Он показал в сторону потайной двери, и мы начали спускаться еще по одной, очень крутой лестнице. Я несколько раз чуть было не сломал себе шею. Голова Пруди закрыла глаза.
На мгновение мы остановились, чтобы перевести дыхание.
- Черт подери, Гораций! Я должен тебе по гроб жизни.
- Это все естественно, патрон. Мне все равно казалось неуместным передавать вас со связанными руками и ногами этому психу. Особенно после такого неудачного сезона.
- Твои слова согревают мне сердце. Мы вышли в сад.
Снег покрыл все вокруг.
Бордель
Мы продвигались среди теней, скрываясь за деревьями. Живые мертвецы все еще были здесь: залезая друг на друга, они образовывали настоящие горы тел с торчащими руками, более или менее сгнившими ногами и гримасами на лицах. Зловонная масса, кажущаяся неподвижной, покрытая толстым слоем снега. Издали все это выглядело каким-то меняющим формы монстром, хнычущим и стонущим, упрямо отказывающимся сдвинуться с места.
Я пустился бегом, держа в руках то, что осталось от Пруди, Гораций несся галопом, наступая мне на пятки.
Из этого хаоса высунулась голова. Она с большим удивлением посмотрела на меня.
- Что происходит? - спросил я.
- Вон там сама Смерть, - заметила Пруди. - Эй! Привет!
Гномесса (точнее, ее главная "деталь") снова принялась плакать. Очевидно, она испытывала какие-то трудности в связи со своим новым положением.
- М-м-м-м! М-м-м-м-м-м! М-м-м-м-м-м-м! - протестовал кто-то в глубине кучи.
- Дракон? Дракон… под вами?
Голова сделала утвердительный знак. Пруди тихонько взвизгнула. Гораций озадаченно почесал подбородок.
- Патрон…
Я махнул рукой в его сторону.
- Подожди.
И после этого снова повернулся к зомби.
- Но зачем вы это сделали?
- Она сама попросила нас сделать так. Смерть нам сказала: не дайте мне двигаться.
- Теперь вы можете прекратить ее держать.
Зомби бросил в мою сторону злобный взгляд.
- Ни за что.
- Патрон, может, нам все же стоит поторопиться?
Я повернулся к Горацию.
- Хочу свое тело, - заявила голова Пруди.
- Ты можешь приподнять все это? - спросил я Горация и показал на кучу живых мертвецов.
- Могу попробовать, но…
- Хочу мое тело.
- Так попробуй.
- Патрон…
- Хочу мое тело!
- Заткнись!
Пруди посмотрела на меня широко раскрытыми глазами.
- Очень сожалею, - сказал я. - И обещаю вам, что попозже мы этим обязательно займемся. - Ну давай! - Это уже Горацию.
Огр пожал плечами, отступил немного назад, чтобы взять разбег, и ринулся к колышущейся пирамиде. Как только зомби поняли, что происходит, то тут же попытались этому воспротивиться. Но было уже поздно. Гораций на полной скорости врезался в них. Масса тел развалилась, словно выставленный в начале игры треугольник кеглей. Живые мертвецы стремительно разлетелись в разные стороны и тяжело упали в сугробы. Некоторые еще остались на месте пирамиды, но большинство рассыпалось, натыкаясь друг на друга. Я положил голову Пруди на снег и попробовал поймать несколько монстров за плечи, с целью убедить их не разбегаться далеко. Большинство было слишком неполными, чтобы быстро двигаться. Это мне помогло.
- Эй! - запротестовала одна из живых мертвецов.
В самом сердце пирамиды, на ее дне, дрожа, буквально зарывшись в снег (торчал только самый кончик хвоста), сидел спрятавшийся Грифиус. Мне показалось, что его распирает от ярости.
- Зачем ты это сделал? И…
Он увидел голову Пруди.
- Все кончено, - сказал я. - Обе ваши сестры захвачены в плен.
- Патрон! - тревожный вопль Горация заставил меня поднять голову.
Гоблины барона Мордайкена выскочили в сад, и мы оказались обнаруженными. Они стремились прямо к нам, в их руках, как грозные вентиляторы, сверкая, мелькали рапиры.
Я схватил дракона на руки и повернулся к живым мертвецам, которые развалились на снегу и потихоньку приходили в себя.
- Нам надо быстренько найти надежное убежище, - сказал я, указывая Грифиусу на преследователей.
По брошенному на меня взгляду стало понятно, что он не слишком-то согласен с этой идеей. Может быть, мое обращение с ним, на его взгляд, было слишком фамильярным.
Я распахнул свое пальто и пихнул в тепло маленького зверька.
- А котел? - взволнованно спросил Грифиус, - они закрыли котел?
Пришлось быстро кивнуть головой, застегивая полы пальто. Зомби, размахивая руками, начали собираться вокруг нас. А гоблины продолжали наступать. Столкновение было неизбежным. Я повернулся к живым мертвецам.
- Они пришли за Смертью! - громко крикнул я. - Они уже захватили в плен двух ее сестер.
