Виктор достал пистолет, зарядил, пролез в дверь, ведущую с лестничной площадки в коридор, и начал ждать. А когда пятно оказалось на уровне четвертого этажа, почти неслышно выскочил обратно. И нанес противнику (плюгавенькому черноволосому мужичку со щетиной трехнедельной давности и в пятнистой одежде, напоминающей военный камуфляж) удар в затылок. Да такой, что незадачливый снайпер потерял равновесие и покатился с лестничного пролета вниз. С пистолетом наготове Виктор спустился следом.
- За что? - всхлипнул мужичок, поднимаясь, - я полицию вызову.
- И что ты там скажешь? Что стрелял в героя и его спутника во время квеста, за что и получил?
- Стрелял? В героя и спутника? - глаза мужичка округлились, - Так, это я в вас стрелял? Вы - герой значит? Ну, я не знал, что вы герой. Я ж очень уважаю вашу профессию. Помню, в молодости, поступить пытался…
- Без лирики. Если не знаешь, напомню: я имею полное право тебя застрелить на месте - как препятствие к выполнению своих обязательств. Так что выкладывай смело: кто тебя прислал, какова твоя цель, и прочее, прочее, прочее…
- Я человек простой, с окраин, - завел волынку мужичок, - охотник, на чудищ всяких экзотических. Вы знаете, что добытая мной в прошлом году голова трехметрового плотоядного цветка заняла первое место на конкурсе лучшего трофея? На меткость не жалуюсь, а тут предложили заработать, да столько, что я за десять трофеев не…
- Поконкретнее, - рявкнул Виктор, - время не тяни. Кто предложил? И, вообще… ЧТО ЭТО С ТОБОЙ?
Мужичок тянул время, и не зря, потому, что начал с каждой секундой терять трехмерность и становиться все более прозрачным. Голос терял членораздельность, становился то громче, то тише. И, когда он совсем растаял в воздухе на глазах пораженного героя, тот даже выругаться как следует не мог. Зато нашел объяснение неожиданному теплу в груди. Нет, радость от поимки снайпера была абсолютно не при чем. Просто свежекупленный улавливатель демонстрировал хозяину свою работоспособность.
Фантом! Тьма бы побрала того, кто его создал! Героя с пятилетним стажем, с красным дипломом - развели как лоха! Да, заклинание довольно сложное с магической точки зрения. Зато популярное. И Виктору ли не знать, что фантомов используют как живые мишени - для отвлечения противника? Или даже как дополнительные боевые единицы - хватило бы энергии. И, если фантом создан на базе реального человека, его практически невозможно отличить от прототипа. Та же внешность, походка и голос, тот же лексикон…
Разница в том, что это создание состоит не из материи в классическом понимании, а из ее имитации. Точнее, фантом - сгусток магической энергии, или энергии, преобразованной специальным заклинанием. И вот теперь, некий либо талант, либо извращенный ум, создал фантом, способный имитировать самостоятельную деятельность. Например (разумеется по команде), пойти и стрельнуть в героя и его спутника из снайперской винтовки. Не убить, нет, припугнуть. Да еще потянуть время, пока не кончится, не рассеется в пространстве энергия, его породившая.
Действительно, это эффективнее, чем рисковать живым боевиком. Предпринять такую операцию, ясное дело, мог человек, знающий, что Виктор и Карл заняты Большим Квестом. А значит, и объект Большого Квеста тоже должен быть ему известен. То есть поработал некто, причастный к похищению Лейлы Крамер и прилично знающий магию. Создать фантом - это ж четвертый круг, если не изменяет память.
И вот, этот извращенный гений, которому непосредственный исполнитель похищения Лейлы Крамер в подметки не годится, создал фантом и порядком поиздевался над самоуверенным героем. Увидев растворение самодельного снайпера в воздухе, Виктор был готов найти и пристрелить оригинальничающего волшебника. Правда, по дороге вниз, к выходу, герой приостыл, решив, что во всем нужно искать положительные стороны. В данном случае это - наличие у него следа магического воздействия, принадлежащего человеку, причастному к похищению Лейлы. То есть идти в клуб "Дракон", дабы вычислить мелкую сошку, уже не надо. И потому…
- Отбой, - скомандовал Виктор, когда дошел до парадного входа, где дежурил его спутник, - представляешь, эти козлы создали фантом. Ну, фантом снайпера, который забрался в это здание и нас обстрелял.
- Оригинально, - произнес Карл.
- И удачно. Ибо улавливатель "Мист-3500" сработал как часы, и теперь у нас есть отпечаток магического воздействия.
- Это хорошо. А то я уже собрался с этой штукой по всему "Дракону" ползать. С небольшой надеждой на успех.
