Двойной разряд молнии вылетел из трезубца бича, и я ощутил, как каждый волосок на моем теле встал дыбом. Мои зубы сжались, а перед глазами забегали цветные пятна. Мне казалось, что я все еще стою. Во всяком случае, я мог видеть, как вторая молния ударяет в Джоэн, заставляя волосы девушки встать дыбом, образовывая идеальный шар. Я не терял сознание достаточно долго, чтобы найти забавным - её выражение меня-ударило-молнией было так похоже на выражение хочу-чихнуть.
- Впечатляет, - сказал Малчор Харпелл, когда уверился, что я жив. Хотя сам я не слишком был в этом уверен.
- Правда? - спросила Джоэн, и я мог заметить, что девушка раздражена. Однако я не мог понять, злилась она на меня, Малчора или куо-тоа - который выглядывал из-за мага.
Большую часть часа мы вспоминали, как встать на ноги. Я поднялся с пола, попеременно переводя взгляд на Джоэн и Малчора. Я ждал, когда кто-то из них наорет на меня.
- Я уже говорил тебе - ты слишком много думаешь, перед тем как что-то сделать, - сказал Малчор. - Стоит меньше говорить, и ты не дашь себя убить, не так ли?
Я кивнул и, шатаясь, побрел прочь, в мою комнату, где я собирался проспать несколько десятидневок.
- Не так быстро, - сказал Малчор.
Я остановился и повернулся.
- Да?
- Ты знаешь, какое сегодня число?
Я пожал плечами.
- Весна?
- День весны? - подтолкнула меня Джоэн. Затем, девушка потрясла головой. От её волос пошел дым. - Какое-то там элфятое Месянтября…
- Близко, - прервал Малчор. - Снег сошел. А с ними прошло и ваше время здесь, - он похлопал куо-тоа, которого мы назвали бичом, по склизкому зеленому плечу, и существо сгинуло в небытие вместе с своим товарищем. Вместо монстров в комнате возникло несколько простых стульев. - Давайте присядем.
Мое сердце бешено затрепетало в груди. Волнение заставляло меня дрожать больше, чем электричество. Я быстро сел. Мои ноги чувствовали себя так, словно прошли весь путь до Глубоководья.
Но Джоэн колебалась. Я окинул её любопытным взглядом. Девушка вздрогнула и пересекла комнату, чтобы сесть рядом со мной.
- Вы заслужили информацию, которая у меня есть, - сказал Малчор. Его голос был тяжелым. - Вы доказали, что способны к дисциплине и доверию. Вы дали мне все, что я попросил. Так что я выполню свою часть сделки и поведаю то, что знаю. Если вы все еще хотите этого.
- Я хочу, - сказал я быстро, очищая свои мысли.
Джоэн не ответила. Мы с Малчором довольно долго смотрели на неё, прежде, чем девушка, наконец, кивнула.
- Очень хорошо. Камень, что ты мне дал, как ты и говорил, это Камень Тиморы. Он гарантирует своему владельцу везение. Но, как и все другие дары богов, этот артефакт требует оплаты за свои услуги. Легенды не сходятся в том, чего именно стоит дар удачи. Некоторые говорят, что камень вытягивает везение из мира вокруг, что владелец камня всегда будет счастлив, в отличие от тех, кто путешествует рядом с ним. Другие утверждают, что он черпает свою силу от самого владельца, приводя к быстрой смерти. Обе эти противоречивые легенды и твой собственный рассказ лишь подтверждают обе теории. Те, кто связан с камнем, умирают молодыми. Как и те, кто связан с ними.
Я положил руку на грудь, где камень все еще лежал у моего сердца.
- И какая это тогда удача? - спросил я.
- Однако, мне не кажется, что ограниченная продолжительность жизни - это результат действия какой-то магии, которая вытягивает жизненную силу, - продолжил маг, игнорируя мой вопрос. - Я подозреваю, что подобное - лишь результат обладание чем-то столь мощным. Таким мощным, что другие желают заполучить вещи и готовы убить за это. Только удача помогла тебе прожить так долго. В конце концов те, кто стремиться к власти, смогут заполучить желаемое, и ради этого они причинят тебе любую боль.
Джоэн бросила на меня странный взгляд. Я сказал:
- Я все еще немного смущен. Если хочешь - воспользуйся шансом.
Она чуть не рассмеялась, потом покачала головой и отвернулась.
- В одном легенды согласны, - продолжал маг, едва прервавшись. - Это в том, что Камень Тиморы не один. Удача не всегда идет во благо, и зачастую везение одного - значит неприятности для другого. Подобно тому, как Тимора, богиня удачи, создала этот камень, её сестра - Бешаба, богиня рока, сделала собственный артефакт. Этот камень никто не видел уже два столетия. Его текущее местонахождение неизвестно.
- Два камня? - спросил я. И подумал, что голова сейчас взорвется. Мои плечи и колени тряслись, будто меня только что настиг разряд молнии. Два камня?
