- Уф, - вздохнул он, его ручка скрипела по бумаге. - Совсем такой же, как и все остальные.
- Ну хорошо, тогда объясните мне, - попросил я.
- Подождите.
Он снова начал писать, бормоча себе под нос: "Смерть и Дьявол, и все люди вокруг них, возможно даже весь город, а с ними и весь мир, были готовы начать обсуждение будущего". Что вы сказали?
- Ничего не понимаю, - пробормотал я.
- Возможно, мне следует добавить: "если существует то, что называется миром", не так ли? Чтобы подчеркнуть иллюзорную сторону событий.
- Но о чем вы вообще говорите?
Мальчик, высунув язык, покачал головой и вставил ручку в чернильницу.
- Эта фраза появляется на последних страницах всех романов.
- На страницах чего?
- Романов.
- Что вы хотите сказать?..
Молчание. Ты спишь, не переставал я повторять про себя.
Ты все еще видишь сон. Точно так же, как и в первый раз.
Я попробовал ущипнуть себя, но это не принесло никакого результата.
- Вы… Вы Бог?
- Бог - всего лишь уличная молва, - улыбнулся он. - Нет, хотя я бы согласился на такую роль. Ну ладно, судя по всему, вы ничего не понимаете. Должен вам сказать, что это меня нисколько не удивляет. Ни чуточки не удивляет. В данной истории вы являетесь именно тем типом, который ничего не понимает.
Он воткнул ручку в корешок тетради и со стоном потянулся.
- Я вовсе не Бог, - объявил малыш. - Не знаю, откуда вы такое взяли. Я просто ваш автор.
- Мой автор?
Он пожал плечами.
- Тот, кто написал эту историю.
- Ох-хо-хо, - сказал я, медленно поднимаясь. - И такую хохмочку вы вставляете во все ваши пьесы?
Маленький мальчик в упор посмотрел на меня.
- Невероятно, - сказал он. - Вы более дерзки, чем я себе это представлял. Это похоже на то… Похоже на то, что вы вышли у меня из-под контроля.
- Вышел из-под контроля?
- Вы самый главный персонаж.
Я закрыл глаза и положил руку на ручку двери.
- Послушайте, вы правы - я ничего не понимаю, просто думаю, что вы и ваши… ваши друзья не что иное, как обычная шайка веселых… м-м-м… маленьких озорников и…
- Почему вы так дрожите?
- Вам показалось, - возразил я и попробовал взять себя в руки.
На его лице появилась широкая улыбка.
- Обожаю вас, - сказал он.
- Ну, это мы еще увидим, - усмехнулся я, открыл дверь и вышел.
Снаружи дела приняли новый, довольно неожиданный поворот. Большинство собравшихся сидело на скамейках. Многие члены Федерации поднялись и устремились в глубь зала, около лестницы получилась толкучка. Могу поспорить, они там устроили драку! А я, я так ничего и не понимаю! Леонор исчезла, точно так же как Жино и Пьерр Кролик. Проклятая суматоха на заднем плане не прекращалась. Черт подери, что же все-таки происходит?
Но долго раздумывать мне не пришлось. Внезапно по лестнице спустились королевские гвардейцы в полной форме, вооруженные алебардами, и тут же оттеснили назад членов нашего общества. Нас раскрыли, раскрыли всем составом. Гвардейцы выкрикивали приказы. Глядя на них, можно было с уверенностью сказать, что шутить они не собираются. Кроликов, белок, ежиков - всех выстроили лицом к стене с поднятыми за голову руками и сорвали маски. Я почувствовал, что кто-то тащит меня сзади за пальто и развернулся, готовый оттолкнуть нахала. Но это оказалась все та же жаба.
- Быстрее, - позвал Жереми. - Сюда!
Потайная дверь, спрятанная за бархатной завесой, оставалась полуоткрытой. Мы нырнули в нее, и она тут же захлопнулась. Вспыхнуло пламя зажигалки. Это оказался держащий в руках свою маску Пьерр Кролик. Его окружало с полдюжины других животных.
- Нельзя терять времени, - проворчал наш шеф.
Мы цепочкой двинулись за ним.
- Они нас раскрыли, - сказал Пьерр.
- Кто именно?
- Ультра.
- Кто-нибудь знает, где Хунка Мунка? - спросил я.
- Они взяли Жино?
Пьерр Кролик кивнул головой:
- Все хуже некуда.
Я моргал в полумраке глазами.
- А что там потребовалось ультра?
Президент на мгновение остановился и повернулся к нам.
- Федерация относится к умеренным партиям, - объяснил он. - Мы для ультраконсерваторов как заноза в пятке. Они хотят свергнуть королеву и установить республику.
- Рес… чего?
- Публику. Мы не против этого, но знаем, что ничего хорошего у них не получится. Это может привести к еще одному поражению. Члены Федерации пытались им это объяснить, но они и слушать ничего не желают. На данный момент ультра хотят ликвидировать все умеренные партии и вообразили себе, что мы представляем для них угрозу. И вот они применяют против нас все, что в их силах.
