- Ну, да, махнюшек, - не поняв её веселья, сказал Рум, - А чего ты смеёшься?
- Нет, ничего, просто слово очень смешное, я такое раньше никогда не слышала. А кто это, махнюшки? - и Алекс опять брызнула от смеха.
- Это небольшие насекомые, что-то среднее между бабочкой и светлячком. У них крылья, как у бабочки, а тельце очень мохнатое и светится, как у светлячка. Их довольно много обитает в наших пещерах. Ничего интересного они сами по себе не представляют, а вот если смешать пыльцу, которую они выделяют с некоторыми травами и минералами, то получится порошок, обсыпавшись которым, можно стать невидимым на некоторое время.
- Знаешь, Рум, мне этот вариант не очень нравится, - сказала уже серьёзным голосом Алекс.
- Почему? - удивился Рум.
- Ради пыльцы придётся погубить большое количество этих милых насекомых, а мне бы этого не хотелось.
- Не переживай, никого губить не придётся. Там, где живут махнушки, на земле скопилось огромное количество этой пыльцы. Дело в том, что когда махнюшка светится в темноте, то она сжигает в себе вещество, природу которого мы до сих пор понять не можем. Когда оно догорает, то махнюшка сбрасывает его с себя и вырабатывает новое, Вот это-то вещество мы и называем пыльцой. Просто другого подходящего названия мы для него не придумали.
- Тогда ладно, - сказала успокоенная Алекс, - если мы не причиним вреда махнюшкам, то план просто великолепный.
Рум гордо поклонился в знак принятия похвалы в его адрес. Он позвал своих учеников и распорядился, чтобы те принесли ему пыльцу и другие компоненты.
- Пока мои ученики добывают всё необходимое для приготовления порошка-невидимки, давай мы с тобой продумаем наши действия, - обратился гном к Алекс.
- У тебя уже есть какие-нибудь идеи? - спросила она.
- Кое-что я придумал. Слушай: став невидимыми, мы пройдём с тобой в город воинов, разыщем там твоих друзей, и, обсыпав их порошком, выведем из города. Затем все вместе вернёмся сюда, а дальше будет видно.
- Неплохо придумано, Рум, - в очередной раз похвалила гнома Алекс, - Я свяжусь с Варном и передам ему твой план, а он, в свою очередь объяснит мне, как их отыскать.
Хранители согласились с планом гнома, тем более, что другого у них не было. Но сложнее всего оказалось объяснить Алекс, где их держат гномы-воины. Никто из Хранителей не имел ни малейшего представления, как сориентировать Рума и Алекс. В город они попали в бесчувственном состоянии, а когда очнулись и пришли в себя, то не смогли ни разу покинуть стен того дома, где их удерживали гномы.
"Ну, хоть что-нибудь, - просила Алекс, - хоть какой-нибудь маломальский ориентир. В этом доме окна есть?"
"Целых два" - отозвался волк.
"Что ты в них видишь?"
"Улицу".
"А на улице что?".
"Кузню вижу", - ответил волк.
"Это уже что-то, - похвалила Алекс, - Ещё что-нибудь?"
"Гномы на мечах дерутся…".
"Какие гномы?".
"Один с рыжей бородой, в шлеме с острым наконечником, в красных штанах и серебряной кольчуге. А другой…"
"Это не важно, Варн, - прервала его девушка, - Есть ли ещё какие-нибудь постройки?"
"Рядом с кузней просто дома, они серые, и не привлекают особого внимания", - ответил зверь.
Алекс передала его слова Руму. Гном покачал головой:
- Этого не достаточно. Ты себе представить не можешь, сколько в городе воинов понастроено кузнец. По три-четыре на каждой улице. Если ориентироваться только по одной кузне, то мы их скоро не найдём. Нам тогда придётся обшарить весь город, что, в общем-то, не реально, и далеко не безопасно. Спроси у своего друга, может он ещё что-то заприметил?
Варн долго не отвечал, а потом радостно взвыв, сказал Алекс:
"Есть! Я вижу на доме небольшую красную дощечку, на ней написано что-то".
"Что? Что написано?" - спросила Алекс.
"Не могу прочесть, это на гномьем языке. Скорее всего, какие-то два слова, обозначающие название улицы, или имя хозяина дома, а может быть кузни".
Рум выслушал Алекс и опять покачал головой:
- Нет, гномам не свойственно давать названия улицам, а тем более кузням, или указывать на свой дом. Скорее всего, это либо заклинание от злых сил, руны, а может что-то другое. Вот бы прочесть, что они там понаписали… - и гном задумался уже о чём-то своём.
"Послушай, Варн", - позвала Алекс друга, но тот не отзывался.
Алекс повторила попытку, но зверь продолжал молчать. Спустя несколько минут молчания Варна, Алекс не на шутку заволновалась.
- Что могло случиться? - задала она вопрос в пустоту.
Рум нахмурил брови. Ему это тоже не понравилось. Зная нравы гномов-воинов, и их агрессивный характер, он вполне мог допустить, что с друзьями Алекс произошло что-то не хорошее. Но его тревоги рассеяла улыбка Алекс, девушка вновь услышала зверя.
