- Проявится через несколько часов, - отозвался хакер. - Симпатические чернила на случай, если его схватят на выходе.
- И что ты написал Динглеру?
- "Ждите гостя. Информация для любого заказчика, будь то животное, минерал или флора". Подписано "Полузащитник Вичита". Послал через пару спутников. ЭНТОМОЛОГ придал ей нечто, что назвал "запахом улья".
- С билетом порядок, - доложил Широкая Частота. - А что на нашу Насти нашло?
Повернувшись, Арета увидела, что Натассиа опустилась на колени и пылко цепляется за руку Чистотца.
Чистотец растерянно провел рукой по остриженной голове, вниз посыпались обрезки волос.
- Нет! - воскликнула Натассиа, попыталась вернуть ему пряди, стала рассовывать по карманам, потом обхватила колени и зарылась лицом в штаны.
- У старой миссис Рубанок была грубо оструганная плоскодонка, не плоская грубость, а просто донка, - хохотнул лысый Чистотец.
- Он сам не знает, что говорит! - воскликнула Арета, радуясь, что подошел с новой дозой "Забвения-6" доктор Квайл.
- Как он вообще может знать, кто он, после того, что вы с ним сделали? - выкрикнула Натассиа, но ассистенты Квайла ее оттащили.
Подкатили приваренную к саням мотоциклетную коляску на шинах от внедорожника. Сзади была узенькая приступочка для погонщика. Давай-Давай привела стаю разношерстных собак. Две дворняжки были совершенно лысыми, со следами какой-то грибковой инфекции. Почти у всех были прокушены уши или отсутствовал глаз. У одной вместо ноги - бионический протез, у другой ног было пять. Однако были тут и два здоровых пса, которые при ближайшем рассмотрении оказались жилистыми, мускулистыми волками, - чудилось, что эти звери случайно забрели сюда из другого времени и места, из лесов Мэна или степей Азии. Но и первые, и вторые с равной готовностью подставили шеи под толстые ремни черной упряжи. Яичноглазая девушка впрягала тяжело дышащих собак в сани. Чистотец чувствовал, как в голове у него прокатываются волны.
- Вот тебе немного еды и зелени, - сказала трансвестит. - Извини, что не смогли сварганить тебе кредитную карточку, но на нее ушло бы много времени. Записку прочтешь потом. А это билет на автобус. Он действителен в течение трех месяцев, так что можешь ездить сколько пожелаешь. Какое на нем имя, Частота?
- Элайджа Чистотец. По-моему, звучит неплохо.
- Куда я еду? - спросил Чистотец. - Почему мне нельзя остаться?
- Давай-Давай и Гермес доставят тебя на автовокзал, - с огромным усилием продолжила Арета. - Без необходимости ни с кем не разговаривай.
Появилась Уиджа с едой и водой, которые затолкала ему в сумку, а за ней - мерцая и позвякивая, Гроди, а следом, скрипя колесами тележки для гольфа, - Большой Бвау. Возбужденный соседством других собак старый ротвейлер беспокойно принюхивался.
- Повезло! Повезло! Повезло! - закаркал Гроди, а потом, словно бы усилием воли сосредоточившись, наклонил шлем-клетку, полную гремящих шаров, и сказал: - Вытягивай…
Чистотец, подумав, опустил руку в проволочную корзину у него на голове и вытащил один девственно чистый предмет. Шар был таким гладким, словно его слепили из жвачки. Чистотец убрал его в карман. Давай-Давай застегнула ремень мотоциклетного шлема с американским флагом на лбу и махнула Чистотцу садиться в сани. Дюймовочка и парень по имени РвиШнур опрокидывали канистры в баки двух сверхлегких "кавасаки", а под маленьким Гермесом ожил мотоцикл "хускварна" с графитовым корпусом. За спиной у мальчишки висело странное оружие: когда-то это был обрез "мироку", но кто-то любопытно его переиначил.
- Они тоже поедут? - спросил Чистотец, указывая на Дюймовочку и РвиШнура.
- Если можешь, всегда имей наготове отвлекающую приманку и запасной план, - ответила Арета. - Запасного плана у нас нет, но приманки такие, что тронь - обожжешься. Оно и к лучшему: Пила говорит, в туннелях черт-те что сегодня творится.
Брат Тук поднял кусок чахлого газона, открыв внушительный промышленный люк, за которым в темноту уходил бетонный пандус, способный вместить реактивный самолет. У Дюймовочки на бедре висела русская ручная ракетница "Вымпел", которую она заранее выдержала в растворе фосфора, чтобы добиться ядовито-зеленого лака, устойчивого к ржавчине, а РвиШнур, чьи глаза светились как у истинного амфетаминщика, забросил за спину автомат "шауриг" - феромонно пахнуло смазкой. Все надели очки ночного видения - кроме Давай-Давай, чьим глазам навыкате, казалось, уже не нужна была поддержка электронных симуляций.
- Все о'кей? - спросила Арета. - Тогда прощай, Чистотец.
Дюймовочка и РвиШнур рванули как автоматные очереди, Давай-Давай хлестнула кнутом собак, которые только рады были тронуться с места.
