Неужели этот момент настал? Слеза Сердца полыхнула в моей груди как факел. Сейчас все решится! Наконец-то я узнаю, чего стою в настоящем бою!
Мой рот наполнился горечью, а на зубах заскрипел соленый зенорский песок. Развернув руки ладонями вверх, я начал наматывать на предплечья вибрирующие нити манны, готовясь нанести ответный удар.
Ревущий ветер остервенело трепал на мне куртку, забирался шершавыми ладонями под одежду, и безжалостно хлестал по щекам. Согнувшиеся под напором стихии Аш и Корн стояли рядом, выставив вперед изготовленные к бою клинки.
Дальше ждать было нельзя, в невидимом щите зияла еще добрая дюжина пробоин, сквозь которые, точно вода сквозь борт прохудившейся лодки, вовсю хлестал красный песок, вскипающий между наших сапог багровыми бурунами.
Закусив губу, я сделал шаг вперед. Мои руки тряслись, а ноги скользили по гладкой плитке, которой был вымощен пол. Аш подхватил меня под локоть, а Корн с готовностью подставил плечо.
Стены галереи задрожали, и битые изразцы с грохотом посыпались на пол. С оглушительным треском лопнули стрельчатые окна, окатив нас дождем осколков. Запахнувшись в плащи, маги попятились, отступая к выходу.
Манна завибрировала точно живая. Я чувствовал ее пульс, я чувствовал ее дыхание, я чувствовал, как она извивается в моих кулаках, пытаясь освободиться!
Эмалированные ведра, связанные цепью, с грохотом покатились по полу, едва не сбив нас с ног. Маги отступили еще на шаг и канули в багровой клубящейся пелене.
- Они бегут! - радостно завопил Корн, свободной рукой откидывая забрало. - Они струсили!
Я оттолкнул оруженосца и выпрямился, вытягивая руки вперед. Что же делать? Противник исчез, а разъяренная манна в моих ладонях была готова вырваться в любую секунду! Еще мгновение, и нас всех разнесет в клочья!
Черное копье точно молния вылетело из пыльного облака и, ударившись о щит, вспыхнуло, превратившись в горстку пепла, которую тут же разметал порыв ветра.
- Они все еще здесь! - Корн указал мечом на вход в галерею. - Догоним, и пустим им кровь!
Второе копье пролетело сквозь дыру в щите, и вонзилось оруженосцу прямо в открытое забрало. Удар был такой силы, что ноги оруженосца взлетели к потолку, а наконечник копья глубоко вонзился в каменный пол, пробив шлем насквозь. Кровь брызнула фонтаном, мой друг изогнулся дугой, дернулся несколько раз, и затих.
- Корн! - закричал Аш, опускаясь на колено, и обнимая товарища за плечи.
Авалорские клинки заскрежетали по помятой кирасе. Скаут ухватился за черное древко, и тут же с воплем отпрянул, стягивая с руки дымящуюся перчатку.
- Оно отравлено! - взвыл он, тряся обожженной ладонью.
Слеза Сердца в моей груди превратилась в ледышку, безжалостно отсекая все человеческие чувства. Мир стал холодным и блеклым. Я скользнул равнодушным взглядом по лежащему у моих ног телу, и спокойно через него перешагнул.
Невидимый щит рухнул. Пол галереи затрясся и покрылся змеящимися трещинами. Манна ревела, извиваясь в моих черных ладонях, но никак не могла освободиться. Я был куда сильнее, ведь это я был ее хозяином!
Сила! Вот она, настоящая сила! Сейчас я покажу этим выскочкам, что бывает с теми, кто осмелится бросать мне вызов!
Полыхнуло ослепительное зарево, и мир погрузился в звенящую тишину. Буря внезапно закончилась, красные тучи, затянувшие непроницаемым панцирем небо, треснули, и на морской глади заплясали золотистые солнечные зайчики.
Улица тут же заполнилась гомонящей толпой. Захлопали ставни, зазвучала музыка, а воздух наполнился одуряющим ароматом цветов. Цветов было так много, что ими, при желании, можно было бы украсить весь Маунтдан, от городских трущоб, до роскошных дворцов на самой вершине.
Я огляделся по сторонам, но не увидел свих товарищей. Море людских голов заполнило утопающую в цветах галерею. Я удивленно уставился на невредимые стрельчатые окна, забранные цветными витражами, на свежеокрашенные стены, и сверкающие изразцы, разрисованные причудливыми геометрическими узорами.
Неужели это был сон?! Слеза Сердца начала потихоньку оттаивать в моей груди. Ну, конечно же, сон! Сейчас я вернусь в гостиницу, и встречу там своих друзей! Аш будет как всегда подтрунивать над Корном, а серьезный оруженосец возьмет в руки меч и оселок, да усядется у окна, делая вид, что ничего не слышит. Я заулыбался, и облегченно вздохнул, глядя на идущую ко мне красавицу торговку, сжимающую в кулачке цветок на длинном стебле.
Девушка остановилась в нескольких шагах от меня и, склонив голову на бок, принялась изучать мое лицо.
- А я вас совсем не таким представляла, мастер Гримм, - голос у красотки был мелодичный, словно журчание ручейка.
- Простите, что разочаровал, - я засмеялся. - А откуда вы меня знаете?
Девушка наморщила свой хорошенький лобик и пожала плечами.
