- Вот, и давайте восстанавливать. И размышлять. Но начнем мы с Айшака и его необычных возможностей. Отметьте тот факт, что вопреки природе, этот лошак плодовит. Следите за ходом моей мысли! Потомство от людей и гномов - невозможно так же, как жеребенок от лошака. Мастер Бройд, глава клана Секиры и Кирки, наградил Достойную Кербену званием Мастера. Допустим, за айшаков. Он преподнес ей ритуальную секиру! А кто этой секирой владеет? Вайола! С чем ездила в Орден её мать в первый раз? С укропом! Второй раз? С айшаками. А в третий!? А вот, в третий - с самой Вайолой, после чего и вернулась в звании Искусной Оплодотворительницы. Все это наводит на мысль, что Достойная Кербена, как бы так помягче выразиться, пожертвовала собой ради науки. Кобылы рожают от Айшака. Кербена - родила от гнома. Нофер, выпейте чего-нибудь и займемся письмами. Нэрнис, ты со мной согласен?
Нэрнис согласился. Они с братом уже обсуждали эту тему, сидя в телеге и разглядывая Вайолу непредвзято: начиная от первого впечатления, когда они приняли её за гнома, и заканчивая её странными для человеческой девицы особенностями. Вот только ломать жизнь Воительнице и сообщать о своих выводах Благородному Кристу они поначалу не собирались. Однако, жизнь распорядилась по-своему - ни Нофер, ни Вайола не стремились к совместной жизни. Нофер страдал, Дева засела на конюшне. Если Даэрос правильно оценил реакцию Руалона, рискнуть стоило.
Со стола убрали посуду и стали раскладывать письма по датам.
Когда все доказательства были рассмотрены, а их бесспорность установлена, Нофер Руалон расчувствовался окончательно. Конечно же, он не собирался немедленно отправлять Воительницу обратно в Тарлит. Ему было жалко несчастную до слез. Воинственную деву следовало очень бережно подготовить к разговору на весьма щекотливую тему. Он был полностью согласен с тем, что у эльфов как раз есть время продумать за время их путешествия, как это сделать так, чтобы несчастное дитя не слишком пострадало. Благородный Крист обязался холить и лелеять Вайолу и её подругу до возвращения Принцев в Руалон. Самой ценной была признана идея Даэроса о том, что неплохо было бы сначала найти отца-гнома. Такой "подарок судьбы" вполне мог стать компенсацией за тяжкий удар. Полутемный немедленно объяснил, как этого отца искать и даже взялся помочь. Наконец, все единодушно решили, что долгий и трудный день, вполне удачно завершен. Но просчитались…
Первым в оружейную практически упал Сульс. Под глазом деятельного Оружейника растекался багровый синяк. Следом, сопя, спустилась Воительница. Кираса и наспинник, застегнутые на один ремень, лихо покачивались на плече. Достойная Вайола имела вид гордый и непреклонный. Поддернув штаны, она отвесила Сульсу подзатыльник и повелела:
- Ну! Сообщай!
Нофер Руалон первый раз в жизни видел, чтобы со слугами так обращались. А за какую провинность можно было ударить честнейшего Сульса он и вовсе не представлял.
- Мой Благородный Господин. - Сульс опустился на колено перед Нофером. - Вы можете меня казнить. Немедленно. - При этом Оружейник имел такое лицо… Такое лицо его господин уже видел. Блаженная физиономия слуги означала, что он весьма доволен собой. - Ваша невеста обесчещена! Полностью!
Нэрнис нехорошо сощурил глаза. Даэрос смял в пальцах кубок и стал приподниматься из-за стола. Нофер подавился на полуслове. Вайола вмешалась неожиданно и весомо:
- При моем полном согласии и попустительстве! Ха! - Секира рассекла со свистом воздух и увязла в столешнице, попутно пригвоздив к ней часть писем.
- Ну, и зачем? - Нэрнис страдальчески закатил глаза.
- Как зачем? Всё! Я больше не невеста и могу возвращаться домой.
- К матери или к отцу? - Даэрос понял, что опасения насчет ударов судьбы и душевных ран были совершенно напрасны. Рассчитывать надо было на гномье упрямство и прямолинейность, а не на нежные свойства человеческой натуры.
- Мой Достойный Отец… - Вайола задохнулась от возмущения.
- Глава клана Секиры и Кирки, Мастер Бройд! - Голосом судьи объявляющего приговор, пророкотал Полутемный. - Доказательства - здесь. И здесь. И под секирой. Под его секирой, кстати. И это так же невероятно, как плодовитый лошак, но так же точно, как способный на это Айшак! Надеюсь, что это - радостное известие. А теперь грустное: являясь дочерью Бройда, гнома, Вы, Воительница никак не можете быть дочерью нофера Тарлита и невестой нофера Руалона. Ясно? И что мы теперь скажем Вашему отцу? - Даэрос разозлился.
Возможно, человеческая девица соображала бы долго и нудно, сомневалась и мучилась. Дочь гнома и Оплодотворительницы быстро сопоставила экстерьер "отца"-Тарлита и братьев, поездку в Орден, укроп с Айшаками и рванула на себя секиру.
Сульс понял, что его сейчас действительно казнят. С воплем "Скажите ей, что не совсем!" он унесся вверх по лестнице, благо Прекрасная Вайола сражалась с застрявшей секирой, а эльфы держали стол.
