* * *
Ночь, звезды, костер, красное вино и сочная оленина. Что может быть прекраснее?
Рэльгонн явился глубоко за полночь, его уж и ждать перестали. Благовоспитанный упырь немедленно извинился и объяснил свое опоздание тем, что во-первых, в "этой" Хайбории ночь наступает позже, чем в "той", и каттакан рисковал получить солнечные ожоги. Во-вторых, Рэльгонн еще умудрился внимательно осмотреть здешние окрестности и теперь готов дать уважаемым Ночным Стражам полный отчет о своих похождениях. Но сначала господа охотники поведают, что с ними происходило сегодня днем.
От внимания Дарвингов не ускользнуло прибытие нового чужака, который, вдобавок, появился рядом с костром Гвая из ничего, из пустоты. Индар подошел, поздоровался, спросил как это у "друга друзей" получается вываливаться из ниоткуда, и не получив внятного ответа отправился спать. Видимо, посчитал упыря "человеком", а не человекоподобным "зверем".
- …Все, что вы мне поведали - крайне любопытно, - покачал головой Рэльгонн после подробного рассказа Гвайнарда и Эйнара. - И знаете почему? История Дарвингов никак не укладывается в мои понятия о структуре и развитии Вселенной. Что значит - "они просто проснулись"? Цивилизация каттаканов не знает слов "проснулись" или "были сотворены" по отношению к разумным существам, коими люди, несомненно, являются. Вы, разумеется, не имеете ровным счетом никакого представления об эволюции - в просторечии, о законах развития мира и жизни. Такого просто не бывает!
- И этот туда же… - вздохнул Конан. - Если сегодня кто-нибудь еще хоть один раз повторит эту фразу - я за себя не отвечаю! Рэльгонн, я всегда считал тебя разумным человеком - в смысле, вампиром, - но Дарвингам тебе придется поверить. У нас нет доказательств, однако слова Индара настолько искренни… Он просто не умеет обманывать.
- Бред, - убежденно воскликнул упырь. - Как вы говорите - бред сивой кобылы! Ну не верю я в такие вот "пробуждения"! Жизнь, зародившись в одной из небесных Сфер, проходит по длинной лестнице развития. Очень длинной. Какая, к демонам зеленым, "песня сотворения", последние аккорды которой якобы слышит Эйнар? Да быть не может!
- А в богов ты веришь? - осведомился Гвай. - В наших, хайборийских богов? Веришь ведь! И знаешь о их существовании! Почему бы не поверить и Дарвингам вкупе с Эйнаром?
- Ваши Мирта, Бел или Сет - объяснимы. Иная форма существования, энергетический разум, в теории такое возможно… Но одномоментное сотворение целой разумной расы? Признаться, я в замешательстве. Заметьте, этим вашим Дарвингам, да и прочим племенам людей, изначально были заложены в головы необходимые знания - у них ведь не было мамочек, способных позаботиться о новорожденных бородатых мужиках? Дарвинги изначально должны были знать то, чего не знает ни единый новорожденный, будь он человеческим ребенком, маленьким каттаканчиком или гоблиненком: как добывать пищу, как охотиться, как делать ткани или одежду, как детей рожать, наконец!
- Ну, тут невелика наука, - хохотнул Конан. - Дурное дело нехитрое. Давай поговорим серьезно: допустим, я склонен поверить тебе, а не Индару. Какие у тебя есть предположения о появлении в нашем мире человека? С твоей точки зрения? С точки зрения не киммерийского варвара, а многоученого упыря?
- Не знаю, - развел руками Рэльгонн. Длинные ногти на пальцах каттакана сверкнули в свете костра. - Это необъяснимо! Вмешательство иной высокоразвитой цивилизации, забросившей сюда человека, предварительно лишив его частиц воспоминаний о прошлом, но оставившей в памяти основные навыки, которые позволят выжить? Чепуха, кому нужны такие эксперименты! И дорого, и бессмысленно! Говорю как знаток! Я уже рассказывал, что наша раса может путешествовать меж звезд на небесных лодках, мы обладаем огромными возможностями, но во времена, когда я жил дома, никому из наших ученых мужей и в голову не могла придти столь идиотическая мысль: заселять разумными тварями необжитые миры. Каждая Сфера должна развиваться так, как ей предписано изначально.
- Предписано - кем? - Гвай поймал упыря на слове.
- Э-э… Не знаю. Допустим, законами природы.
- Тогда скажи, кто написал эти законы?
- Сама природа, в процессе развития.
- А кто создал природу?
Рэльгонн задумался. Ответил, помявшись:
- Во многих мирах… Нет, не во многих. Во всех мирах, которые в прошлом посещали каттаканы и где есть разумная жизнь, бытует легенда о некоем всеобъемлющем сверхразуме. У вас он именуется "Богом Единым, Отцом Богов". Такое единообразие мнений наводит на размышления. Но доказательств Его реального существования мы так и не получили. Никаких.
