Краткий обмен любезностями я не расслышал - Ритара как раз исполняла As Long As He Needs Me, еще один бессмертный хит Ширли Бесси. Вот треск электрического разряда я хорошо расслышал. Однако маг зря рассчитывал, что простой молнии будет достаточно, что бы уложить пьяного оборотня. Оскорбленный рев Отбоя перекрыл даже мощное сопрано Ритары, затем раздался смачный удар и последовавший за ним грохот - маг пролетел не меньше десяти шагов, сметая по дороге столы, стулья и тех, кто на этих стульях сидел. Несмотря на презрение к окружающим, маг, похоже, каким-то особым могуществом не отличался - обычно удара, даже нанесенного лапой оборотня, недостаточно, что бы сбить настоящего мага с ног. Ивор, например, даже и не сразу понял бы, что его кто-то бьет. Учитывая это, а так же невменяемое состояние Отбоя, у мага были серьезные проблемы.
- Вик! Ты чего сидишь?!
Я удивленно оглянулся на Женьку.
- А что я должен, по-твоему, делать?
- Останови этого идиота!
- Какого из них? - задал я резонный вопрос, поскольку в зале уже кипела всеобщая потасовка. Пользуясь случаем, давние враги спешили свести счеты - в центре зала три гнома охаживали табуретками кобольда, под ногами у них катались по полу водяной и леший, вцепившись друг другу в бороды, два мага обменивались ругательствами и заклинаниями, наполнявшими воздух молниями, огненными шарами, ледяными иглами и почему-то отвратительной вонью. С каждым мгновением в драку вливались новые силы - вампиры, оборотни, кикиморы, домовые и прочие теневые существа, не желавшие остаться в стороне от веселья.
- Отбоя! - крикнула Женька, перекрывая шум. - Останови его! Он же убьет этого хлюпика! И его посадят!
Я проследил за ее взглядом и обнаружил оборотня, целеустремленно пролагающего путь через поле боя к оглушенному противнику. Маг его тоже прекрасно видел, но собраться с силами для магического удара или хотя бы бегства не мог.
- Вик! Ты что? Так и будешь сидеть?!
- Угу. Видишь ли, Жень, есть две причины, по которым я не собираюсь вмешиваться…
Я пригнулся, давая запущенному чьим-то пинком в полет гному пролететь над моей головой и успокоиться в недрах бара.
- Первая причина - мне за это никто не заплатит. А работать бесплатно я считаю аморальным. А вторая причина - когда Петрос зарядит в ухо Отбою, тот полежит минут десять и очухается. А если Петросу под горячую руку попадусь я, то в лучшем случае отправлюсь в реанимацию.
- А… - Женька не нашла что возразить. Упомянутый мною Петрос как раз ледоколом вломился в драку, раздавая полновесные оплеухи и не обделяя ни виноватого, ни правого. Драка была остановлена меньше чем за минуту - из участников на ногах остался только элементаль.
- Вот видишь? - развел я руками. - А если бы я вмещался, лежал бы сейчас вместе с остальными, а ты оплакивала бы мое бездыханное тело.
- Я?!
- Что, не стала бы оплакивать? Я почему-то так и думал.
Петрос закончил вышвыривать за порог драчунов и вернулся за стойку.
- Ужасно неловко вышло, - вздохнул элементаль и стремительно смешал коктейль, пестротой слоев соперничающий с прической Женьки. Поставил этот шедевр барменского искусства перед девчонкой и слегка поклонился. - За счет заведения. Надеюсь, эта безобразная сцена не отобьет у вас желание посетить наш бар еще раз. Вы не думайте, у нас тут такое далеко не каждый день…
- Да? - Женька обхватила стакан руками, попробовала смесь и зажмурилась от удовольствия. - А жаль! Сначала-то скучно было, пока Отбой клевый файт не устроил!
- Меня всегда удивляло, что столь хрупкие существа испытывают нездоровую страсть к насилию, - развел руками Петрос. - Вот нашей расе это не свойственно. К тому же Отбоя теперь ждут серьезные проблемы.
- Ты слишком сильно его ударил? Не переживай - он же оборотень. Небось, уже отлежался и домой поковылял.
Петрос отрицательно покачал головой.
- Я его и пальцем не тронул. Он так пьян был, что успел вырубиться сам. Проблемы у него будут с магом, которого он приложил. Это Луи Дюволл из Совета магов. Мелкий клерк на побегушках у настоящих магистров. Но сам знаешь - как раз от таких больше всего неприятностей и бывает. Он своего унижения Отбою не простит.
Я пожал плечами.
- Отбой - взрослый мальчик. Не думаю, что у мелкого клерка Совета хватит влияния доставить ему действительно серьезные проблемы. А небольшая порка Отбою пойдет только на пользу - авось начнет думать, прежде чем в драку кидаться.
- Отбой?
- Гм… да…ну, в любом случае, за него я переживать не собираюсь.
В результате драки в баре освободилось много мест, и Женька перебралась за столик рядом со сценой. Я остался у стойки - лень было двигаться, да и поддерживать разговор с девчонкой мне сейчас не хотелось. Поймите меня правильно - я хорошо отношусь к Женьке, гораздо лучше, чем к большинству людей. Но иногда не хочется вообще ни с кем разговаривать. Петрос, например, меня понимает, потому - смешав мне еще один коктейль - принялся молча наводить порядок в баре, изрядно пострадавшем от прямого попадания гнома.