Зомби смотрели на меня с недоверием. Я подхватил с земли голову Пруди и пустился бежать, Гораций следовал за мной по пятам. По раздавшемуся за нашими спинами звуку стало ясно, что моя хитрая стратегия удалась, по крайней мере, на какое-то время: живые мертвецы набросились на гоблинов с твердым намерением рассчитаться с ними за предательство.
Наша компания с бешеной скоростью неслась по склону кладбища. Гораций распахнул калитку одним ударом плеча. Мы еще на несколько мгновений задержались, чтобы попробовать поймать второе дыхание. У нас под ногами лежал Ньюдон, еще более загадочный, еще более волшебный, чем когда-либо. Силы мои были на исходе. Грифиус высунул голову из-под пальто и огляделся.
- Я теперь знаю, как выйти из этого тела, - сказал он. - А что случилось с Пруди?
- Вы знаете…
- Да… Вперед!
Дракон изрыгнул в сторону города струю оранжевого пламени.
- Чтоб тебя, - сказал я. - Конечно, поступайте, как считаете нужным, только будьте поосторожней.
Вы чувствуете, я в первый раз, можно считать, не выругался.
- Сожалею, - извинился Грифиус. - Так что там с Пруди?
- Спросите у нее, - вздохнул я.
Но находящаяся в моих руках голова горничной закрыла глаза.
Вот так-то, этот маленький дурачок опять оказался у разбитого корыта. Ага. Природа и Магия была захвачены бароном Мордайкеном. Орды вооруженных до зубов гоблинов мчатся по нашему следу. Смерть спрятана у меня под пальто и уже начала чихать. А он - сожалеет?
На кладбище возня достигла своего пика.
Недалеко от нас отходила в сторону маленькая, узкая, плохо освещенная улица. Пришлось воспользоваться этим путем. Снег поглощал все - и нашу безудержную кавалькаду, и гул наших мыслей.
Мы начали спускаться в сторону города.
Покинутое жилище
Наконец-то состоялось наше возвращение в дом номер тридцать три по Финнеган-роад.
Дверь оказалась выбита, но внутри все было более-менее в порядке, если так можно сказать о том состоянии, в котором мы оставили дом при поспешном бегстве. Я засыпал на ходу. Голова Пруди не переставала стонать и плакать. Это начинало уже действовать на нервы.
- Что тут поделаешь? - сказал я и поставил голову на комод.
- Мне очень жаль, - заявила голова и закатила глаза. - Снова увидеть этот дом и…
Остальное утонуло в душераздирающих рыданиях.
- Не надо никаких вопросов, - попросил я.
В данной партии мне выпало стать чемпионом по даче советов.
- Как… чих… всегда… чих… вам… чих… доверяю… чих… мсье Мун.
- Отлично, - согласился я, повесил свое пальто на вешалку и вернулся к Пруди. Так как держаться ей было нечем, голова упала набок. Не очень-то просто жить в таком состоянии.
- Мы… э-э-э… сделаем все возможное, чтобы найти ваше… тело, Пруди. Где… где вы расположитесь на эту ночь?
- В своей кровати, - ответила она совсем тихим голосом.
- Великолепно.
С превеликими предосторожностями я поднял голову и отнес ее в комнату Пруди, деликатно уложил ее на подушку, а потом поцеловал в лоб.
- Спокойной ночи.
Пожелание "приятных снов" показалось мне каким-то неуместным в данной ситуации. Я закрыл за собой дверь и с облегчением вздохнул. А потом вернулся в гостиную, где меня ждал Грифиус.
Гораций Плум поднялся наверх укладываться спать.
Мне наконец удалось налить себе огромную порцию бренди, удобно устроиться на диване и закинуть ногу на ногу. Мои глаза закрывались сами собой.
- Ну, теперь рассказывай.
Дракон начал свою историю, а я слушал ее со всем вниманием, на которое был еще способен. Хорошая новость: смерть нашла способ, как покинуть это тело. Плохая новость, уже известная мне: ее сестры оставались в плену у барона Мордайкена. Это почти поражение… Скажем так, сейчас обе сестры находятся в котле. Они являются пленницами, и никто не знает, что с ними случится, если они слишком долго останутся там.
Смерть объяснила мне разницу между простой звездной жидкостью и концентрированным эликсиром Дьявола - это та гадость, которая была налита в котел. Та жидкость, которую они собирались нагревать. Чрезвычайно опасный яд.
- Знаешь, что приобретает существо, когда начинает кваситься в концентрированном эликсире? - спросил меня Грифиус.
Не совсем понятно, к чему он клонит.
- Нет, - признался я. - И что же оно приобретает?
- Истину.
- Истину?
- Именно.
- И что тогда?
- Что тогда? - вздохнула Смерть. - Кто знает, какой эффект произведет Истина на Трех Матерей?
Я ничего не ответил. Именно ради этой жидкости Мордайкен сначала заключил Трех Матерей в физические тела - то был единственный способ иметь их всех трех одновременно под рукой. Котел с эликсиром представлял уже второй этап плана.