана. Королева, замешана ли она в этом? Если так, то Природа и Магия находятся в большой опасности. Остается только надеяться, что еще не поздно что-то предпринять.
Пришлось налить себе еще один стакан бренди, чтобы более спокойно обдумать сложившееся положение вещей. Буль, буль, буль.
- Дело дрянь, - констатировал я.
- Джон, - сказал дракон и соскочил с кровати. - Ты должен найти своих друзей. Может быть, их тоже уже попытались похитить, как и тебя. Мы ни о чем не можем говорить с уверенностью, но риск существует.
Я взял бутылку за горлышко и сделал большой глоток. Мне чертовски требовалось тепло. Чертовски требовалась забота.
- Мсье Мун, - стеснительно попробовала протестовать гномесса.
Поставив бутылку на пол, я сел рядом с ней на кровать.
- Пруди, миленькая, - ситуация… э-э-э… очень плачевная. Но мы контролируем ее со всех концов.
Она только покачала головой. Я обнял ее за плечи и крепко прижал к себе. Где-то в глубине моей души потихоньку начал раскачиваться какой-то механизм.
- Джон, - настаивал дракон, сидя у моих ног, - что ты собираешься делать? Твоим друзьям нужна помощь.
Я закрыл глаза, держа в руках уже наполовину пустую бутылку.
- Ты… Ты - Смерть, так, черт тебя подери со всеми потрохами, почему бы тебе не попытаться что-нибудь предпринять, а?
- Ты пьян, Джон Мун. Это никуда не годная идея.
- Это точно, так и есть, - согласился я и склонил свое лицо почти вплотную к Пруди, - в конце концов, если она выйдет из дракона, то тут же всех поубивает и…
- Джон. Мне не выйти из дракона.
- Это очень печально, - сказал я задумчиво.
- Ты должен нам помочь, Джон.
- Нам?
- Мне и моим сестрам.
Я снова встал и, покачиваясь, подошел к окну. Эй! Все это просто великолепно, не так ли? Туман над рекой. Церкви, холмы, башни, дымки из труб, огоньки на фоне серого пейзажа, дремлющие монстры, трудолюбивая жизнь; этот скот, подземные существа; этот сложный механизм, огромная машина, движущая жизнь.
- Я Джон Мун, - мои слова были произнесены таким тоном, словно ими сказано все, - и меня просят, именно меня просят, подготовить Огров Челси, освободить Смерть! Ого! Тип, который хочет умереть и не может этого сделать. Впрочем, это мелочь и даже несколько смешно, - вздохнул я и прижался лбом к холодному стеклу, бум.
- Мсье Мун, - умоляюще потянула меня за пиджак Пруди. - Ваши друзья, может быть, испытывают великую опасность.
Я посмотрел на нее и попытался улыбнуться:
- Ну, ну. Моя маленькая влюбленная Пруди, а?
Должно быть, мой вид был ужасен.
- И… ик… знаю, но остановите меня, если я вас обману, хорошо? Потому что, в конце концов, все и без меня будет очень хорошо и… ну… во всяком случае, мы… ик… возмущены, помните это? Возмущены до смерти! - закричал я и вскинул руки к небу.
Дракон что-то проворчал, но его никто не слушал. За окном, на другом берегу реки, возвышался огромный и импозантный Музей легенд. Мне надо было немного проветриться, подышать свежим воздухом. Наступил вполне подходящий для этого момент. Я неуверенным шагом направился к двери.
- Пойду посмотреть, что там они натворили, - заявил я, - а вы оставайтесь здесь, так как, сами знаете, ситуация очень… гмм… э-э-э… очень серьезная, ну, тяжелая. И главное, ни о чем не беспокойтесь. Потому что, вы меня слышите? Все, кроме вас, настолько… ик… да… ага… с вами пока… ик… все нормально. Скоро вернусь.
Ну и ну
Когда уже далеко за полдень в дверь квартиры постучали, Глоин Мак-Коугх не мог услышать ничего, кроме собственного стесненного дыхания. Он оказался в густом лесу. Его квартира превратилась в настоящие дебри. Деревья расположились в гостиной, их тяжелые корни обхватили потрескавшийся комод. Мхи и папоротники покрыли ванну; живой плющ украсил стены кухни. Прихожая была заполнена кустарником, в то время как сам этаж занимали ели, их там была целая дюжина. Кровати больше не существовало, ее разорвало на кусочки. Большая часть мебели потерпела поражение в битве с растительностью: она развалилась на мелкие кусочки под не воображаемым напором жизни, под напором соков, протекавших во всех этих растениях и деревьях, которые росли так быстро, что это было заметно невооруженным глазом. Везде, где Глоин прикоснулся рукой, появлялось новое растение. Пол оказался застлан гумусом и опавшими листьями, а семенам просто не терпелось прорасти.