* * *
Целью квеста является уничтожение бандитской группы, состоящей из пяти человек, включая главаря. Главарь вооружен автоматом, два его подчиненных пистолетами, два других - кастетами. При помощи вероятностного закона Дорфа-Радванницы оценить шансы на успешное выполнение квеста героем, чей средний балл аттестата составляет 4.5, а опыт практической работы - 3 года. Провести аналогичные оценки для следующих значений среднего балла: 4.8, 3.7, 4.15
Из сборника задач по "Теории квестов" для студентов ВМАК 1-го курса
* * *
Вернувшись в свою квартиру, Виктор первым делом открыл ноутбук и подсоединил к нему через специальный переходник еще теплый улавливатель магического воздействия. Ноутбук, вполне оперативно опознал новое устройство и автоматически запустил специальную программу-анализатор. Программа описывала любой след магии сотнями параметров, среди которых темперамент автора, уровень заклинания и доля магической энергии, затраченной на его исполнение, были самыми внятными. А, покуда программа работала, о чем свидетельствовал медленно, но верно двигающийся на "окне" индикатор степени выполнения, Виктор и Карл предприняли "мозговой штурм".
- Подведем итоги первого дня поиска, - начал герой, - то есть, понятно, что он не закончился, но предварительные итоги подвести можно. Первое: в деле замешана магия. Не исключено, что магов двое: один молодой неопытный раздолбай, другой, не то, чтоб матерый, но достаточно продвинутый. Правда, его мастерство я бы назвал извращением.
- Это почему же? - удивился Карл такой версии, - я насчет двух магов. Маг может быть и один, но в разных ситуациях вести себя по-разному. В своем кабинете - гений, творец. В незнакомой среде… а клуб для людей подобного рода среда даже враждебная - как таракан на асфальте. Кроме того, человек с неординарным мышлением может быть не всегда адекватным. Помнишь психологию?
- Ага. На "отлично" сдал. То есть, ты полагаешь, маг был один, этакий гениальный чудак? Не от мира сего?
- Да, примерно так. Видимо, юное дарование, страдающее от того, что его не признают.
- Хм. Не спорю, похоже на правду. Тогда второй момент, не менее важный. Судя по факту нашего сегодняшнего обстрела, кто-то узнал, что именно МЫ занимаемся поисками Лейлы Крамер.
- Не кто-то, а похитители.
- Нет, ты не понял. Ясно, что похитители, другое дело, КАК они это узнали. От кого. И, главное, не слишком ли они осведомлены о нашем перемещении?
- Ты на что намекаешь, чувак? - нахмурился Карл.
- Я ТЕБЯ лично ни в чем не подозреваю. Но, знаешь пословицу: "болтун - находка для Темных Сил". А, зная твою общительность, нетрудно предположить…
- …что я кому-то сболтнул о Большем Квесте? Так тебя надо понимать? Ты думаешь, я стану об этом первому встречному докладывать?
- Ты мог рассказать своему хорошему знакомому. А рядом проходил кто-то из злоумышленников. Узнал. Начал нас "пасти".
- Слушай, слушай! Погоди! А что, если обстрел никак не связан с Большим Квестом? Может, фантом подослали не похитители. А наши… конкуренты, например?
- Ты же знаешь, Ассоциация запрещает…
- Эх, наивный, а еще герой! Не помнишь прошлогодний случай, когда два героя из-за одного квеста перестрелку устроили? Обычного квеста, не Большого. Тогда три или четыре человека прохожих погибли.
- Ага. А этих двоих вышибли из Ассоциации и отдали прямиком под суд. Беспрецедентный случай, но при этом - весьма поучительный.
- Или другой вариант. Обычные завистники.
- Чушь. Мы же лузеры, ты посмотри на это, - Виктор обвел рукой свои "хоромы" (площадью в сорок квадратных метров) нуждающиеся в хорошей уборке.
- Но сам факт получения Большого Квеста - как возможности разбогатеть и не работать… А кто-то бьется как рыба об лед - из-за куска хлеба. Обидно же!
- Ты знаешь, твои версии, конечно, интересные, но, неужели, ты думаешь, что кто-то, кто как ты говоришь, "бьется как рыба об лед", может позволить себе столь экзотические чары типа фантома? Да в таком своеобразном исполнении? Нас не хотели убить, учти это. Нас хотели напугать. В противном случае, в нас стреляли бы без промаха. Выстрел - я без головы, выстрел - ты без головы. А тут - напугать. С тем, чтобы мы отступили.
- Не знает, что отказываться от квеста, даже обычного, просто не принято. Мало того, что из Ассоциации попрут - заказчик засудит до полусмерти. Иными словами, получается довольно любопытная характеристика: некий гениальный, но неадекватный маг, плохо разбирающийся в жизни, по молодости, скорее всего…
- …и причастный к похищении Лейлы Крамер. Потому, что попытка остановить героя тем способом, который он избрал - глупость не меньшая, чем поведение похитителя Лейлы в "Драконе". О, смотри, анализ завершен, - Виктор указал на экран ноутбука.
- Теперь - открыть базу данных СМК? - осторожно предположил Карл, - и найти совпадение…
- Нет. Видишь ли, я автоматизировал этот процесс. Проанализированная проба магического воздействия загружается в базу данных СМК, где производиться поиск нужного мага. Макрос - знаешь такую штуку?
- Вроде что-то припоминаю. В Академии программирование плохо преподавали.