- О, с господином Даро всё до предела просто. Ваш вторичный брак с многоуважаемой сударыней Дестина (я ведь не ошиблась в произношении вашей фамилии, Мирним?) ему и его дочери приходится очень кстати. Удивлены? А зря. Понимаете, тут всё упирается в вопросы наследования. У правителя должен быть наследник мужского пола или хотя бы вообще какой-то наследник: традиция строго требует этого, да и здравый смысл тоже, ведь когда прерывается линия наследования, начинаются проблемы. Раз у вас теперь есть супруга подходящего возраста, - госпожа Элейна улыбчиво прищурилась, косясь на дочку учительницы истории, - то от малышки Даро никто не будет требовать ребёнка в скором времени, как только она созреет…
Мирним покраснела.
- Но я не собираюсь срочно ребёнка заводить!
- Это и не важно. Просто вы же в любом случае старше, чем будущая младшая леди Даро. От вас ребёнка будут ожидать в первую очередь и не станут третировать её.
- А что, Мирним - станут? - напрягся Илья.
- Ну я не совсем чётко выразилась: не третировать, конечно, скорее, часто намекать. Вам, Мирним, как более старшей будет проще противостоять напору, а на младшую девочку нажима не будет. Понимаете?
- Я так считаю, что ребёнка надо заводить, когда оба готовы к этому… - решительно заявил Илья.
- Само собой, но даже тот факт, что у вас есть вторая жена, вполне взрослая и способная подарить вам наследника, уже успокоит львиную долю обывателей. Такая семья будет соответствовать стереотипу, существующему в сознании большинства как моих, так и ваших соотечественников, ты же понимаешь. - И снова улыбнулась.
Петербуржец продолжал хмуриться.
- Что за отношение к моей жене как к инкубатору? - пробормотал он.
Его одноклассники, слегка пришедшие в себя после порции горячего чая и оживившиеся, захохотали.
- А чему ты удивляешься? - возмутилась Искра. - А то, что на тебя тоже потребительский взгляд, тебя не возмущает? Ты у нас теперь вроде как царь-батюшка, за всё в ответе - и если куры плохо несутся, и если трубы текут.
Маша не слишком-то корректно заржала.
- Точно-точно! Ну кто ж ещё может быть во всём виноват?!
- Да-да, я уже проникся тем, как я попал! - огрызнулся Илья.
- Не так, как можно подумать, - проницательный, даже пронизывающий взгляд госпожи Элейны почему-то не раздражал, а наоборот - успокаивал. Казалось, что именно сейчас она непринуждённо даст ответы на все вопросы, которые её юному собеседнику трудно было задать. - Вы ведь ожидаете почему-то только дурного от этого решения Совета. Однако должна вам сказать, что вы, Илья, произвели благоприятное впечатление, особенно в тот момент, когда заговорили о конституционной монархии и о сохранении функций и прав Совета.
- Но это логично: чем ломать и делать по-новому, лучше приспособить то, что есть.
- Разумный подход, который к тому же успокоил тех из нас, кто ожидал от вас активных и рьяных, но бестолковых действий и попыток всё переделать. В пылу новизны. Вы дали понять, что, сделав вас императором, никто из власть имущих ничего не потеряет. А значит, это лишний аргумент в пользу того, чтобы теперь без сомнений поступить по задуманному.
- А есть ли вообще необходимость держать слово после того, как цель будет достигнута и Инген… скажем так, больше не сможет претендовать на трон?
- Необходимость и выгода. Вы просто недостаточно хорошо представляете себе, что такое мир знати Серебряного мира. И, право, проще предложить вам поверить мне на слово, чем объяснить всё в нюансах. Традиции - это основа нашего мира. Традиции и установления, обкатанные и освящённые временем, имеют почти такое же влияние на лордов Совета, как и выгода. Именно на них держится власть знати. А власть - это то, что дороже денег, потому что только она и позволяет эти деньги удержать.
Лицо госпожи Шаидар сияло внутренним светом, тем, что подобно религиозной одержимости. На несколько кратких мгновений она стала так хороша, что Илья совсем забыл о её шраме и поверил - пресыщенный женским вниманием правитель действительно мог потерять от неё голову. Из её глаз взглянула на юношу сама романтика прошедших лет, когда красота так гармонично и безупречно сочеталась с глубочайшим достоинством, которое рождено воспитанием и происхождением, и окружало знатную даму, как аромат духов. Он едва ли задумывался о природе этого очарования, но в этот миг мысль о том, что судьба сделала его частью мира "оборотной" знати, впервые вспыхнула в душе искренним восторгом.
- Так вы считаете, что всё это всерьёз?
- Считаю ли? Да просто знаю. Я не вхожу в состав Совета, разве что в расширенный, но сейчас господам из внутреннего круга не приходится привередничать. Потому как - крути, не крути! - история моего рода от момента получения титула насчитывает более четырёхсот лет. Достаточно солидно, чтобы признать меня достойной участия в обсуждении судеб мира.
