Бруггс Оакрун
Очень миленькое дельце, подумал я, изучая заднюю часть усадьбы. И с чего прикажете начинать?
Передо мной находилось окно с цветными стеклами, которые наполовину были разбиты, а рядом с ним расположились буйные заросли пышных растений. Какая-то закрытая небольшая пристройка. Не слишком прочная у нее дверь, стоило ли запирать? А дальше ряд окон, с балконами, балюстрадами и уткнувшими в пустоту носы изогнутыми горгулиями, оскалившимися угрожающими клыками. Ужасные каменные гримасы. А далее еще один ряд освещенных маленьких окошечек, уже на втором этаже. На их бортиках скопился снег. И наконец, третий этаж. С покосившимися башенками, бельведерами, крутыми балконами и несуразными печными трубами.
Насколько я знал, здесь должен еще быть и подвал, раскинувший под землей свою обширную сеть до самого сада и уж, наверное, до старых кипарисов на кладбище. А под такой изогнутой неправильной крышей, над которой возвышаются турели, определенно должен находиться обширный чердак. Но как узнать, где находятся Ориель и Глоин, если, конечно, они еще тут? Вдруг мы прибыли сюда слишком поздно или ошиблись с самого начала?
Ядовитой змеей в потаенных уголках моей души начали шевелиться неприятные сомнения. Я понял, что даже не вооружен. А Грифиус остался там, вместе со своей свитой из живых мертвецов… Отсюда наше положение казалось не таким уж и благоприятным.
Отложив дебаты на более позднее время, я направился к маленькой пристройке. Дверь, как и предполагалось, закрыта. Здесь все двери оказываются закрытыми. Вздохнув, я прошелся вдоль окна с цветными стеклами. Было слышно только слабое похрустывание снега у меня под ногами. Я прижался лбом к окну и, прищурив глаза, начал вглядываться в темноту. У меня не получилось разглядеть ничего особенного. Но зато обнаружилось, что можно забраться на балкон, который нависал над окном. Кто-то подготовил мне легкий доступ?
- Во всяком случае, - громко сказал я, чтобы несколько себя успокоить, - для этого не потребуется больших усилий…
Я встал на подоконник одного из окон, ухватился за водосточный желоб и изо всех сил оттолкнулся ногой. Хе, хе. Крыша была скользкой, но если действовать осторожно, то на нее вполне можно взобраться.
Однако при попытке влезть туда моя нога скользнула в сторону. Осколки стекла со звоном упали на землю и разлетелись на тысячи кусочков. Ты очень осторожен, Джон, браво! Затаив дыхание, я на некоторое время застыл и прислушался. Нигде ничего не зашевелилось.
- Проклятье, - прошептал я, вытаскивая ногу из дыры, в которую она попала. Еще один упущенный шанс. Может, стоило подумать о том, чтобы сразу попробовать закинуть ногу на крышу, заметил я сам себе. Но как раз в этот момент окно под тяжестью моего веса рухнуло. А вот теперь провал был полный. Я почувствовал, что падаю назад, очень медленно, мой путь освещало облако звезд. Такое плавное падение, словно во сне, может длиться целую вечность, еще, еще, еще… только вот в конце сна ты врезаешься в ветви совершенно черного дерева. И никто во сне не барахтается настолько забавным образом.
- О проклятье, чтоб тебе пусто было! - выругался я, стараясь выбраться из зарослей.
Ветви цеплялись мне за одежду. С большим трудом мне удалось высвободиться и, наконец, отчаянно и бессмысленно жестикулируя, рухнуть на землю. В результате я оказался сидящим, прислонясь к толстому стволу дерева, мое пальто было покрыто мелкими блестящими осколками и продолговатыми листьями, которые, в отличие от стеклянной крошки, выглядели почти черными.
Я повернулся к дереву:
- Большое спасибо.
И тут дверь около окна с разноцветными стеклами открылась и ко мне приблизилась огромная тень с факелом в руке.
- Так, так, так, - сказал голос, который никак не ассоциировался с чем-то приятным. - Прямо в волчью пасть.
Ко мне приближался здоровенный тип, одетый во все черное, на ходу натягивающий перчатки. Хотя у него теперь не было ни шляпы, ни усов, я его немедленно узнал. Барон Мордайкен.
Великолепно сыграно, подумал я. Лучше не придумаешь.
Барона окружали трое слуг, насколько можно судить по их росту, два гоблина и огр. У огра была внушительная борода, и он старался все время держаться в тени. Я поднялся и прижался спиной к дереву.
- Пожалуй, мне пора домой.
- Так, так, - покачал головой барон. - Наш дорогой Джон Мун. Очень мило с вашей стороны зайти навестить меня. Мы сбились с ног, пытаясь отыскать вас. Собачье ремесло. Уверен, что вы это проделали нарочно.
- Послушайте, - сказал я, пощипывая переносицу и прищуривая глаза, - полагаю, что вы ошиблись в выборе нужного вам объекта, вам… э-э-э… так не кажется?
