- Не волнуйтесь, я знаю это слово… - Женщина посмотрела на юношу с дружеской лукавостью, и он вдруг признал в глубине души, что госпожа Элейна, пожалуй, даже может быть очаровательной, если захочет, конечно.
Эта мысль почему-то означала для него, что в будущем он сможет общаться с нею с куда меньшей напряжённостью, чем прежде.
- Но разве мастерство не гарантирует от невезения?
- От невезения гарантирует только везение, - сострил он.
- Тервилль, вы завербовали себе сторонника, я вижу! Или это в молодом человеке заговорила мужская солидарность?
- Вполне возможно…
- Кстати, а почему вы не на совещании? Лорд Даро ведь приглашал на совещание.
- Потому же, почему и вы не там, а здесь. Совещание касается только сил Даро.
- Но ваши земли ведь соседствует…
- Тем не менее. Я выступаю единым войском с Мирдамаром и Эйбевером.
- О, вы выдаёте мне военные тайны. Как мило…
- Выдайте и вы мне. Как я понимаю, отрядов вы с собой не привели.
- Конечно. Потому что Шаидар давно уже перешёл на наёмный принцип организации труда, своего населения там не густо, да и соседи меня любезно обеспечивают войсками по необходимости. Так что моя доля - это мои виверны, фураж, другие припасы, да и я сама. А мои скудные отряды присоединены к войскам моего зятя, мужа моей сестры. Так что управлять мне нечем и некем, и я свободна, как ветер. И от меня столь же мало толку.
- Оставьте, вы и сами по себе - серьёзная боевая единица.
- О да! - женщина расхохоталась. - Сейчас пойду сделаю всё-таки маникюр, и буду неотразима. И непобедима. Раз уж мне всё равно нечем заняться.
Госпожа Элейна перекинула поводья из руки в руку и жестом успокоила своего Феро. Тот с недоверием покосился на фуражира, вздумавшего было приблизиться к нему с большой лоханью вивернового корма. Женщина сняла со своего питомца узду, подставила ему кормушку, а после этого быстро убрала седло. Уложила его на поленницу.
- Аккуратней с ним! - велела она работнику, так и косившемуся на разозлённого виверна с опаской. - Вы, должно быть, не в курсе, он никого к себе не подпускает. Я его сама накормлю и почищу. Не приближайтесь.
- Да я уж понял…
- Как вам мой Феро, Илья? Редкая здесь северная порода. Раньше, лет так двести назад, она была шире распространена, а вот его родителей мне пришлось искать в поте лица.
- Действительно, необычный…
- И дело ведь даже не в цвете или размерах. Хотя и в них тоже. Это виверн именно для наездника-одиночки, рассчитанный на бой, а не гонку. На прямой он не развивает большой скорости, зато очень выносливый и маневренный. Но двух и тем более трёх вооружённых людей пронесёт не долго. Если, конечно, эти двое-трое - крепкие мужчины, а не женщина и юноша. Нас с вами он держит без проблем, видели сами.
- Странно, что он обслугу к себе не подпускает. Мой Тёмка спокойно кого хочешь подпускал себя кормить и чистить.
Во взгляде женщины вспыхнул огонёк интереса.
- А вопрос тут только в особенностях выучки, - туманно произнесла она. - Вашего виверна обучал мастер-тренер, с ним самого начала были не только вы, но и Санджиф. И к общим помещениям его приучали с детства, если я не ошибаюсь.
- Ну да…
- В подобной ситуации виверн будет терпимо относиться к любому чужому человеку. И да, уход за ним можно будет поручить любому работнику. А к своему Феро я никого не подпускала больше полугода, занималась с ним сама, сама обкатывала и обучала, сама ухаживала. Он признаёт только меня, для него все остальные люди на свете - потенциальные враги. Это очень полезное качество для боевого виверна.
- То есть, получается, что тогда моего Тёмку смогли угнать потому, что я не ограничивал его контакты и позволял чужим его учить?
- Угнать?.. А-а… Поняла. Украли. Или, как я слышала, выпустили? Это ведь разные вещи.
- Ну… Выпустили, да.
- Тут существует множество тонкостей, но в целом да, именно по этой причине.
Госпожа Шаидар расстегнула куртку, сняла перчатки. Заглянула за поленницу и вытащила оттуда ведро с засунутой внутрь щёткой на ручке, сдёрнула сохнущую на дровах тряпку. Зачерпнула воды в бочке.
- Ну, раз мы с вами единственные не задействованы в высоком искусстве планирования, - усмехнулась она, с трудом подтащив к своему виверну полное ведро, - то займёмся делами примитивными.
- Вам помочь?
- Лучше не надо. Разве что подержать тряпку. - Женщина принялась натирать чешую своего питомца. Тот с удовольствием разлёгся прямо на снегу. - Это недолго.
- Да я без проблем… - Илья с интересом разглядывал чудесное существо. - Мне нетрудно.
- А потом можно будет пойти в мой шатёр, например. Чтоб не мёрзнуть. Из всех больших шатров только мой, кажется, не занят совещающимися. А то, что там тесновато… Ну, зато и теплее.
