Это мне подало идею. Я нагнулся и начал внимательно изучать кожаный ошейник с надписью Г.Р.И.Ф.И.У.С., к которому был прикреплен поводок. Затем встал, взял со стола нож для бумаги и начал его аккуратно резать.
- Что ты делаешь? - спросил Грифиус.
- Режу твой ошейник. Но не до конца. Просто делаю надрез. Я сделаю это так, что тебе останется просто дернуться, как только ты останешься один, я имею в виду, когда твой хозяин, этот Овен, привяжет тебя к чему-нибудь и отойдет.
- Грм-м-м, - проворчал дракон. - А потом?
- А потом ты прибежишь ко мне, и я тебя спрячу.
- Ты меня спрячешь?
- Ну да, вот так, поживешь у меня. А я займусь тобой.
Маленькое животное, похоже, изучило мой план со всех сторон, как это делают с не очень интересной игрушкой, потом медленно кивнуло головой.
- Идеальным это предложение не назовешь, но у меня нет ничего лучшего для выбора. Во всяком случае этот план мне более или менее подходит. По крайней мере, мы начнем действовать.
Я быстро осмотрел ошейник - там был отличный небольшой надрез - и встал.
- Остается только небольшая проблема, - сказал я.
Дракон протопал к моему дивану и поднял там эластичную ленточку.
- И что же это за проблема?
- Не совсем понимаю, почему должен тебе помогать.
- Ты что, шутишь?
Я подошел к нему и слегка улыбнулся.
- Нет, это вполне откровенно, - возразил я. - Разве я похож на шутника?
Он ухмыльнулся и повернулся ко мне спиной.
- Придется тебе объяснить, почему ты должен мне помогать, - сказал Грифиус. - Во-первых, жидкость, которую я выпил, или, точнее, выпил дракон, предназначалась тебе. Вот из-за нее-то я и оказалась пленницей этого тела.
Мы уже обсуждали нечто подобное на нашей первой встрече. Он мне все это объяснял, но многие тонкости и нюансы так и остались для меня очень туманными, хотя саму суть я все же уловил. Кто-то что-то подмешал нам в пиво. Звездная жидкость обладает тем свойством, что безудержно притягивает Смерть. Единственный нюанс: выпил-то эту гадость не я, а дракон. Вывод: Смерть должна была оказаться пленницей моего тела, а не тела Грифиуса.
- Согласен, - сказал я голосом, сладким как мед, - но, посмотри сам, маленькое чешуйчатое животное, я не имею ни малейшего отношения к этой досадной оплошности. Ты должна предъявить свои претензии дракону. Вернее будет сказать, ты, которая сидишь у него внутри. Потому что если уж говорить об этом пиве, то я и сам с удовольствием бы его тогда выпил. Впрочем, так оно и задумывалось.
- Это понятно, - согласился дракон, продолжая стоять, отвернувшись от меня. - Но есть и еще одна причина.
- Правда?
- Правда. Ты хочешь умереть, Джон Мун. Разве не так?
Он повернулся ко мне, маленькое существо с золотистыми чешуйками.
- Ну, скажем так, эта мысль часто приходила мне в голову.
- Так вот что. Я знаю, почему они выбрали именно тебя для того, чтобы выпить эту жидкость. Потому что ты вызываешь во мне безмерную страсть. Но в то же время я отказывалась от тебя.
Все это становилось очень интересным.
- Ага! Значит, так оно и есть, да?
Дракон кивнул.
- Мне очень не хотелось, чтобы ты умер именно сейчас, Джон Мун. Не спрашивай почему, я этого еще и сама толком не знаю. Но факт остается фактом. И я хочу сказать тебе очень важную вещь: пока я нахожусь в этом теле, у тебя нет ни малейшей надежды скончаться.
- Ого!
- Дело обстоит именно так. Я хочу сказать, что ты можешь с тем же успехом броситься под поезд, нырнуть в Монстр Томсон, набив свои карманы булыжниками, или как дурак резать вены, сидя в туалете, - все это ни к чему не приведет. Если хочешь получить хоть малейший шанс отправить свою душу налево, мой милый дружочек, то ты должен помочь мне выбраться отсюда.
- Это уже шантаж, - пробормотал я.
- Нет, - покачал головой дракон. - Это судьба.
Я встал, прислонившись спиной к стене. Где-то пробило десять часов. На улице шел дождь вперемешку с талым снегом.
- Таким образом, пока вы находитесь там внутри, - сказал я, внезапно осознав, что обращаюсь к самой Смерти и было бы неплохо соблюдать определенные формы вежливости, - у меня нет никакого шанса…
Зверек энергично закивал.
- А у других?
- Ни малейшего. Нет возможности даже для самой незначительной смерти, Джон Мун. Что бы там ни случилось. А хочешь, я тебе расскажу, что произойдет, если такая ситуация продлится достаточно долго?