- Мой милый Джон, здесь никакая ошибка просто невозможна.
- И все равно, мы практически не знакомы, - заметил я. - Ладно, вы тренер, но меня уволили, вы должны быть в курсе дела. И значит… э-э-э…
- Но если, - улыбнулся барон, - но если все же мы знакомы?! Вспомните недавний вечер в "Мулигане". Смертельное пойло, а? Такое, такие вечеринки, не забываются, правда? У вас тогда был такой вид, будто вы знакомы со всеми вокруг.
- А, припоминаю ту вечеринку, - кивнул я и вдруг почувствовал жуткую усталость.
- Уведите его, - рявкнул, поворачиваясь, барон. - И проверьте, чтобы все было готово для того, чтобы сегодня вечером провести ритуал. Хозяин будет доволен. Ха, ха, ха!
Эхо его смеха рассеялось в разбитом окне, как выбежавшие после занятий из школы дети.
- Пустите, - сказал огр. - Я им займусь.
Его голос мне о чем-то говорил. Это…
Он поднял меня с земли и, как вульгарный мешок с зерном, взвалил себе на спину. Двое гоблинов обменялись удовлетворенными взглядами и пустились вслед за бароном.
- Все идет как надо, - прошептал огр, когда те удалились на достаточное расстояние.
- Нет, - сказал я, провожая взглядом барона и его слуг, - все идет совсем не так, как надо.
- Патрон, эй, патрон. Это же я.
- Ты?
Мы начали подниматься по небольшой каменной винтовой лестнице. Огр на мгновение остановился и посмотрел мне прямо в глаза.
- Пришлось с рекордной скоростью отрастить бороду, - объяснил он. - Спасибо волшебному капиллярному бальзаму профессора Фитцгибона.
- Гораций! Гораций Плум!
Огр тут же приложил палец к губам.
- Они не знают, кто я такой. Меня наняли несколько дней назад, но я и понятия не имел, в чем будет заключаться моя работа. Мне пришлось похитить одного из ваших друзей.
- Карлика?
- Нет, другого, который придурок.
- А! Ориеля.
- Эй, - послышался очень громкий голос, - у тебя там какие-то трудности, Бруггс?
- Уже иду! - заорал в ответ огр.
- Бруггс? - повторил я.
- Бруггс Оакрун. Не стоило говорить им мое настоящее имя!
- Ты просто молодец! - воскликнул я и крепко обнял его. - Ты уж извини, что я сразу не узнал тебя…
- Слишком поздно, - оборвал огр и снова поднял меня. - Мне очень жаль, патрон, но сейчас вам никак нельзя будет убежать. Надо выждать соответствующий момент.
- Соответствующий момент?
- Вы все потом поймете.
Он снова закинул меня на спину и продолжил подъем. Вскоре мы оказались в огромном зале с широкой мраморной лестницей. Хозяин этого места не отличался вкусом в украшении. На стенах висело несколько старых намалеванных картин, не обладавших никакой художественной ценностью; жалкие кресла и прочая мебель были накрыты чехлами черного цвета; на потолке висела люстра со свечами в стиле барокко, но без всякого хрусталя. Огромный, довольно банальный по форме, холодный камин безо всякого огня.
- И все остальное в этом роде? - спросил я.
Гораций ничего не ответил.
Мы поднялись по широкой мраморной лестнице, Мордайкен и его слуги шествовали во главе колонны. Затем перед нами возник широкий коридор, в котором находился подъемник. Барон открыл дверцу кабины.
- Для всех здесь места не хватит, - объявил он, в то время как два гоблина удивленно на него уставились. - Найдете меня на чердаке.
С удовлетворенной улыбкой Мордайкен закрыл дверь.
Этого и следовало ожидать. Мы сделали разворот, я так и продолжал трястись на плечах у Горация. Шедшие впереди два удивленных гоблина обменивались тумаками и прочими сомнительными комплиментами.
- Итак, сам Хозяин потребовал к себе мальчика. А скажи-ка мне, Зоетрек, что сделал твой папаша?
- Охотился на крыс, мсье, - ответил другой. - М-м-м… интересно, что на это скажет Хозяин. А твой, Глоедун?
- Грабил могилу, которую сделал мальчишка. Хозяин это одобрил. Теперь все хорошо, Гоертель, сказал он. Но маленький Гоертель был готов расплакаться, ну, сам знаешь, хнык, хнык. И тогда Хозяин нагнулся к нему и сказал: что случилось, Гоертель? А мальчишка говорит: мой папа умер. О, сказал Хозяин, вот оно как. Но тут уж ничего не поделаешь. А что он делал, прежде чем умереть? А мальчишка говорит: он сделал а-а-а-а-г-г-г-р-р-р.
- Чего?
- Он сделал а-а-а-а-г-г-г-р-р-р. Прежде чем умереть. Врубаешься?
- Нет.
- Значит, придурок.
- Да ты знаешь, кому это говоришь?
- Твои коллеги? - шепнул я на ухо огру. Но тот в ответ только устало вздохнул.