- Это младший сын Венсана. Единственный из мужеского пола, кто не был казнен или не отдан храмовникам.
- Я понял тебя. Ты хочешь попытаться его найти? Хаммий большой, да и прошло пятнадцать лет.
Глаза Хелга задорно смеялись, и Сашка понял, что его друг знает что - то такое, что может стать переломным моментом в не очень удачно продвигающемся походе.
- Тирт у Муфаты.
- У тебя? - обратился Сашка к хаммийцу, который с приторной улыбкой смотрел на него снизу вверх.
- О, ваше сиятельство! - хаммиец нарочно обратился к Сашке, как если он был герцогом, ведь к графу обращение другое - ваша светлость. - Я наслаждаюсь возможностью лицезреть великого полководца, который…
- Хватит! Говори по делу.
- Ваше сиятельство, я, как только узнал о походе вашего непобедимого войска против ничтожного Лоэрна, сразу же вспомнил о мальчишке. Тогда ему было шесть лет, с тех пор прошло пятнадцать лет и за эти годы парня должны были давно подчинить, выбив из него какую - либо волю. Он будет исполнять всё, что прикажет хозяин. Его можно использовать, как ваше сиятельство захочет. Мальчишка баронет после смерти барона и старшего брата теперь может считаться бароном Венсан. За ним пойдет вся старая знать Сейкура. Вы прикажете вашему рабу, он - всем местным аристократам. Вот поэтому я потратил почти все свои сбережения, но нашел проданного и выкупил его. Это мне обошлось в сорок золотых.
- Сколько?
- Сорок, ваше сиятельство. Хозяин парня ни за что не хотел расставаться со своим любимым рабом. Не в каждом хаммийском доме целует ноги хозяину и его гостям настоящий барон!
Брезгливую Сашкину гримасу, которая давно уже застыла у него на лице, Муфата, вероятно, посчитал за высокомерное выражение лица, свойственное аристократам в их разговорах с чернью. Наверное, поэтому он опустился на колени и попытался поцеловать Сашкин сапог.
- Саш, извини, - вмешался Хелг, - но мне пришлось его сюда привести из - за этого Тирта. Там все сложно, решать тебе. Парень здесь.
- Тирт? Зови его.
Через пару минут в палатку вполз человек. Вполз и распластался у входа.
- Встань, Тирт, - это приказал Хелг.
Парень встал, и Сашка смог его рассмотреть. Среднего роста, с карими глазами, очень миловидный, с хрупкой фигурой. А вот кожа, как Сашке показалась, немного желтоватого оттенка, но может быть, это такой загар? Фигура очень напоминала девичью, даже какое - то подобие грудей было. И это были не мускулы на мужской груди, свойственные тем, кто качает силу. Именно - девичьи. Даже движение тело было какое - то особенно мягкое.
- Так ты Тирт? Барон Венсан?
- Да, господин, - парень упорно не хотел поднимать глаза, уставившись в пол палатки.
А голос - то тонкий, как у ребенка, хотя парню, получается, уже двадцать один год.
- Подними голову, Тирт.
Парень робко ее приподнял и в тусклых глазах Сашка вдруг заметил искорки ненависти и злобы. Интересно, на кого он злится? На него, Сашку? А почему? Из - за чего?
- Я хочу выкупить тебя у торговца. Что скажешь?
- Как будет угодно господину.
- И отпустить тебя на волю.
- Как будет угодно господину.
- Ты разве не хочешь стать свободным?
- У меня не может быть других желаний, кроме как угодить моему господину.
- Я могу вернуть тебе замок Венсан. Ты станешь настоящим бароном.
Только теперь Тирт потерял свою отрешенность. Глаза слегка прищурились, а губы плотоядно сжались.
- Что скажешь? Или тебе все равно? Тогда зачем мне тебе помогать?
Тирт неожиданно упал на колени и тонким фальцетом вскрикнул:
- Господин, я буду всегда вашим рабом! Буду выполнять всё, что прикажете. Я буду самым верным вашим псом!
- Ладно, иди. Выйди из палатки. Хелг, заплати этому сорок монет.
- О, великодушное ваше сиятельство! Я еще потратился на дорогу, на кормёжку Тирта и на его новую набедренную повязку!
- Новую? Что - то на новую она не похожа.
- Он очень неряшлив, успел изгрязнить и порвать!
- Да, я понимаю, что повязка стоит очень больших денег, - Сашкин сарказм немного уменьшил пыл хаммийца. - А скажи - ка, что стало с женой и дочерью графа?
- Их тоже продали.
- Кто?
- Я продал, но если вас они интересуют, я готов потратить все свое состояние, но их разыскать и представить перед вашим сиятельством!
- Я подумаю, а сейчас исчезни.
Когда торговец скрылся, Сашка все еще с брезгливым выражением на лице, сказал Хелгу:
- Ну и негодяй! Как и все в Хаммии. А этот Тирт - он кастрат?
- Угу. Видно же сразу.
- Видно, - мрачно согласился Сашка. - Что - то он мне не показался.
