Нет ничего более подавляющего, чем бесконечные подземелья, вот-вот грозящие обрушиться тебе на башку. И мечущиеся тени, как призраки старых улаг, пришедших проверить, кто это бродит в их отсутствие по их дому. И не утешало даже то, что улаг давно нет. А если бы и были, то им плевать на двух жалких людей, зачем-то забредших сюда. Я делала светляк как можно ярче, но и всей магии бы не хватило, чтобы полностью осветить эти подземелья.
- Думаешь, улаг-наге видели в темноте? Как они ходили здесь?
- Я думаю, что они не зря селились под землей. Может, у них вообще не было глаз, и они ориентировались, как летучие мыши, на звук, отталкивающийся от стен. Они не сотворили никаких произведений искусства, а их восприятие мира было довольно странным. Возможно, из-за этого. Может, остальных для них просто не существовало. Всегда были и есть только улаг.
- Вот шхэн…
Я с опаской стала оглядываться по сторонам. Кто их знает, как выглядели улаг. Огромные пауки, живущие на стенах, безглазые, безволосые жадные твари с тонкими лапками, безлицые существа, крадущиеся в ночи. Я вцепилась в руку некроманта.
- Зря я тебе это сказал.
- Угу. Страшные подробности нужно говорить не в страшных подземельях, а уже когда мы выйдем на поверхность.
- Не думал, что ты такая впечатлительная.
- Заткнись, - проворчала я.
Но некромант не унимался:
- Но есть еще теория, что улаг-наге жили совсем в другом мире, а здесь было что-то вроде рабочего кабинета, здесь они творили места со странными течениями силы и, возможно, получали какую-то пользу. Рабочий кабинет незачем украшать, поэтому все постройки улаг так однообразны. Потом они нашли место получше и ушли.
В Академии я слышала от практиков историю о трех адептах, которые решили устроить экспедицию в развалины улаг-наге близ горы Фиолн. Эти развалины считались уже изученными и почти домашними, каждый год, летом и осенью, несколько экипированных групп с припасами и амулетами спускались вниз, в надежде найти в изменчивых развалинах то, что там не нашли другие. Предметы силы, таинственные записи, обрывок одежды, хоть что-то, что принадлежало улаг. Хотя конечно, мощные амулеты они хотели найти больше всего. Думаю, улаг-наге специально не оставляли ничего. Раз они были так невероятно сильны, то любая вещичка, являющаяся безделушкой для них, попав в наши руки, запросто может уничтожить население нескольких городов. А может, вообще весь мир.
Так вот, три адепта шли вниз за тем же. Посмотреть на магию улаг и найти что-нибудь. Но внизу они заблудились, не смогли найти тот туннель, через который заходили, хотя могли поспорить, что не отходили от него далеко. А потом они увидели наступающие на них тени, хотя свет от амулета был неярким и четким угольным теням взяться было неоткуда. Тени злились, танцевали, хватались друг за друга и приближались к адептам со странным стрекотом, будто стаю саранчи выпустили в подземельях. Адепты заорали и убежали, а потом бродили несколько дней в практически полной темноте, амулет использовать не решались, чтобы снова не появились тени. И только потом каким-то чудом нашли выход, и оказалось, что прошло всего несколько часов.
Мы долго шли в тишине, переходя из одного огромного зала в другой. Иногда приходилось почти протискиваться в узких переходах между этими пещерами, и я мысленно успокаивала себя, что камень можно взорвать заклинанием, если мы застрянем, но чем уже ход становился, тем меньше помогало. Я всегда боялась застрять навечно под землей и медленно умирать от голода и жажды, не в силах пошевелиться. Какая-то извращенная форма клаустрофобии.
- Стой, - неожиданно сказал Веофелий. - Там что-то живое. Приготовься на всякий случай.
- Говорила мне мама, не ходи с некромантами по подземельям, - пробормотала я.
- А теперь исчезло, - напряженно сказал Вел.
- К-куда?
- Я чувствовал чье-то присутствие. Камень этих пещер слишком искажает восприятие. А потом присутствие пропало.
- Кто-то безобидный? Или тварь, пожирающая некромантов и драконологов?
- Кто бы это ни был, он не хотел с нами связываться.
- А может, это улаг? Может, они опять здесь?
Темный маг хмыкнул:
- Мне не тягаться с улаг по части магии. Я бы их не заметил, даже если бы они стояли передо мной. Может, это было блуждающее пятно, остаточная энергия кого-то, кто проходил здесь.
- И он здесь умер?
- Нет, смерти я не чувствую.
- У тебя такой голос, будто тебя это огорчает.
