ГЛАВА 3
Я решил один выступить с мадам Октой - паучихой мистера Джутинга. Я и сам могу с ней справиться. К тому же приятно доказать ему, что я тоже кое-что умею. Этот номер мы с ним делали сто раз, но я всегда оставался на заднем плане.
Мой выход был после Ганса Золотые Руки (он может пробежать на руках сто метров за восемь секунд). Все прошло просто чудесно. Публика была в восторге. В антракте я продал целую кучу леденцов в форме паучков.
После представления я поболтал с Эврой. Рассказал ему про Гэвнера Перла, а заодно и спросил, не знает ли он чего-нибудь о Генералах вампиров.
- Почти ничего, - ответил он. - Слышал только, что есть такие. Но никогда их не видел.
- А про Совет?
- Ну… Это такое большое собрание. Вампиры собираются каждые десять - пятнадцать лет, обсуждают свои дела.
Больше он ничего не знал.
За несколько часов до рассвета, когда Эвра занялся своей змеей, из фургона мистера Джутинга (мой опекун предпочитал спать в подвалах, но на старой мельнице не было подвала) вышел Гэвнер Перл. Он предложил мне прогуляться.
Генерал вампиров шел медленно, то и дело потирал шрамы - точно так же, как делал мистер Джутинг, когда о чем-то задумывался.
- Даррен, тебе нравится быть наполовину вампиром?
- Честно говоря, нет, - признался я. - Сейчас я уже привык, но вообще-то мне больше была по душе жизнь обычного мальчика.
Он покачал головой:
- Ты же знаешь, что будешь взрослеть в пять раз медленнее? Тебе предстоит долгое детство. Ты рад?
- Какое там! Я так мечтал вырасти! Противно думать, что придется так долго ждать. Но ничего не поделаешь. Выбора-то нет.
- Нет. - Гэвнер вздохнул. - В том-то и беда, что если сделаешь человека вампиром - назад дороги нет. Именно поэтому мы не превращаем детей. Человек должен быть достаточно взрослым, чтобы сделать выбор. Только в том случае, если он сам не хочет оставаться человеком, разрешается превратить его в вампира. Лартен не имел права превращать тебя.
- За это вы и будете его судить?
Гэвнер кивнул:
- Ему придется объясниться. Он должен будет убедить Генералов и Князей, что его поступок не повлечет непоправимых последствий. Если Лартену это не удастся… - Он вдруг погрустнел.
- Его казнят? - тихо спросил я.
Гэвнер улыбнулся:
- Вряд ли. Лартена очень уважают. Скорее всего, его побьют по рукам, но убивать его никто не станет.
- Почему же вы сами его не судили?
- Генерал вампиров имеет право судить любого простого вампира. Но Лартен - не простой вампир. Он мой старый друг. Так что мне было бы трудно объективно рассмотреть это дело. Даже если бы он совершил самое страшное преступление, не уверен, что у меня хватило бы сил его приговорить. К тому же Лартен сам был когда-то Генералом.
- Правда? - Я удивленно уставился на Гэвнера.
- Да, и очень уважаемым. Как раз когда Лартен решил уйти, он мог бы стать Князем. Уже даже выдвинули его кандидатуру.
- Князем? - недоверчиво переспросил я. Трудно было представить мистера Джутинга в княжеском венце и в мантии.
- Не таким князем, как ты думаешь. Просто мы так называем наших руководителей, - пояснил Гэвнер. - Их совсем немного. Только самых благородных и уважаемых вампиров избирают Князьями.
- И мистер, Джутинг чуть не стал Князем? - все еще не мог поверить я. Гэвнер кивнул. - И почему не стал? Почему же тогда он путешествует с цирком уродов?
- Лартен подал в отставку. Он скромный, и ему было неприятно думать о церемонии инвеституры - так мы называем введение в должность Князя. А потом он вдруг объявил, что ему все надоело и он больше не хочет иметь ничего общего с Генералами вампиров.
- Почему?
Гэвнер пожал плечами:
- Трудно сказать. Лартен не любит объяснять свои действия. Наверное, он устал от постоянной войны, устал убивать.
Я хотел узнать, с кем ведут войну Генералы вампиров, но мы как раз вышли из лагеря. Гзвнер Перл улыбнулся и сказал, раскинув руки:
- Тишина и простор! Приятно будет идти.
- Вы уже уходите?
- Да, - ответил он. - Мне пора. У Генералов много работы. Я и к Лартену-то заглянул только потому, что было по пути. Рад был бы поболтать с ним подольше, вспомнить старые времена. Правда, Лартен и сам скоро отправится в путь.
Я навострил уши.
- Куда это он собирается?
Гэвнер покачал головой и усмехнулся:
- Не скажу. Он живьем снимет с меня шкуру, если проболтаюсь. Я и так уже сказал много лишнего. Не говори ему, кстати, что я рассказал тебе о том, как он был Генералом вампиров.
- Не буду.
- Спасибо. С Лартеном иногда бывает непросто, - проговорил он, наклоняясь ко мне поближе. - Он не любит посвящать в свои дела, и выбить из него хоть что-то труднее, чем вырвать зуб у акулы. Однако он хороший вампир, один из лучших. Тебе повезло с учителем. Доверяй ему, Даррен, - не ошибешься.