- Слишком забитый. В рабстве почти всю жизнь. Вспомни, каким был Серри, когда его к нам привел Эйгель. Да и сейчас робость не прошла. Хотя в рабстве был намного меньше, чем Тирт. И не в Хаммии.
- Согласен, только я не об этом, хотя и об этом тоже. Я смотрел на его глаза. Забитый - да. Безвольный? Здесь уже не знаю. Мне показалось, что в Тирте сидит какая - то злоба, ненависть. Только на кого? На меня?
- Обычные качества евнуха. Многие ненавидят весь мир за свою судьбу. А те немногие, что поднимаются до больших высот, становясь распорядителями дворов у хаммийской верхушки, те получают и какую - то власть. Над теми же домашними рабами, что и они, только те находятся на самой низшей степени. Вот и вымещают эту злость.
- Тирт такой же? Как думаешь?
- И ты теперь откажешься от варианта с ним? Тогда зачем платить сорок монет? Барон столько не стоит. К тому же Тирт и не барон, а баронет. И станет бароном - это еще неизвестно. Этот Муфата просто цену набивал. Тирта выкупил за пять - шесть золотых, как только узнал, что мы идем в Сейкур.
- Хелг, не сходится!
- Что не сходится?
- Он не успел бы узнать о нашем выдвижение в Сейкур, выкупить и сюда доставить.
- А ведь точно. Думаешь, Муфата и Тирт подосланы самозванцем? Этот евнух вовсе не баронет Тирт?
- Сколько было парню, когда его продали в рабство?
- Шесть лет.
- Значит, должен помнить что - нибудь из старой жизни.
- Но как узнать? Мы - то ничего не знаем, что было здесь пятнадцать лет назад.
- А проверить Тирта на подлинность могут лишь местные аристократы, кто знал его отца?
- Да. Но эти люди засели в своих замках и нас не подпускают ближе полета стрелы.
- Если Муфата и Тирт не подосланы самозванцем, то, как Муфата узнал про то, что мы собрались идти на Лоэрн через Сейкур?
- Тогда получается, что они подосланы.
- Есть и другой вариант. Муфата вез Тирта не нам, мы просто оказались на его пути. Он вез парня в Лоэрн самозванцу, или Волану в Сейкур. Хотел предложить его за сорок монет, чтобы Волан окончательно отделался от возможного конкурента.
- Какой из евнуха конкурент?
- Но ведь Волан этого не знает. Чудом оставшийся в живых сын соратника предыдущего графа. О Венсане помнят все местные аристократы. Каким бы жадным Волан не был, но чтобы убрать конкурента, пусть даже с ничтожными шансами на графство, сорок монет найдет.
- И как ты решишь, что делать с этими двумя?
- Если ты имеешь в виду использование Тирта как марионетку для того, чтобы склонить местных баронов к подчинению… - Сашка покачал головой. - Это настолько противно…
- Понимаю. Мне тоже. Так что же с Тиртом?
- Надо будет его и Муфату отправить подальше на север графства, где замки еще не окружены, и отпустить. Только проследить, что они въехали в замок одного из уважаемых местных баронов. Лучше в сопровождении нашего человека и с нашим объяснением всех обстоятельств. И пусть местные бароны сами решают. А сорок золотых ты этому торговцу отдай. Не хочу мелочиться.
- Сорок золотых работорговцу?
- Пусть подавится.
- А что будем делать с замками?
- Придется обходить, иначе до Лоэрна в этом году не доберемся, а я обещал Дару.
- А сам местный столичный город?
- Не знаю. И не брать нельзя и брать - время терять. Давай вначале посмотрим, что он собой представляет, потом и будем думать.
Муфату и Тирта отправили на север графства уже на следующее утро, дав в сопровождение десяток солдат и наказав на вражескую территорию далеко не забираться, передав людей в первом крупном замке, что встретится к северу от Сейкура. Само же войско двинулось следом.
До графской столицы добрались за шесть дней. Город встретил Сашку закрытыми воротами и множеством людей, чьи головы мельтешили за зубцами городских стен. Еще двумя днями раньше стало известно, что в последние дни в город стеклось множество местных аристократов со своими солдатами и ополченцами, значительно пополнив местный гарнизон и ополченцев из тысяч горожан, вставших на защиту родного города.
Самого Волана или кого - нибудь из его окружения не было. Все они остались в Лоэрне, перевезя туда семьи и ценные вещи. Но боеспособность людей, готовящихся к предстоящей осаде, нисколько не упала, скорее, наоборот. Местная знать еще не вся испортилась за годы правления Тарена в Лоэрне. Аристократы помнили своего старого убитого графа и во многом старались брать пример с него.
То, что многие местные бароны и рыцари прибыли в Сейкур, не распахнуло ворота окрестных замков ларскому войску. Часть баронов, владельцев наиболее подготовленных к обороне замков, осталась на месте, а замки с плохонькими стенами, чьи хозяева отправились в столицу, защищали местные крестьяне.