Стол грохотал и подпрыгивал. Даэрос решил, что удобнее и правильнее будет держать саму разбушевавшуюся девицу. Полутемный перемахнул через столешницу и попытался как можно культурнее стиснуть Воительницу в усмиряющем объятии. Не выкручивать же ей руки, в самом деле. На шум примчалась испуганная Пелли. Когда она поняла самое главное из рычания Вайолы, то тихо осела на покрытую шкурой колоду и прошептала:
- Не может быть…
Фраза относилась ко всему и сразу. Но воинственная дочь двух народов страдала конкретным пониманием:
- Еще как может! - Рычала она, ворочая могучими плечами. - Сама завалила! С одного удара!
- Кого? - Нофер был по-деревенски обстоятелен.
- Как кого? Сульса Вашего, чтоб ему пусто было!
- А он, что?
- Орал, что он не по этой части. Ха! - Вайола сбросила Нэрниса, который пришел на помощь брату, и принялась оцеплять пальцы Даэроса. - Все равно убью!
- Но это же совсем меняет дело! - Полутемный честно смотрел в округлившиеся глаза Воительницы. - Это не Вас… Это Вы обесчестили Сульса. Подвиг достойный гномов! Все по обычаю: Дева из клана гномов сначала должна завалить претендента кулаком. Если он выдержал, значит - жених достойный. С недостойными - на усмотрение Девы. Так как?
Вайола перестала дергаться в захвате и разулыбалась:
- Недостойный. - И добавила, обернувшись к Руалону. - На голову он у Вас не крепкий. Ладно, пойду поищу его. А то умрет со страху.
- А… Вайола! - Даэрос догнал Воительницу в зале. - А что имел в виду этот Сульс под "Не совсем"?
- Да, дурак он! И совсем не жеребец. Пришлось самой его завалить. Я и завалила. Так?
- Не сомневаюсь!
- И это… поцеловала, вот! - Дева смущенно засопела.
- А потом? - Полутемный уже почти "прозрел".
- Потом еще раз. Ну, что Вы как неблагородный спрашиваете! Пять раз я его поцеловала! Пять!
- И все?
- А что мало?! В губы же!
- А потом?
- Фууу! Принц Даэрос! Матушка была права - все жеребцы только и думают, как бы деву завалить. Или постоянно об этом говорят. И эльфы такие же!
- Воительница, - Ар Ктэль теперь не знал, как подступиться к щекотливой теме. - Вы точно знаете, зачем некую деву надо "заваливать"? И какого мнения был об этом Сульс?
- Затем и заваливать, чтобы не сбежала. Кто с вами жеребцами целоваться захочет, если не завалить-то? - Воительница задумчиво посмотрела на Даэроса. - А Сульс… да кому нужно его мнение? Я его спрашиваю: "Обесчестил?" Он говорит: "Не совсем". Ну, я ему: вот! - Вайола показала Даэросу крепкий кулачок. - Сразу согласился, что уже "Да!".
- Ааа! Ну, тогда, конечно. - Эльф даже и не думал, что будет так переживать за Воительницу. Хотя в чем-то, он понимал её нелегкую долю. И Айшак… опять орет, скотина проклятая. А еще надо будет отловить Сульса и втолковать ему кое-что. Чтобы не вздумал спорить с девой про "совсем" и "не совсем".
Вайола, возмущенная расспросами, утопала искать Сульса.
Ар Ктэль взял на себя тяжкую обязанность по объяснению остальной компании, в чем именно заключалось бесчестие. Крист Руалон, в Достойном Доме которого чуть было не произошло "страшное", охал и ахал. Воительница, которая уже перестала быть невестой, вызывала у него умиление и будила нерастраченные отцовские чувства. "Деточка, несчастная деточка!". Все-таки он был настоящим Рыцарем, хотя и не подозревал об этом. "Деточка" несомненно, была ни в чем не виновата. "Деточка" выросла под опекой жестокой матери, изуродованной научными познаниями. То, что "деточка" невинна как… молодой дубок, конечно, - хорошо! И покойный Тарлит любил её как дочь, что само собой разумеется. И все же ситуация оставалась двоякой. Благородный Руалон мечтал сделать хоть что-нибудь для своего покойного друга. Эту мысль он и озвучил, оглядывая всех ясными голубыми глазами, в которых стояли слезы.
Даэрос встал в гордую позу и Нэрнис понял: сейчас его брат опять что-нибудь "решит".
- Достойнейший Нофер, хотите ли Вы жениться? Вообще?
Крист Руалон поперхнулся пивом. Кажется, с этого уже начинали.
- На ком?
- Не важно. Просто скажите, есть ли у Вас желание обзавестись женой?
- Нет, но если деточке будет нужно…
- Не нужно! Хотите наследницу, минуя женитьбу, жену, перепачканные пеленки и прочие неприятные события в жизни? Любящую дочь, надежду и опору? Хотите? - Даэрос угрожающе навис над Кристом и нехорошо прищурился.
Мог бы и не пугать. Нофер уже все понял и хотел. Это не эльф - это просто чудо, дарованное Создателем!
- Да! Да, немедленно! Очень хочу. А она согласится?
- А вот это я как раз могу устроить! Ждите, не расходитесь. Нэрнис, не засыпай. Нам нужны хотя бы два свидетеля. - И Полутемный оставил Нофера с отвисшей челюстью.