- Умеренные объединились с Федерацией? - повторил один из ежиков, который все еще не снял свою маску. - Так вот оно что.
- А ты был не в курсе? - спросила его мышка.
- Я голосовал за ультра, - заметил кто-то басом. - Вот так.
Большинство, казалось, было шокировано этим известием.
- Тоннель выходит в пещеру, - сообщил Пьерр Кролик, поднимая зажигалку высоко над головой. - Дом над пещерой принадлежит нам. Каждый из вас сразу же возвращается к себе и ждет дальнейших инструкций.
Все закивали головами. На мокрых известняковых стенах плясали и изгибались наши тени.
- Не рассказывайте никому о сегодняшнем собрании, - предупредил Пьерр. - Просто ждите дальнейших инструкций.
Я дернул его за рукав:
- А как же с мальчиком?
- С каким мальчиком?
- Не притворяйтесь идиотом. С тем, который остался в Святилище. Мальчик с головой поросенка.
Пьерр Кролик печально покачал головой.
- Вот вам и результат, - прошептал он. - Вы так ничего и не поняли? Ну, тогда слушайте… Вы так нам и не поверили?
Не дав мне времени для ответа, Президент резко развернулся и продолжил свой путь. Я так и остался стоять как полный дурак. Опять ничего не понял. Мы молчаливо, как покойники, тронулись дальше.
Где Хунка Мунка? Я чувствовал себя разбитым, мне хотелось спать, и все казалось таким нереальным.
- Те, кто разговаривал с Великим Кукловодом, - снова заговорил Пьерр Кролик. - Есть здесь такие?
Моя рука поднялась.
- Есть, - сказал я.
Кролик метнул в мою сторону взгляд.
- Успокойтесь, Том. Ваши соображения по этому поводу оставьте при себе. Возможно, вам просто приснился странный сон. Там вы и набрались подобных мыслей.
- Шутить изволите?
- Кто-нибудь еще? - спросил Пьерр и повернулся к остальным.
Но никто больше не признался.
Через несколько минут мы оказались на открытом воздухе. Все было покрыто снегом. В темноте маячил купол святого Павла. У нас за спиной мучительные волны Монстра Тамсона шептали свои секреты. Я решил вернуться домой пешком. Одуревшие от холода, мы разошлись в разные стороны, как развевающаяся на ветру пелерина, маленькие силуэты миллиметр за миллиметром расползались по огромной карте. Когда я добрался до дома, было уже шесть часов утра.
Грустная глава
Я проснулся, свернувшись калачиком на своем диване, слегка замерзший, так как был укрыт всего лишь своим пальто. Часы показывали полночь, в доме стояла полная тишина. Поднявшись, я босиком пошел на кухню, взял кусок сыра, а потом отправился на второй этаж, паркет мерно поскрипывал под моими ногами. Дверь в комнату Пруди оказалась полуоткрытой, с момента моего ухода ничего не изменилось. Голова лежала на том же месте, прижатая между подушкой и стеной, по-прежнему глядя вокруг широко открытыми глазами.
- Здравствуй, Пруди.
Она проследила, как я подошел к кровати и уселся на краешек.
- Хочешь сыру?
Голова молча моргнула.
- Открывай рот.
Я положил ей на язык маленький кусочек сыра, и она с удовольствием съела его.
- Снег все так и идет? - спросила гномесса.
- Не знаю.
- Идет. Я чувствую, что снег продолжает идти.
Теперь настала моя очередь откусить кусочек мягкого, ароматного сыра. Мне больше не хотелось свинины.
- Я как-то странно себя чувствую.
Пруди ничего не ответила. А что тут можно было ответить? Я взял голову и аккуратно поставил себе на колени. Не слишком-то блестящая идея поправить свое настроение, тихо проворчал мой внутренний голос.
- Сегодня утром придется встать пораньше.
- А что с Глоином?
- Я этим займусь. Насколько возможно.
На самом деле, мысль о карлике только что посетила меня. Интересно, как теперь, оставшись практически в гордом одиночестве, освободить моих друзей. С помощью метания головы?
- Пруди, - сказал я.
Она внимательно меня слушала.
- Пруди, хочу попросить тебя…
- Что, мсье Мун?
Гномесса изо всех своих сил хотела мне помочь. Как сформулировать то, что, возможно, ей будет довольно тяжело услышать? Это было непросто, но пришлось рискнуть.
- Произошло кое-что очень странное.
- Странное? Что значит странное?
Я на мгновение задумался. Как же ей все рассказать?
- Мы кое с кем встретились.
- И с кем же?
- С маленьким пареньком. Эдакий малыш с маской поросенка.
Во время короткого рассказа о моем сне, Пруди слушала не шевелясь, хотя это очень забавно говорить о том, что голова не шевелясь тебя слушала.
- Всего лишь сон, - наконец-то пробормотала она.
Очень хорошо, подумалось мне. Тогда оставим Леонор на потом.
- Скажите, - спросил я, - вы знаете, почему меня назвали Джон Мун?
- Потому что это имя дала вам мать.