- Тебе, как и Гваю, надо все потрогать своими руками, - саркастично усмехнулась Асгерд.
- Боюсь, Бог Единый не разрешит какому-то провинциальному вампиру трогать его руками, - весело фыркнул киммериец. - Послушайте, мы опять углубились в дебри никому не нужной философии. Мне уже чудится, будто здесь не таинственный древний мир, а собрание ученых магистров в Тарантийской Обители Мудрости, решивших обсудить секреты мироустройства. Вернемся с небес на землю. Рэльгонн, что ты успел разнюхать перед тем, как прилетел к нам?
- Ладно, слушайте. В восемнадцати лигах к полуночи, на острове посреди реки, действительно стоит огромная крепость, населенная весьма необычными тварями, совершенно никак не относящиеся к роду человеческому…
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
В которой Конан с друзьями прибывает на Волчий остров, видит огромную крепость и знакомится с ее хозяином
Рэльгонн, как и всегда, был в безукоризнен своих выкладках. Он дал точные указания на местонахождение искомой крепости, каковая стояла на Волчьем острове, выраставшем из волн полноводной реки, текущей с Полуночного восхода на Полуденный закат.
Холмы в этих местах стали значительно выше, а их склоны - круче. Теперь всхолмья больше напоминали невысокие горы, которые зажимали в своих тисках речную долину. Вулканы, остававшиеся весьма отдаленными, по-прежнему коптили небеса, а ночью создавали на горизонте тревожное желто-багровое зарево.
Дарвинги, сопровождаемые Ночными Стражами, вышли на берег реки на четвертые сутки, считая от появления охотников в Мире Древнем. Нельзя было сказать, что минувшие дни были омрачены какими-либо дурными событиями, однако странностей хватало с избытком - взять хотя бы самую первую ночевку…
* * *
Упырь, как существо донельзя прагматичное, с самого начала посоветовал Гваю и его друзьям не рисковать. В конце концов, законы "этой" Хайбории должны весьма существенно отличаться от тех, что приняты тысячелетия спустя. Здесь все другое! Человеческое сообщество пока не властно над своей судьбой - людьми управляют более старшие и могучие расы. Может быть господа охотники, посмотрев за прошедший день на окружающий мир и слегка удовлетворив свое неуемное любопытство, вернутся назад, домой? А если уж им так интересно узнать, что же на самом деле происходит в Мире Древнем, то Рэльгонн готов при помощи своих дяди и брата, пока оставшихся в Бритунии, тщательно разведать для Ночных Стражей все особенности здешнего бытия…
Гвай и Конан отказались сразу, а киммериец сказал, что никто никого не неволит: если Асгерд, Эйнар и барон Олем не хотят оставаться "здесь", пусть они подождут командира отряда и варвара "там". Путешествие к Волчьему острову и обратно займет не более десяти дней, портал в горах будет действовать еще несколько лун, а значит у обоих любителей экзотики нет никакого риска остаться в Мире Древнем навсегда. Как, устраивает такое решение?
Броллайхэн, Асгерд и Олем немедленно обиделись, и заявили, что друзей бросать не собираются, а Рэльгонн - просто перестраховщик. Здесь безопасно, разные разумные расы относятся друг ко другу вполне благожелательно, а на Волчьем острове Дарвингов должен ожидать если ж не радушный, то по крайней мере вполне достойный прием. Мы немножко посмотрим на тутошние чудеса - и сразу домой. Хорошо?
- Воля ваша, - с деланным безразличием пожал плечами упырь. - Теоретически, если с вами произойдет что-то скверное - например, посадят в темницу или попадетесь в плен к недоброжелателям - я смогу вас вытащить из неприятностей, прыгнув через Ничто. Но только ночью, сами понимаете. А вот если вы нарветесь на очень серьезные проблемы, если вашим жизням будет угрожать реальная опасность, когда меня или моих родичей не окажется рядом… Тогда не обессудьте.
- С реальной опасностью как-нибудь справимся, - ответил Конан, похлопав ладонью по ножнам клинка. - Кроме того, у нас есть Эйнар, владеющий волшебством Равновесия и способный сбрасывать телесный облик. Не беспокойся, Рэль, ничего с нами не случится.
- Правда? - скривился вампир, показав из-под верхней губы ряд кошмарных конических зубов. - А вот этот прелестный зверек относится к разряду реальной опасности, или нет? Как по вашему?
Ночные Стражи моментально повернулись в ту сторону, куда смотрел желтоглазый Рэльгонн.
…Сейчас, когда зашла луна, наступили самые темные предрассветные ночные часы. Из всех костров на стоянке Дарвингов ярко пылал только костер, возле которого устроились Ночные Стражи - остальные люди, не обремененные предрассудками цивилизации и глубокими философическими мыслями, отдыхали возле тлеющих угольков. Как заметил Конан, охрану Индар не выставил - вождь даже не подозревал о такой вещи, как "стража". Дарвинги были уверены - другие "люди" на них не нападут, а дикие звери подходить к огню побоятся.
Не побоялись, однако…