Я сделал ему отрицательный знак: и сам вполне мог представить, что произойдет в этом случае. Перенаселение. Гражданская война. Но война без смертей, война без всякого смысла. Всеобщий хаос! Живущие образуют гору, которая достигнет неба. Это заставило меня подумать о Вампир-Стейт-Бильбинг, самом высоком здании в нашем Сити. Тысячи строительных деталей переплелись, как внутренности металлического цветка. Место, где мы живем, нельзя назвать веселеньким, но при таком развитии событий оно вообще превратится в ад. Ад, в котором все будут приговорены к вечной жизни.
Я бросил взгляд в сторону Грифиуса. Уютно устроившись на диване, он молча и внимательно смотрел на меня, и в глазах его отражался мир, судьба которого зависит от моего ответа.
- Согласен, - вздохнул я наконец. - И каков план операции?
Дракон развернул крылья и с интересом оглядел их.
- Перво-наперво, - сказал он, - нам надо избавиться от этого Огюста Овена.
- Очень хорошо.
- А на данный момент, - продолжал дракон, - он стал чрезвычайно осторожен.
Я встал в центре комнаты и сказал, раскинув руки:
- Это еще ничего не значит. Враг пока не подошел к нашим дверям.
Тук-тук!
Кто-то постучал в дверь.
Я нацепил на лицо улыбку.
- Все в порядке, Пруди откроет дверь. Так на чем мы остановились? Ах да: на Огюсте Овене.
- Огюст, - повторил дракон.
Мы были вдвоем и оба слегка настороже.
- Она пошла открывать дверь? - поинтересовался мой собеседник. - А почему она ее не закрывает?
Не успел он произнести эти слова, как послышался громкий крик в зале ожидания. Кричал Овен.
- Прячьтесь, - сказал я дракону.
Грифиус бросился под стол, чтобы свернуться там клубочком. Я ухватился за ручку двери, но она распахнулась под ударом, отбросив меня в сторону. Упав на все четыре конечности, я попытался, как краб, ретироваться назад. Ко мне в кабинет ворвались два существа свирепого вида, один из них был вооружен саблей, другой - демоническим пистолетом.
- Эй! - сказал я, пытаясь подняться на ноги. - Вы на консультацию?
- Оставайся на месте, - приказал огр с пистолетом и навел на меня свое оружие.
- Согласен. - В такой ситуации лучше не возражать.
На обоих ворвавшихся были длинные черные пальто с разрезом на половину высоты и треугольные шляпы, которые, похоже, уже прошли войну. На шутников вовсе не походили.
- Ты и есть Джон Мун?
- Это с какой стороны посмотреть. А что вам надо?
- Точно он, - сказал огр с пистолетом и повернулся к своему товарищу. - Я тебе говорил, что никаких трудностей здесь не будет. Хозяин останется доволен.
- М-м-м-м… хозяин? - переспросил я и глуповато улыбнулся.
- Заткнись, - приказал огр с саблей. - Ну ладно, - продолжил он, обращаясь уже к своему коллеге, - и как мы теперь его уведем?
"Сделай что-нибудь", - произнес голос у меня в голове.
Я почти совсем забыл про Грифиуса.
"Ага, только вот что?" - отвечать пришлось тем же манером.
"Не важно что. Ты не можешь умереть. Не забывай об этом".
Да, правда? - подумал я, рассматривая своих противников. Но что это даст? Как раз смерть-то мне и не страшна. А вот страдания…
Движимый внезапным импульсом, в котором было столько же отваги, сколько и подсознательных мотивов, я попробовал подняться.
- Эй, - прорычал огр с пистолетом. - Сказал же - оставаться на месте!
- Никаких проблем, - заверил я его. - Мне просто надо немного расправить суставы.
- Сядь на пол.
- А пожалуйста, где?
- Сидеть!
Я почувствовал, что в меня вошли новые силы, и понял, что теперь уже перешел стадию страха. Или, точнее, просто на него совершенно наплевал.
- Ну и что ты собираешься тогда сделать, а? Прибить меня? Уверен, твоему хозяину это не очень-то понравится.
Несколько мгновений огр обдумывал услышанное, затем начал засучивать рукава.
- У меня есть другая идея, - сказал он.
- Да неужели? - ехидно ответил я и заметил, как за его спиной тихонько приоткрывается дверь.
- Именно. Как мне кажется, ты не относишься к тем, кто понимает, когда надо говорить, а когда лучше и помолчать.
- Возможно.
Улыбка не сходила с моего лица. Пруди, милая маленькая Пруди, проскользнула внутрь, держа в руке стилет, вынутый из трости. Лезвие поблескивало в полумраке. Идея была не очень хороша, но все же это была хоть какая-то идея.
- Вы бы лучше обратили внимание на люстру, - сказал я.
Оба "посетителя" инстинктивно подняли глаза к потолку. Пруди, не теряя времени, воткнула свое оружие в ляжку огра с саблей и тут же его вытащила.
- Ах ты маленькая шлюшка! - злобно взвыл он и обеими руками схватился за ляжку.
Я воспользовался моментом и набросился на его коллегу. Мы оба рухнули на пол. Мое сердце не успело стукнуть и одного раза, как я уже оказался внизу, но этого времени хватило на то, чтобы огр лишился своего демонического пистолета. Затем довольно легко, как мешок с сухофруктами, он развернул меня на полу, и его мозолистые руки уже приготовились сделать из моего тела отбивную.