- Вы убили нашего отца, - пухлые губы растянулись в улыбке, обнажая белоснежные зубы. - Мы долго ждали этой встречи. Мы боялись этой встречи! Мы думали, что вы, должно быть, великий чародей, если смогли одолеть нашего батюшку…
Я вздрогнул.
- Извини, милая, на моей совести так много смертей, что я даже не знаю, о ком идет речь…
Глаза торговки потемнели от гнева.
- Конечно, что для вас значит еще одна жизнь! - я увидел, что девушка сжимает в кулачке зонтракийскую розу. Длинные острые шипы проткнули кожу, и по белым рукам побежали красные струйки.
- Да ты поранилась, милая, - пробормотал я, протягивая к красотке руку. - Позволь, я погляжу…
Торговка подняла зажатую в кулак розу и задумчиво уставилась на багровый бутон.
- Вы слабак, Маркус Гримм! Вы очень меня разочаровали! - девушка покачала головой.
Размахнувшись, торговка хлестнула розой. Ослепительная боль пронзила меня насквозь, и я упал навзничь, все еще не понимая, что же произошло.
Рев ветра вновь наполнил галерею, сметая людей и цветы, а вместо юной торговки надо мной навис темнолицый великан с трепещущими драконьими крыльями за плечами.
- Великий маг Теларис был нашим отцом! - губы исполина разомкнулись, и я увидел черные подпиленные зубы, похожие на звериные клыки. - Когда мы узнали, кто идет по следам Маркабрю, мы не поверили своим ушам! Великий Маркус Гримм! - гигант хрипло захохотал. - Мы не могли упустить такой возможности!
Громадная ручища сомкнулась на древке копья, торчащего у меня из живота, и легонько покачала его из стороны в сторону. Я взвыл от дикой боли, а зонтракиец сочувственно закивал.
- Мы подбросили тебе наживку, и ты с готовностью ее заглотил! - огромные ноздри, заросшие черными волосами, хищно раздулись. - Мы подумали, что Маунтдан будет идеальным местом для твоей могилы!
Второй маг опустился рядом со мной на колено и, взяв пальцами за подбородок, повернул мою голову из стороны в сторону.
- Так вот он каков - знаменитый убийца магов! - зонтракиец презрительно сплюнул. - Глупый, самонадеянный, тщеславный!
Третий великан больно ткнул меня в грудь древком копья.
- Я же вам говорил, кусок дерьма это, а не колдун!
Глаза у меня затуманились, а по щекам побежали слезы. Все было именно так, как говорили зонтракийцы! Я был глуп, самонадеян и тщеславен… Каждый из них далеко опередил меня на Пути Силы, а то, что я убил их отца, было всего лишь простой случайностью!
"Ты Рука Судьбы!" - голос верховного волшебника Айдиолы как наяву зазвучал у меня в голове. - "В твоей жизни нет случайностей!"
Я заскрипел зубами от злости и обиды. Выходит, что и мои друзья сегодня погибли не случайно? Выходит, что все было предопределено Судьбой? В Аннувир такую Судьбу!
Маг провернул копье, с удовольствием наблюдая, как я корчусь от невыносимой боли.
- Мы не убьем тебя, Маркус Гримм. Даже не мечтай! - острые зубы ощерились в жуткой ухмылке. - Ты будешь жить, зная, какое ты ничтожество! Ты будешь страдать каждый день, каждую секунду! Твоя гордыня вытянет из тебя все жилы, - маг захохотал. - А когда мучения станут невыносимыми, ты сам придешь в Зонтрак, и мы приколотим твою глупую голову к городским воротам!
Я вцепился в древко копья рукой. Пропитанная Каменной Смолой ладонь не почувствовала жжения яда.
- Если вы оставите меня в живых, Мино пойдет войной на Зонтрак! - зашептал я. - Мино раздавит вас как слизняка!
Маги переглянулись и захохотали.
- Пусть приходят! - их налитые кровью глаза засверкали. - У нас в Зонтраке земля бедная, ей нужны удобрения!
Великан взял копье за конец, и поднял меня в воздух. Только теперь, когда моя голова едва не ударилась о свод галереи, я понял, насколько огромны и могучи были зонтракийцы.
Я вспомнил, как мастер Кеандр бился в рукопашной схватке с магом Теларисом, я вспомнил голову мастера Данте, насаженную на черное копье, я вспомнил мага Грениркаста, в одиночку отбивающегося мечом от целой армии мертвецов, и понял, что мне никогда с ними не сравниться. Ведь все он были одержимыми! Все они были безумцами!
Зонтракиец будто бы прочел мои мысли.
- И великаны пали, и героев больше нет, - продекламировал он первые строки из "Парусов вдали" и брезгливо стряхнул меня с копья на землю. - Как без героев быть? Кто сможет дать ответ?
Маги скрылись в клубящемся красном облаке, даже не оглянувшись.
Скрежеща зубами от боли, я накрыл ладонью огненную дыру, зияющую в животе, и тонкими нитями манны принялся стягивать ее края. Черная кровь, смешанная с ядом брызнула сквозь пальцы, и я завыл, точно дикий зверь.
Сделав несколько глубоких вдохов, я закрыл глаза, и попытался встать на колени. Предательская слабость начала разливаться по всему телу, голова закружилась, и я едва не упал.