Отряд влетел в ряды гоблинов, которые, в свою очередь, бросились на нас. Совершенная мощь атаки потрясла меня, и я не смог удержаться в рыхлой грязи. Я повалился на спину.
В отчаянии, я поднял свой меч, чтобы парировать неизбежное нападение гоблинов. Но никто не атаковал. Сила сбила меня с ног, но она же раскидала гоблинов прочь. Спустя удар сердца после того, как прибыло подкрепление, остальные существа оказались либо мертвы, либо рассеяны. Мой чернобородый соратник помог мне встать на ноги.
Я был покрыт грязью с головы до ног. Джоэн, кажется, избежала подобной участи. Цвет её светлых волос был так похож на цвет волос её компаньона, и девушка стояла, сильно опираясь на плечо дворфа. Оба они пытались, впрочем, безуспешно, сдержать смех при виде меня. В то же время, двое дворфов забрали лошадей и двинулись назад к каравану.
Хорошо обученные животные, впряженные в телеги, уже начали свой путь по направлению к нам, и потому телеги дворфов покатились прежде, чем сбежал последний гоблин.
Любопытствуя, я опустился на колени рядом с мертвым существом, чтобы рассмотреть противного гоблина - он выглядел грязным и неприятно пах.
- Бандиты? - спросил я дворфов вокруг меня.
Предводитель дворфов пожал плечами, тыкая гоблина топором.
- Как по мне, так они оскорбляют всех бандитов, - сказал он. Дворф ткнул поверженное существо, и я заметил амулет из прутьев и костей, который гоблин носил вокруг шеи. Осторожно, не очень-то желая касаться вещи, я поднял амулет и оттянул его на длину шнурка, на котором тот держался.
- Что там? - спросил дворф.
- Какое-то украшение? - поинтересовалась Джоэн.
Я покачал головой и ответил:
- Быть может, символ клана.
Предмет был похож на рога с восемью отростками. И что-то в этой штуке заставило меня дрожать.
- Вы из Сандабара или из Цитадели Адбар? - спросила Джоэн предводителя дворфов.
- Нет, девочка, - ответил чернобородый дворф. - Мы из Митрилл-Халла, дома клана Боевого Топора и доброго короля Бренора Боевого Топора.
- Бренора? - спросил я, на мгновение забывая об амулете. - Вы знаете Бренора?
- Короля Бренора, - поправил дворф. - Да каждый, живущий на Серебряных Пустошах знает короля Бренора.
- С длинной рыжей бородой? - спросил я. - И он еще путешествует с двумя людьми и темным эльфом?
Дворф с любопытством посмотрел на меня.
- Мало кто на Севере не слышал их историю. Почему ты спрашиваешь, мальчик?
- В прошлом, я дважды плавал с ними, - сказал я. - В южных морях, между Вратами Бальдура и Мемноном, а затем, зимой, мы вернулись обратно в Глубоководье.
- Ну, это интересно. Меня зовут Конгваалар. А вас?
- Меня - Мэймун, а это Бешаба, - ответил я. Джоэн с удивлением уставилась на меня - как и все вокруг. - Погодите, - сказал я, глядя на амулет, который стащил у мертвого гоблина. Моя рука задрожала, и я отбросил вещицу, словно та была пауком, только что укусившим меня.
- Меня зовут Джоэн, - сказала девушка дворфам, а потом посмотрела на меня и добавила. - Что это с тобой?
- Обряды и Практики Культов Королевств, - сказал я, ссылаясь на название одной из многочисленных книг Малчора Харпелла. - Гоблины носят символ Бешабы.
Стоило мне произнести это имя, и холод снова пронизал мое тело.
- Ну, - крякнул Конгваалар. - Тогда они почтили свою богиню злой судьбы.
Джоэн и я обменялись испуганными взглядами. Мне стало трудно верить в совпадения. Может быть, была причина того, что гоблины так быстро отвернулись от дворфов и кинулись на нас, как только заметили.
- Ну, любой друг короля - мой друг, - сказал Конгваалар. - Было приятно сражаться вместе, но нам пора уходить. Дела, знаете ли.
Он быстро кивнул мне и двинулся к своему каравану.
- Подождите, - сказал я, и дворф обернулся. - Друг Бренора. Дроу Дзирт. Вы его знаете?
- Да, знаю.
- Он сейчас в Митрилл-Халле? - в моей голове созрел план на случай непредвиденных обстоятельств. Если бы мы не смогли найти то, что было нужно в Сильверимуне, то я могу разыскать Дзирта. Но потом я вспомнил обещание, данное Джоэн: если в Сильверимуне мы не достигнем каких-нибудь результатов, то мы на некоторое время откажемся от поисков вообще.
- Иногда он там, - ответил дворф. - Но чаще - живет в Сильверимуне или где-то по дороге между городами.
Я кивнул, и Конгваалар развернулся и снова пошел прочь.
- Ой, погоди немного, - сказала Джоэн.
- Да чтож… - угрюмо проворчал дворф, снова останавливаясь.
- Дворфы любят всякие блестящие штучки, да? - спросила Джоэн.
Конгваалар хмуро посмотрел на неё. Несколько его соплеменников заворчали.
- Я имела в виду - драгоценные камни и всякое такое. Дворфы ведь любят торговать драгоценными камнями, м?
- И у тебя есть, что предложить?
Джоэн полезла в карман, вытаскивая крупный сапфир, который стащила из логова дракона.
На мгновение глаза дворфа распахнулись, но затем лицо снова приняло каменное выражение.
- Он ничего не стоит, девочка, - сказал дворф. - не стоит даже того времени, что мы тут провели, торгуясь за него.
- Тогда почему ты еще не ушел? - спросил я.
Лицо Конгваалара немного смягчилось.
- Потому что друзья короля Бренора остановили нас, предложив торговлю, - сказал он. - Но этот камень полудрагоценный, так что он не стоит того.
- Это неправда, - сказала Джоэн.
Конгваалар снова насупился.
- Ты называешь меня лжецом? - возмущенно спросил он.
- На самом деле - нет, - ответила она. - Просто скажи, что это очень ценная маленькая блестяшка. Ты пытаешься заставить нас думать, что все не так, чтобы мы продали его дешевле.
- Это как обвинить во вранье, - скривился дворф.
- Едва ли, - вставил я. - Вещь стоит столько, сколько покупатель попросит за неё, и сколько торговец отдаст за неё, - процитировал я отрывок из книги Малчора, сочинение знаменитого дворфского торговца. Я надеялся, что дворфы поймут отсылку.
Судя по смягчившемуся лицу Конгваалара я решил, что дворф понял.
- Да, так и есть, - сказал он. - И ты знаешь, что говорят о дураке и его монетах.
- В первую очередь, им повезло найти друг друга, - закончил я, снова цитируя старый дворфской текст.
- Но мы не дураки, - сказала Джоэн. - А это - не монета. Хотя, думаю, камень стоит нескольких, м?
- Да, так и есть, - со вздохом сказал дворф. Он протянул руку к кучеру первой повозки, который, видимо, уже отсчитал нужную сумму. - Сотня золотых монет, - сказал он, протягивая мне небольшую сумочку. - Этого вам хватит на некоторое время, если вы будете тратить их с умом.
Джоэн дошла до повозки и передала сапфир дворфу. Он принял его, кривя губы. Я полагал, что дворф, скорее всего, не желал платить так много. Однако я также полагал, что камень, вероятно, стоил еще больше.
Но я не собирался спорить с суммой. Заглянув в сумку, я поглядел на блеск золота.