Карлик приподнял ветви небольшого дубка, которые в поисках света поднялись уже до самого потолка, и проскользнул под ними, как змея под водами озера. Он приложил руку к уху. Стук раздался вновь.
- Черт вас подери, - пробормотал Глоин и вытер испачканные землей руки о свое пальто.
В голове всплыло утреннее происшествие. Пережитое им за последние несколько часов было так необычно, что время потеряло для него всякое значение. Сколько часов прошло, пока он сажал цветы и смотрел, как они распускаются, прыгал от радости на одном месте и катался по свежевскопанной земле? Может быть, все дело в том черноземе, который он заказал и который ему привезли в больших мешках. Но самым чудесным является то, что растениям, похоже, вообще не требуется земля, они пускают свои корни в пол или, наконец, под пол, и он уж теперь совсем ничего не понимает. Перешагнув через гигантский корень, раздвинув кусты, которые загораживали ему дорогу, Глоин направился в прихожую, где снова раздался стук.
- Да, да, иду, иду!
Святая Троица, думал он, а если это семья того бедняги стекольщика, которого я случайно убил?
Очередная загадка - карлик, который должен был умереть, но вместо этого выпил с ним две кружки пива в баре на углу. Они там очень хорошо провели время, словно два старых приятеля, и там же с интересом рассматривали объявление.
Требуются уверенные в себе гоблины или огры для выполнения трудной миссии, оплата высокая.
Рекомендации обязательны.
Обращаться к служителю прилавка
- Хе, хе, - сказал Болдур, чудом избежавший смерти, у него все еще немного текла из раны кровь.
- Ты о чем?
- Еще один бедняга, которого ждут удовольствия.
- Бедняга?
- "Трудная миссия" - скорее всего, насчет какого-то должника, который не заплатил свой долг. Но теперь, поверь мне, он по-другому посмотрит на этот вопрос. И переживет посещение очень забавных мыслей, когда его голова окажется в мешке. Сумасшедшие.
- Хе, хе, - подтвердил Глоин в свою очередь.
- Хе, хе, - подтвердил он и сейчас, когда открывал дверь. - Добрый день.
Перед ним стоял огр, сопровождаемый угрожающего вида гоблином. Он был одет в длиннющее черное пальто, которое доходило ему до щиколоток, и в подкованные сапоги, к которым прицепился пучок корешков. Руки посетитель держал за спиной. Лицо Глоина озарилось радостью.
- А я вас знаю, - сказал он.
- Да?
- Вы - Гораций Плум. Вы играете за команду Огры Челси.
- Играл, - поправил его огр.
- О черт возьми! Знаете что?
Вместо ответа громила достал из-за спины джутовый мешок и спокойно натянул его на карлика. Глоин пытался что-то сказать, но никто его не слушал. Гоблин с прыщавым лицом и нервными манерами, протянул Горацию Плуму веревку, которой тот быстренько завязал джутовый мешок, чтобы показать, что не склонен к каким-либо дебатам.
- Хумм, бумм, пумм, - попытался что-то объяснить карлик, трепыхаясь в мешке.
- Заткнись, - сказал огр и нанес сильный удар кулаком в то место, где по его расчетам должна была быть голова пленника.
Для Глоина Мак-Коугха ситуация изменилась с головокружительной скоростью. Еще несколько мгновений до этого он был самым талантливым садоводом в Ньюдоне, а сейчас, вместо безумного радостного потока событий, он испытывает всего лишь презрение.
- Я видел все ваши игры, - карлик нашел в себе силы выкрикнуть из мешка. - Вы мне очень нравитесь!
Гораций Плум! Это просто невозможно. Глоин хотел еще что-то спросить, но свет у него в глазах внезапно потух, и на сцену упал занавес.
Не мешайте!
Она состояла из томных изгибов форм молочного цвета. Она лежала, свернувшись на простыне, образуя закорючку в форме буквы S, ее духи издавали тяжелый аромат, серебристые волосы, разметавшиеся локоны обладали деликатным шармом.
А он сидел на краю кровати, держа в руках высокую шляпу - спина согнута, в глазах светится триумф.
Она приподнялась и начала ласкать ему шею.
- Любимый…
- Чего?
- Любимый, не хочешь ли ты…
- Чего?
Она опустила руку.
- Эй, милочка, - пробормотал Ориель, - ради святой крови всех волшебных штук… ох… я обнаружил, что на данный момент в данном регионе со мной не сравнится ни один эльф и…
- М-м-м… но я не пойму о чем ты говоришь, - жеманно заметила его подружка и повернулась на бок.
- Милочка, вот посмотри. Внимание! Раз, два…
- Три, - пробормотала милочка.
- Три! - объявил Ориель, поднимая свою мохнатую шапку из овчины. - Ну, приятель, выходи!