- Не держи меня за руку, они мне нужны свободными. - Ну как обычно. Шхэнов некромант с его шхэновой предосторожностью. А мне страшно. Говорят, под землей время идет совсем по-другому. Может идти очень быстро, а может ползти, как больная черепаха. Часы были где-то в сумке, и мне было неохота доставать их. Для этого пришлось бы отпустить рукав Веофелия, и, шхэн знает эти пещеры, может, именно в эту секунду некромант куда-нибудь исчезнет, а я останусь здесь навеки. То, что без него я наружу не выберусь, я знала точно. Наверно, нужно быть чистокровным магом, чтобы так тонко чувствовать течения силы. Для меня магия улаг что слева, что справа, что сверху казалась одинаковой, чем-то нейтральным и абсолютно бездушным. Оно есть, но оно как воздух: ни мешает, ни помогает. Я шла за Веофелием и думала о том, когда же я начала ему так доверять, что потащилась за ним в пещеры, откуда сама уже никогда не выберусь. По здравом размышлении оказывалось, что ни одному человеку, вообще ни одному существу в этом мире, хоть доброй фее, хоть родному дедушке, я не доверяла настолько, чтобы потащиться за ним сюда. Просто я не думала, что будет настолько паршиво и страшно. Что эти пещеры так огромны. И чем дальше, тем сильнее я вцеплялась в некроманта. Теперь от темного мага меня не отдерет и землетрясение.
- Вел, - тоскливо позвала я и сама поразилась своему испуганному голосу. - Ве-ел…
- Все в порядке.
Не в порядке, подумала я, еще чуть-чуть, и я начну метаться с воплями по коридорам и царапать стены.
- Вел, расскажи что-нибудь.
- Что? - обреченно спросил он. Наверно, понял, что я хочу спросить.
- Как ты оказался в Вышенске, если учился в Леардане? Ты ведь крутой маг, да?
Некоторое время он молчал, а когда заговорил, у него был сдержанный, спокойный голос человека, не собирающегося лгать, но который при этом говорит не всю правду.
- Я не магистр магии, но кое-что умею. У меня была частная практика, доход не особо большой, но был. Я давал некоторые консультации за деньги, одна теория. А потом мне все надоело. Захотелось переехать в спокойное место, без тревог, без обязательств. И я переехал.
- Из-за Клары?
- Никогда не упоминай ее имя! - почти заорал маг.
- Ладно, тише. А то на нас потолок рухнет. Ну расскажи о себе, - торопливо забормотала я, переводя разговор на другую тему. Имя этой тетки его выводило из себя так, что сразу становилось понятно: история там мутная. - Ты маг в каком поколении?
- Без разницы, какое поколение, чистокровность - это обычный расизм. Сила либо есть, либо нет. У тебя есть.
- Ну да, - хмуро хмыкнула я. - Только вот чистокровкам колдовать гораздо легче, я уже замечала. Все в третьем хотя бы поколении - уже готовые магистры. Так какое поколение? Я никому не скажу.
- Тебе это вряд ли понравится.
- Ну?
- Я маг в восьмом поколении, моя семья и сейчас живет в пригороде Леардана, все заслуженные маги. Прадеду уже лет пятьсот стукнуло. - Я почувствовала черную зависть. Он богат? Он жутко богат! До ужаса. Что там пять золотых, он мог мне мешок отвалить и не поморщиться. Восьмое поколение. Да он прирожденный маг, магия у него в крови в чистом виде течет. Странно, а по виду не скажешь. Старая магическая семья, а учитывая, что маги детей заводят лет в двести или сто пятьдесят, то его семья может уже много столетий существовать. Родословная, наверно, на три тома.
- Шхэн! Никогда не общалась с богачами. Ух ты, я тебя еще и за руку держу.
- Я не богат. В нашей семье некроманты - скажем так - редкость. Я сам по себе. Они сами по себе.
- Они от тебя отказались?
- Нет, я не сирота, пробивающаяся с низов, - усмехнулся он. - Мой брат великолепный практик. Отец создал множество заклинаний, которые сейчас используют хозяйственники. Я без проблем поступил в Академию в столице. Мы просто мало общаемся. Нам не о чем говорить.
- Так ты не богат?
- Да хватит уже это обсуждать! Все, что у меня есть, находится в Вышенске. Дом. Кое-какие сбережения. Мне хватает.
- Ну? А еще о себе расскажи. Почему Ильдар считает тебя таким великим магом?
- Я написал несколько работ по темной магии.
- Учебников?
- Ты читала одну из них.
Волны Тьмы, прокатывающиеся по королевству? Та страшноватая сказочка? Ильдар псих. Это даже ненаучно.
- Так конец света будет? Волны Тьмы и вправду есть?
Кажется, некромант обрадовался, что я перестала расспрашивать его про жизнь. Мы шли по пещерам древних магов пугающей мощи, а он с облегчением рассказывал мне о периодических всплесках темной силы, которые чувствовали все некроманты и которые ощутил и он во время войны 705 года. И в войне он тоже участвовал, хотя против эльфов ничего не имеет, но тогда они были безумны и скорее напоминали животных. Именно поэтому он до сих пор предпочитает держаться от них подальше, в глубине души все еще остается сомнение, что перворожденные по-настоящему разумны.
- И когда будет следующий конец света? - спросила я.
- Через пару лет. Плюс-минус год, - с готовностью ответил маг.
Утешало, что Академию я, может, успею закончить.
- Тебе иногда лучше молчать, - посоветовала я.