"Почему ты замолчал", - спросило она у него.
"Это было необходимо. Под нашими окнами остановились два гнома. Я слушал их разговор, и кое-что узнал", - пояснил волк.
Из услышанного можно было понять, что дом и кузня находятся на южной окраине города, и что рядом находится арена для сражений.
В городе таких арен было всего две: на южной окраине и на северной, что значительно упрощало задачу Алекс отыскать мужа и друзей. Волк слышал, как гномы спорили о том, куда поведу пришлых, на какой из арен будут проходить состязания.
С одной стороны услышанное от гномов об их место нахождении порадовало Хранителей, но вот новость о предстоящих сражениях насторожила и даже вызвала беспокойство.
- Нам не стоит откладывать нашу операцию по спасению твоих друзей, - сказал Рум, - Чем быстрее мы до них доберёмся, тем лучше.
Девушка согласилась. Порошок-невидимка был готов. И Алекс в сопровождении Рума отправилась на выручку друзьям. Она шла и думала о Симурге, Варне, обо всех, желая как можно быстрее увидеть их.
ГЛАВА IХ
В городе воинов царило оживление. Ещё бы, к ним попали пришлые, из Дальнего Мира, а это значит, что опять можно возродить состязания.
Для воинствующих гномов состязания были одним из наилюбимейшим зрелищем. Существовало два вида состязаний: одно называлось "Тропа Удачи", а второе " Крик Победы".
Первое заключалось в том, что нужно было пройти по тропе, преодолевая при этом множество всевозможных преград: качающиеся на цепях брёвна, висящие над остро отточенными кольями; пробежать через аллею мечей, которые так и норовят вонзиться в грудь; перепрыгнуть через огромный ров, кишащий тварями с огненным дыханием; и многое-многое другое. Смысл второго сводился к бойне на мечах. Кто выиграл, тот и останется жить. Под каждое из этих состязаний было предусмотрительно построены арены: южное для первого, а северное для второго. Вообще-то гномы-воины не были такими уж кровожадными. Победителей они отпускали на все четыре стороны, пострадавшим помогали залечить раны, ну, а если кто-то погибал, то гномы разводили руками и говорили: "Ну, значит, не повезло".
У воинов давно не было пришлых, поэтому состязания не проводились уже много-много лет. Своих сородичей, пускай даже и из других городов, они всё-таки уважали, и никогда бы не позволили себе послать на Состязания кого-то из гномьего рода. А вот пришлые, они на то и чужаки, и их не очень-то и жалко.
Теперь можно было понять, почему в городе царило такое веселье, все ждали Состязания, и ждали решения Общего Совета, на какой же из двух арен оно пройдёт.
Вот как раз свидетелем одного из таких споров между двумя гномами и стал Варн. Вскоре Совет вынес решение - "Тропа Удачи". Гномы рассудили так: чужаки не станут сражаться между собой, если их запустить на арену "Крика Победы", и зрелища не будет. А вот "Тропа Удачи" доставит массу удовольствия.
Крики ликования разнеслись по городу. Гномы бряцали мечами и скандировали: " Тропа!" "Тропа!". Эти крики разносились далеко за пределы города, и разлетались во все стороны по туннелям, и долетели до Алекс и Рума.
- Надо поторопиться, - сказал Рум, - А то мы можем не успеть. Давай прибавим шаг.
Вскоре они увидели огни города. Город гномов-воинов не был похож на город чудотворцев. Он был мрачный, везде пыхтели кузни, в которых гномы ковали мечи, топоры, щиты и прочее оружие. Дома были серые и безрадостные. От его вида у Алекс по спине побежали мурашки.
- Скажи в каком городе ты живёшь, и я скажу кто ты, - словно уловив её мысли сказал Рум, - Наши города сильно отличаются друг от друга.
- А какой из ваших городов самый красивый?
- Мне трудно тебе ответить, Алекс, ведь я люблю свой город, и каждый житель того или иного города гномов будет говорить, что его город самый красивый.
- Пожалуй ты прав, - сказала девушка, - Ну, а всё же?
Рум задумался.
- Наш город ты видела, воинов тоже, остались города рудокопов и мастеровых. У рудокопов я бы не сказал, что город красивый, он больше похож на город тысячи кротов, всё кругом перекопано. А вот у мастеровых, город довольно-таки интересный. Но, хватит об этом, пора действовать.
И гном достал порошок-невидимку.
- Возьми немного и посыпь на себя.
Девушка посыпала на себя порошком, гном сделал тоже, и они оба стали невидимыми.
- Рум, ты здесь? - спросила Алекс.
- А где же. На, вот, держи шнурок от моего пояса, чтоб не потеряться. Я поведу тебя к южной арене, а ты вызывай своего волка.
И Алекс почувствовала, как ей в руку Рум вложил шнурок. Она крепко зажала его в кулак и пошла следом за гномом.
"Варн, мы пришли. Мы в городе воинов", - стала звать зверя Алекс.