- Постараюсь, - с улыбкой пообещал я.
- Жизнь вампира полна опасностей, о которых ты, может быть, еще не подозреваешь, - предупредил Лартен. - Но пока ты с Лартеном, у тебя больше шансов выжить, чем у любого из нас. Он долго жил и много повидал, а потому знает, как справляться с опасностями.
- А сколько ему лет?
- Точно не знаю. Где-то сто восемьдесят - двести.
- А сколько вам?
- Я просто дитя по сравнению с ним. Недавно исполнилось сто.
- Сто лет! - Я аж присвистнул.
- Для вампира это не возраст. Я стал полувампиром довольно рано - в девятнадцать лет, а настоящим вампиром - в двадцать два, Так что могу дожить лет до пятисот, если повезет.
- Пятисот!
Невозможно даже представить, как это быть пятисотлетним стариком!
- Ага! Только вообрази, каково мне тогда будет задувать свечки на торте! - Гевнер засмеялся. - Однако мне пора, - сказал он, выпрямляясь. - До рассвета надо еще пройти пятьдесят километров. Нелегкая предстоит ночь. - Он состроил недовольную рожу. - Терпеть не могу скольжение. Вечно потом чувствую себя разбитым.
- А мы с вами еще встретимся? - спросил я.
- Может быть. Мир тесен. Уверен, в одну прекрасную ночь наши пути еще пересекутся. До свидания, Дарен Шэн. - Он пожал мне руку.
- До встречи, Гэвнер Перл.
- До встречи, - повторил он.
Сделав несколько глубоких вдохов, он побежал трусцой. Потом перешел на обычный бег. Я смотрел ему вслед, пока он не достиг скорости скольжения и исчез. Тогда я повернулся и пошел назад в лагерь.
Мистер Джутинг был в своем фургоне. Сидел у окна, заклеенного от солнца коричневой липкой лентой, и смотрел в пространство.
- Гэвнер ушел, - сообщил я.
- Да.
Он вздохнул.
- Недолго же он побыл, - заметил я.
- Он Генерал вампиров и не может распоряжаться своим временем так, как хочет.
- Мне он понравился.
- Он отличный вампир и хороший друг.
Откашлявшись, я решился спросить:
- Он сказал, что вы тоже скоро соберетесь в путь.
Мистер Джутинг подозрительно на меня посмотрел.
- А что он еще сказал?
- Больше ничего, - соврал я. - Я спросил, почему он так быстро уходит, а он сказал, что нет смысла задерживаться, так как вы тоже скоро уедете.
Мистер Джутинг кивнул.
- Гэвнер принес плохие вести, - осторожно начал он. - Так что мне придется на некоторое время оставить цирк уродов.
- Куда вы собираетесь?
- В один город, - неопределенно ответил он.
- А как же я?
Мистер Джутинг задумчиво почесал шрам.
- Вот об этом я и думал. Не хотелось бы брать тебя с собой, но ты можешь мне понадобиться.
- Но мне и тут хорошо! - заныл я. - Не хочу никуда уезжать.
- Я тоже не хочу, - отрезал мистер Джутинг. - Но надо. И тебе придется поехать со мной. Не забывай, что мы вампиры, а не просто циркачи. Цирк уродов - хорошее прикрытие, а не дом.
- А мы надолго? - расстроенно спросил я.
- Может быть, на несколько дней, может, на несколько недель или месяцев. Ничего нельзя сказать наверняка.
- А что, если я не соглашусь с вами поехать?
Он угрожающе на меня посмотрел.
- Помощник, не выполняющий приказы, никому не нужен, - тихо предупредил он. - Зачем ты мне, если я не могу рассчитывать на твою помощь? Придется от тебя избавиться.
- Уволите? - горько усмехнулся я.
- Неповинующийся полувампир заслуживает только одного.
Я знал, что он имеет в виду кол в сердце.
- Но так же нечестно! Что я буду делить днем, когда вы спите, один в незнакомом городе?
- А что ты делал, когда был человеком?
- Тогда все было по-другому У меня была семья, и друзья тоже. А сейчас мне снова придётся сидеть целыми днями в одиночестве, как в самом начале, когда я стал вашим помощником.
- Придется потерпеть, - с состраданием в голосе сказал мистер Джутинг. - У нас нет выбора. Как только стемнеет, отправимся в путь. Лучше бы, конечно, прямо сейчас, но скоро рассвет. И ты пойдешь со мной. Так что…
Он вдруг умолк. Видно было, что ему в голову пришла какая-то мысль.
- Хотя, - медленно начал он, - мы могли бы взять с собой еще кого-нибудь.
- Как это?
- Эвра мог бы составить нам компанию.
Я нахмурился, обдумывая это предложение.
- Вы же друзья? - спросил мистер Джутинг.
- Да. Но я не уверен, что ему захочется ехать. И кто позаботится о змее?
- Кто-нибудь да позаботится. - Мистеру Джутингу все больше нравилась собственная идея. - С Эврой тебе не будет скучно. И самое главное, он - парень с головой и сможет удержать тебя от глупостей.
- Мне не нужна нянька! - фыркнул я.