- Да я совсем не замёрз.
- Вообще ни к чему замерзать. - Отложив щётку, женщина протёрла виверна заиндевевшей тряпкой. - Идёмте. Вас, наверное, здорово разочаровывает всё происходящее? Подозреваю, вы большего ожидали от магической войны. Но войны вообще штука весьма скучная.
- Я просто ничего не знаю о войне. Меня ведь не учили, - Илья усмехнулся. - Но вот Сафа учили, а он такую ерунду говорил об осаде школы… Ну что снабжение не может прерваться, потому что кто это вдруг не позволит в школу бананы привозить…
- Последний раз в Оборотном мире война велась двести лет назад. С тех пор произошли кое-какие изменения в мировоззрении. В глазах обывателей, особенно если подать такой факт с должной окраской, нападение на школы и больницы ещё воспринимается как варварство, хотя никто уже не сомневается, что нападать будут всё равно.
- А разве раньше не нападали?
- Раньше имелся крохотный нюанс. Больницы и школы находились под покровительством Храма, правда, без всяких хитростей, то есть на самом деле только дети и болящие. А с Храмом во все времена надо было ссориться очень осторожно.
- М-м, ну у нас всё равно было по-другому. И монастыри штурмовали, и монахов убивали…
- У нас тоже случалось всякое. Но всё-таки в нашем мире Храм - чуть более значительная сила, чем у вас.
- Ещё бы! У вас вообще всё совсем иначе!
- В действительности, если абстрагироваться от бьющих в глаза отличительных фактов, то придётся признать, что наши два народа очень похожи. Во многом. Поверьте мне на слово, - и посмотрела длинным странным взглядом.
Он неуверенно улыбнулся ей в ответ. До шатра госпожи Шаидар они добрались довольно быстро - он оказался сравнительно невелик и так же многолюден, как любой другой. И так же сильно выстужен, да ещё и часть полога была завёрнута на крышу, и ветер, как и люди, свободно ходил между опорами. Там были грудами свалены вещи, и теперь что-то уносили, что-то приносили, а что-то пытались уложить аккуратнее, словом, работа кипела вовсю.
Женщина нырнула под свисающую ещё часть полога, хотя студёно было и здесь, и принялась разбирать небольшие тючки, увёрнутые до твёрдости и потому тяжеловатые. Илья подступил к ней и принялся помогать: этот положить сюда, а тот - туда.
- Ну, у нас, например, двести лет назад женщин вообще не обучали военному делу, - заметил он. - А у вас - сплошь и рядом.
- Не сплошь. Отнюдь. Не сказала бы даже, что это происходило чаще, чем у вас, Илья. Насколько я помню вашу историю, в средневековой Европе считалось вполне нормальным, когда жена воевала за земли мужа в его отсутствие.
- Мда, - протянул юноша, не помнящий историю настолько, чтоб подтвердить или опровергнуть слова госпожи Элейны. - Они ведь воевали вместе с советниками. Вынужденно. И никогда не бились сами. А вы…
- О, меня не стоит приводит в пример. Я никогда не мечтала о военной карьере. Просто в юности начиталась любовных романов и стала бояться, что меня похитят. И нехорошо со мной поступят. Стала учиться пользоваться ножом и маленьким кинжалом. Потом сообразила, что ведь если подпущу к себе здорового мужика, то, может быть, и не успею воспользоваться оружием. Стала учиться метать нож, причём не только из положения стоя, но и сидя, лёжа, внаклонку и так далее. И сейчас ещё могу швырнуть что угодно из любой позы, - и, не разгибаясь, коротко взмахнула рукой. Блеснул в воздухе увесистый металл, сшиб косо поставленный к опоре шатра деревянный щит, годящийся то ли для того, чтоб подпирать что-то, то ли для того, чтоб служить подобием двери или ставней.
Илья дёрнулся было принести отлетевший нож, но жестом руки и заклинанием чародейка сама вернула его себе и спрятала у пояса.
- Ну а потом, - продолжила она спокойно, - до меня дошло, что ведь нож против меча - оружие смешное, и, может быть, в момент нападения нужно будет уметь отобрать чужой клинок. А отобрав - суметь им воспользоваться. Благо один из офицеров моего отца снизошёл к глупым девчоночьим страхам и согласился обучать меня этому. Обучил он меня и кое-какой боевой магии, которой в те времена дам не учили. Он был согласен с тем, что целомудрие женщины - самое главное её достояние, особенно в глазах семьи, и она должна уметь за него постоять.
- Целомудрие?
- Да, во все времена бывали мужчины, которые искренне полагали, будто их право стать в жизни женщины первым и единственным мужчиной стоит намного больше, чем что бы то ни было другое, включая её приданое. Как правило, именно им не грозило получить сколь-нибудь значительное приданое за невестой. Но мне это было на руку, хоть при моём приданом в те времена меня охотно взяли бы замуж с любой репутацией. А при моём титуле - тем более. Проблема была не в этом.