Впрочем, не все обладают тактом каменного атланта. Не успел я пригубить джин-тоник, как заметил, что рядом присаживается незнакомый человек. Как будто другого места нет… а, ладно, плевать. Если будет надоедать, дам в рыло. Вот Петрос-то удивится - аж две драки за вечер!
"Фокс, тебе уже хватит!"
"Да ладно, я же не серьезно! - поспешил я успокоить Хайшу. - Просто отсяду куда-нибудь. И вообще, может быть, он будет молчать?"
У этой надежды были вполне весомые основания - незнакомец был в наушниках и, казалось, не обращал на окружающих ни малейшего внимания. Увы, не успел я об этом подумать, как человек стащил наушники с головы и положил на стойку рядом с собой. Я мельком услышал: "А сейчас на наших волнах…". Человек выключил плеер и окинул бар жестким взглядом. Словно прицеливался.
Заказав Петросу свежевыжатый сок, новый посетитель произнес:
- Странное местечко.
Не то, что бы он обращался ко мне, но кроме нас у стойки никого не было. Разве что Петрос ругался в полголоса, собирая пустые бутылки - гном времени зря не терял. Но слова адресовались точно не ему, слишком тихо произнес их незнакомец. Можно было и не отвечать, вдруг человек сам с собой разговаривает? Но хорошие манеры, которые мне навязали в детстве, до сих пор вылезают на свет в самый неподходящий момент.
- Почему странное? Обычный бар.
- Я тоже так подумал сначала, - хмыкнул незнакомец. - Даже хотел уйти. Потом присмотрелся - ба, да здесь же почти все посетители - нечисть.
Нечисть? Давно я не слышал этого слова. Я повернулся к собеседнику. Человек выглядел обычно. Чуть выше среднего роста, худощавый, с широкими плечами и длинными руками. Обнимающие бокал с соком кисти рук большие и сильные, как у каменотеса, но длинные пальцы изящной формы, не изуродованной физическим трудом. Лицо из тех, что называют "породистыми" - длинное, тонкое, с прямым носом и твердым ртом. Темные выпуклые глаза смотрят с удивительным спокойствием. В черных волнистых волосах заметная проседь, но человек не выглядит стариком, максимум чуть старше сорока.
"Фокс, посмотри на него теневым зрением!"
Я послушался богиню, хотя и догадывался уже, что увижу. Теневой облик человека говорит о нем многое, хотя чаще всего понять эти подсказки непросто. Например, в Тени у меня появляется длинный раздвоенный подбородок, огромный крючковатый нос и дурацкая улыбка до самых ушей. Короче, в Тени я выгляжу как родной брат кукольного Петрушки. Почему так - я не понимаю, вроде особой склонности к шуткам у меня нет.
Незнакомец в Тени изменился очень сильно - передо мною сидел закутанный в белоснежную мантию аскет с черным лицом, искаженным страданием и яростью. Длинные, совершенно седые волосы спускались до веревки, заменяющей пояс, за которую был засунут большой деревянный молот. Ну да. Инквизиторы не должны проливать кровь…
Главное же - в человеке не было теневой крови. Ни капли.
- Я обычный человек, - незнакомец понял, что я изучаю его теневым взглядом. - Даже не маг.
Я молча пожал плечами и вернулся к своему коктейлю. Да, вид у этого типа - не дай бог приснится. Но я многое повидал с тех пор, как узнал о Тени. И теневым обликом меня не проймешь.
- Обычных здесь не очень-то рады видеть. Судя по знаку над дверями.
- Ты - не обычный, - возразил я. - Сам знаешь.
- Ну… в чем-то, конечно, - криво усмехнулся человек. - Но я все же ближе к обычным людям, чем даже ты.
Я снова пожал плечами - разговор начал мне надоедать. Да и вообще пора было собираться домой. Ритара закончила свое выступление, в голове воцарилась легкая расслабленность от выпитых коктейлей, и мне совсем не хотелось, что бы мне сейчас кто-нибудь испортил настроение.
Женька вернулась к стойке и уселась справа от меня, с интересом разглядывая незнакомца.
- Петрос, спасибо тебе за гостеприимство, - я расплатился за нас с Женькой и, слегка покачнувшись, встал. - Скажи Ритаре, что она разбила мне сердце. В который уже раз.
- Удачи, Вик, - кивнул Петрос. - Приятно было познакомиться, Женя. Буду рад видеть вас постоянной гостьей.
Вопреки ожиданиям, Женька не стала просить остаться еще и безропотно последовала за мной.
- Господин Вик!
Вообще-то, Виком я позволяю называть себя только близким друзьям. Я обернулся, выжидающе глядя на незнакомца. Похоже, он был слегка удивлен.
- И вы не хотите узнать, зачем я заговорил с вами? Именно с вами!
- Не особо. Может, захотелось поговорить - как обычному человеку с обычным человеком. А если была цель, так надо было сразу говорить. Так что вам от меня нужно?