- Тимора и Бешаба, сестры, противоположности, - сказал Малчор.
Мне нужно было подумать об этом хотя бы немного, и маг позволил мне это.
- Так есть еще один камень, который связан со мной, а? - спросил я. - В смысле, в мелочах я действительно всегда удачлив. Но в глобальном смысле этот артефакт принес мне только проблемы.
- Нет, - сказал Малчор. - Камень Бешабы с тобой не связан. После того, как оба камня были созданы, богини привязали их к душам смертных. Когда смертный умирает, камень забирает себе новую душу.
- Если богиня может привязать камень, - спросила Джоэн, - то разве не может она просто отвязать его?
- Нам нужно помолиться? - добавил я.
Маг улыбнулся и покачал головой. Я знал, что все будет не так просто.
- И Госпожа Удача меня нашла, - вздохнул я.
- Каждая богиня выбрала новорожденного эльфа, - сказал Малчор. - Это они были связаны с камнями. Они наблюдают за владельцами и присматривают за тем, что после того, как носитель встретит свою смерть, камень найдет новую избранную душу. Этих эльфов назвали Стражами, и потому они одарены бессмертием, живя до тех пор, покуда исполняют свои обязанности.
- Элбис, - прошептал я, и маг только пожал плечами.
Я ждал, что он продолжит, но Малчор не сделал этого.
- И все? - спросил я после долгого молчания. - Ради этой информации мы ждали целый год?
- Ой, год и месяц, - поправила Джоэн.
- Есть еще кое-что, - сказал Малчор, испуская глубокий вздох. - Но я снова спрашиваю, готов ли ты услышать это?
- Да, - огрызнулся я. - И ты обязан рассказать нам об этом.
Малчор кивнул.
- Как бывает со всеми артефактами - есть способ разрушить камень, но это практически невозможно. Ты должен оказаться радом с обоими камнями и обоими Стражами.
- Ой, - выдохнула Джоэн. - Да, конечно…
- Только сами Стражи знают подробности того, как избавиться от камней, - продолжал Малчор. - И так как их бессмертие связано с камнями, они не станут делиться тем, как уничтожить их. Так и есть. Если ты хочешь уничтожить Камень Тиморы, тебе нужно найти Камень Бешабы и обоих Стражей. При этом, тебе нужно убедить одну из них поделиться сведениями.
- Отлично, - сказал я. - Так значит, нам нужно найти второй созданный богиней артефакт. И где нам начинать поиски?
- Я предложил бы заглянуть в библиотеку Сильверимуна, - сказал маг. - В ней велся самый тщательный учет всех событий - исторических и магических - происходящих в этой части мира. Легенды говорят, что камни впервые появились тут, на Серебряных Пустошах. Если и есть какая-то дополнительная информация, которая поможет тебе, то она, вероятнее всего, храниться именно там.
- А если библиотека не сможет нам помочь? - спросил я.
Малчор только пожал плечами.
- И мы потеряли на это год, - сказал я, сердясь.
- Потеряли? - спросил Малчор. - Возможно. Если после всего этого времени ты не можешь подавить свои высокомерие и гордость, то время, скорее всего, было действительно потрачено зря.
- Нет, - сказала Джоэн. - Мы не тратили времени. У нас была крыша, еда, хорошие книжки и хорошая компания, м? Знаешь, у нас было много способов провести год гораздо хуже?
Я посмотрел на неё, все еще злясь. Но ничего не сказал.
- Слушай, я знаю, что ты хочешь уничтожить камень, - продолжила Джоэн. - Но если мы не сможем найти способ, или это будет слишком опасно, разве нельзя попытаться просто жить с этим? Приближается лето и я хотела бы посмотреть на мир, знаешь ли.
- Ты слышала его, - сказал я. - Обладатель камня, как и все, кто находится рядом с ним, умирают молодыми. Ты что, хочешь умереть молодой?
- Разве короткая жизнь полная везения хуже длинной и невезучей?
- Жизнь, полная везения, на которое я не подписывался хуже самой несчастливой, которую я смогу прожить, - ответил я.
- А как насчет моего согласия, м? - спросила Джоэн.
- Ты сама выбирала идти тебе за мной или нет.
- Ты тоже. Ты можешь пойти со мной.
- Да, но я хочу уничтожить камень. И мне все равно, пойдешь ты со мной или нет.
Она посмотрела на меня, и я не отводил взгляда. Гнев в изумрудных глазах потихоньку утихал. Я мог видеть, что девушка желает ударить меня и полагал, что, вероятно, заслужил подобного. Но это не удержало бы меня. Я знал, что мне нужно, и я намеревался сделать это.
Ничто не нарушало тишину, пока мы не мигая смотрели друг на друга.
- Хорошо, - тихо сказала она, в конце концов. - Я поеду с тобой в Сильверимун. Но если мы ничего не найдем, то сдадимся. По крайней мере - пока, м?
- Ладно, - согласился я.