- Четыреста лет?! - ахнула Маша.
- Для Серебряного мира это немного. Совсем немного. Дому Уин Нуар - почти полторы тысячи, и он не из самых древних.
- Пять тысяч лет - титулу графов Даро, - негромко произнёс Санджиф.
У школьников-аурисов почти одинаково округлились глаза и открылись рты.
- Пять! Тысяч! Лет?
- Без малого.
- От жеж, блин, ровесник пирамид! - выдохнул Фёдор.
- Я-то при чём? Речь ведь об основателе нашего рода.
- Теперь я понимаю, откуда твои проблемы… - Илья смущённо глянул на покрасневшую Машу, потом снова на друга.
- Да-да, оттуда.
- Есть и ещё один момент, не имеющий отношения к вашему Дару, Илья, однако важный. Я уверена, вы об этом не знаете. Основатель императорского Дома Рестер был вашим соотечественником.
Школьники смотрели на неё, не веря, предполагая, что ослышались. Потом переглянулись, ища в лицах друг друга подтверждение того, что они либо ошиблись, либо просто что-то не так поняли.
- Соотечественник? - переспросил Фёдор. - В каком смысле?
- Ну, не совсем соотечественник, - с извиняющейся улыбкой согласилась госпожа Элейна. - Однако, если я правильно помню уроки географии Солнечного мира… Где-то очень близко. Эгиль Рестер был норвежцем. О чём, собственно, не так трудно догадаться.
- Обалдеть!
- Дневной мир редко даёт нам магов, но зато уж маги эти - без преувеличения можно сказать - выдающиеся. Дар, который императорский Дом передавал от отца к сыну, родился в Золотом мире как тогда, так и сейчас.
- А почему вы думаете, что этот факт имеет большое значение? - вежливо осведомилась практичная Маша.
- Какой именно?
- Ну, тот, что предыдущий император был из нашего мира. Население Норвегии сейчас - четыре с половиной миллиона, но ведь никому из них не предлагают корону.
- А у многих из этих миллионов есть соответствующий Дар? - в тон архангелогородке осведомилась леди Шаидар.
- Машка, и ты помнишь численность населения каждой нашей страны? - восхитился Фёдор.
- Нет, к сожалению. Но вообще по географии у меня всегда были пятёрки.
- А почему о происхождении первого императора ничего не известно? Ну, большинству…
- Да это, думаю, понятно, - задорно усмехнулась госпожа Элейна. - Ни к чему акцентировать внимание на некотором комплексе, который по-прежнему идёт рука об руку с историей знати нашего мира. Словом, все представители моего круга знают об этом, но предпочитают молчать. Думаю, многие лорды Совета были бы против того, чтобы вы узнали всё, что я вам сказала. Поэтому я и не стала ни у кого спрашивать разрешения. Лично я считаю, что происхождение предыдущего императора - не тот факт, который может нанести ущерб нашей чести.
- Да уж…
- Ещё один момент, который мне придётся оговорить с вами. Простите, Илья, что вас не пригласили на совещание по этому вопросу, но всё произошло буквально на бегу, к тому же, мы уверены, что вы всё поймёте и согласитесь с нами. Мне поручили привезти вашу молодую супругу в Лан-Гран и там передать её вашему куратору Атласу, который уже в свою очередь перевезёт госпожу Мирним в Золотой мир и там спрячет. Вы же понимаете, безопасность вашей супруги сейчас - одна из первоочередных задач. Не должно быть ни единого стороннего рычага, которым можно было бы влиять на вас.
Юноша-аурис в смятении оглянулся на Мирним. Та сидела бледная, потерянная, но вместе с тем сосредоточённая на какой-то важной для неё мысли.
- А почему вы назвали меня "госпожа"? - спросила она неожиданно. - Я ведь и близко даже не из знати.
- Вопрос решаемый. Думаю, его величество после победы и после коронации даст вам титул… - Госпожа Элейна развела руками. - Вы верите в его победу?
- Конечно!
- Тогда потихоньку свыкайтесь мыслями с новой жизнью. Думаю, неплохой идеей будет дать вам титул лорда Ингена, когда он будет побеждён и лишён всего. В чём-то символично, согласитесь… - И дразняще подмигнула.
- А Илья сможет это сделать?
- Думаю, Совет не будет возражать… Как понимаю, вы готовы согласиться с предложением господина Даро и лорда Мирдамара?
- Ну если этим будете заниматься вы и Аглас, то я не возражаю. Мира… Мир… Ну так надо, правда.
- Да понятно, - вздохнула девушка, искоса взглянув на мужа. - Но по мне, так лучше было б нас обоих спрятать. Ведь в любом случае важнее-то безопасность Ильи, разве нет?
- Он должен быть на виду, а не где-то спрятан. Как символ, как стяг.