- Закрыть двери! - крикнула, когда они скрылись из виду, Арета. - Все на боевые позиции. Кибертехи, быстро в матрицу. А ты, карлик, скажи Широкой Частоте, пусть врубает АНТОСОУ.
- Не мучь себя, подруга, - утешил ее Ищейка. - Мы все тут в чем-нибудь да виноваты. Какао у меня в палатке?
- Виноваты? - пробормотала Арета, благодарная, что может хоть на что-то отвлечься. - А я-то думала, ты просто калифорнийский шуткарь, который попал в немилость к федералам.
- В немилость, говоришь? - отозвался Ищейка. - Да я бы сейчас мотал от двадцати пяти до пожизненного в Марионе. Что-то мне сомнительно, что я получу Нобелевскую премию, о которой мечтала мамочка.
- Давай не будем о прошлом, - вздохнула трансвестит, когда они подошли к палатке карлика. - Найди все, что возможно, об этих зондах. Пусть мы Чистотца отослали, но не бросать же его на произвол судьбы.
- Не бойся, займусь, - кивнул Ищейка, ставя молоко на бунзеновскую горелку. - Не нравится мне эта история с секретным боевым зондом. Его разрабатывали для джихада. Девизом разработчиков тогда было, дескать, их зонды не ПБ, а только ЕП. Но мы с ЭНТОМОЛОГОМ найдем способ его выкурить.
- Помоги нам Господи, если он когда-нибудь решит напасть на нас, - вздохнула Арета.
- Эксцентричность - лучшая защита от инфильтрации, - уверенно сказал Ищейка. - Сдается, это было очередное озарение Парусии Хид. Конструкт Рикерберна потому и свихнулся, что был слишком косным. Спиральный ум подчинить труднее.
- Как по-твоему, мы когда-нибудь ее увидим? - задумчиво спросила Арета. - Я хотела сказать - снова. Но ведь ты тоже никогда с ней не встречался, верно?
- Не-а. - Подавая Арете кружку, Ищейка качнул головой-луковицей. - Но я чувствую ее присутствие… Коды - это как… как симфонии Баха. Нет, она - не миф, но мне понятно, почему кто-то так считает.
- Все упирается в веру, - сказала Арета.
- Между вдохновением и самообманом тонкая грань, и мы сейчас балансируем на гребаном острие, - согласился карлик. - Но в одном я уверен. Помнишь родственников, которых упоминал Чистотец? Так вот "Тетя Вивиан" - это название проекта, над которым Ронуэлл Стюарт работал до того, как ушел в "Витессу".
- Ронуэлл Стюарт… Давненько я не слышала этого имени. Как он в конце концов стал себя называть? Вонючка Юла?
- Верно. Старый добрый Вонючка Юла. Еще один забытый гений. Наряду с Парусией Хид он был бы величайшим умом нашего времени, если бы своим не тронулся.
- Только представь себе, что вышло, если бы они объединились! - загорелась Арета. - Он ведь, кажется, пропал?
- Возможно, мы о нем еще услышим. Так вот "Тетя Вивиан" - кодовое название для проекта искусственного интеллекта с целью постоянного и спонтанного шифрования данных в реальном времени. На тот момент передовая наука. Невольно вспоминаешь Сиэтл времен сухого закона. Женщина передает тайные сообщения контрабандистам в своей радиопрограмме "Сказки на ночь для малышей от тети Вивиан".
- И как это относится к Чистотцу?
- Понятия не имею. Но я рад, что мы подсадили ему "жучка".
- Ради него же надеюсь, что тетя Вивиан окажется милой старушкой, которая готовит самое вкусное на свете какао, - сказала Арета.
Глава 5
Гонка по выжженной земле
Поединки в клетках, пение кантора, пряное виндалу - все исчезло, ведь нарастало пронзительное гудение, и коварная дробь тамтамов выбивала призыв к оружию. Какофония сводила с ума собак Форта Торо. Эхо разносило ее, отдаваясь от закопченных кирпичных арок и выложенных плиткой каверн под мегаполисом - неолитный бред японского аниме, мексиканских фресок и прославления смерти китайского мандарина.
Сквозь пелену мучительной головной боли Чистотец мельком видел лабиринты пандусов и навесных мостов, обрывавшихся в кромешную тьму, точно одновременно воздвигались и разрушались дьявольские гробницы фараонов. Все виделось ему словно через плазменную решетку, подернутую тошнотворным метилом фиолетовым. Жестикулировали похожие на мумии тени, уродливые старухи заворачивались плотнее в целлофан и мятые "Нью-Йорк пост"… Фигуры в плащах с капюшонами отправляли нелепые ритуалы, размахивая отбойными молотками… Вонь зияющих сточных канав, октана, кордита… Трупы, вымоченные в керосине и подожженные, чтобы отпугнуть крыс (некоторые вскормленные на радиации мутанты достигали размера питбулей). Вот во что деградировали туннели подземки и канализации, превратившись в кошмар этнографии, где морщинистые и завшивевшие корчились бок о бок, и тотемные утопии трансформировались в гибрид машины и плоти, служа добычей бандам, воевавшим за территорию и человеческие органы.