Впрочем, можно было догадаться, что урод и Веласке в данном случае были синонимами. Я встала на четвереньки, потом поднялась, растерянно изучая ободранные до крови колени и содранные ладони. Может, метил он и не в меня, может, просто срикошетило… а может, он просто ублюдок помешанный, вот садюга. От поставленного щита одни рваные клочья остались. Если бы пошла без него, страшно подумать, что бы со мной было. Не боевой я маг, совсем не боевой, но я снова сложила пальцы треугольником.
- Шеф?
- Не подходи! - донеслось откуда-то из лавки. В башке шумело, и люди за моей спиной испуганно переговаривались, но никто не приближался. Сначала показалась спина Веласке, он пятился, выставив перед собой руки в каком-то странном архаичном защитном жесте. Так всегда стояли воины-маги на картинках в древних фолиантах, перед тем как сразиться до последней капли крови с целыми полчищами чудовищ. Властно, гордо и красиво, олицетворение древних лордов-магов, защищающих земли. Против Веласке не хотелось сражаться, им хотелось любоваться и встать под его белые знамена. Даже спина светлого была харизматична. Следом показался Веофелий. Ссутуленные плечи, руки свободно опущены по бокам и только кончики пальцев неотрывно что-то плетут. Архаичный воин добра против представителя сил Тьмы.
У меня прям руки зачесались вмазать светлому чем-нибудь по затылку и прекратить идиотскую драку. И чем Веоф ему так насолил? Ну проклял, так обыденное дело, как можно так долго обижаться? Где его моральные всепрощающие принципы?
Веласке резко выбросил руку вперед, некромант взмахнул ладонями в ответ. Битва настоящих магов редко бывает зрелищна, они успевают блокировать друг друга до того, как магия обретет форму. А что в лавке произошел взрыв, так это один из них просчитался. Судя по потрепанным шмоткам Веласке, он.
- Ты еще поплатишься, проклятый богами. Думаешь, тебе сойдет это с рук?
- А с чего ты взял, что сойдет тебе? Ты нарушал закон, Веласке, пусть и не напрямую.
- Ты некромант, порождение Тьмы…
- Тебя заклинило, и уже давно. Твой учитель мертв, да, ему было простительно, все эти его странности, пятьсот лет все-таки прожил, борьба с темными магами - его жизнь. Но ты-то, Веласке?
- Заткнись! - почти взвизгнул тот. Сейчас мне златовласку стало даже жалко. Веофелий прошелся по всем его больным местам. - Пусть старые времена прошли, пусть некромантов считают равными обычным людям, пусть вам удалось задурить всем головы, но Зло все еще существует, и я буду с тобой бороться!
- Вороша старые кладбища? - саркастически спросил темный маг. Они кружились напротив друг друга, словно танцуя сложный танец на двоих, и каждое движение было зеркальным отражением движения противника.
- Если это единственный способ вытравить тебя из этого города, как вырезают больной нарост, то да! Я обязан.
- Шеф, помочь? - спросила я. Зря я это сделала. Светлый маг развернулся ко мне и резко выбросил что-то невидимое вперед, что так долго баюкал у груди. Я услышала, как истошно заорал Веофелий. Что-то вроде "отойди, не смотри!", но не могла оторваться.
На меня падал свет. Захлестывал сверкающим потоком холодного белого огня звезд. Река струилась, набегала, уносила меня прочь, и звезды спускались с небес, заглядывали в глаза. Отражались в зрачках близкими колючими огоньками. Как он сделал это? И было бы совсем страшно, если бы не некромант, кричащий что-то рядом. Я вглядывалась в ослепительное сияние и не могла сдвинуться с места. Настоящее разочарование, что нельзя дотронуться, такое красивое не может вредить. Свет обволок, поддержал за плечи уютным теплым касанием матери и, оттолкнувшись от меня, врезался в дорогу. Оставил след в пыли позади меня, как откатившаяся волна.
- Ты как? - В глазах подбежавшего Веофелия стыло облегчение напополам с изумлением.
- Что это? - Странное заклинание какое-то. Светлый маг застыл в нелепой позе, так и не пошевелившись с тех пор, как швырнул его в меня. Наверно, некромант опять парализацию наложил.
- Да так. Один из… трюков светлых. Похоже, ты оказалась ему не по зубам.
- Я такой великий маг? - с надеждой спросила я.
- Скорее уж глупый, наивный. Без злых желаний и лишней жестокости. Меня бы это заклинание размазало ровным тонким слоем по площади. Тебя же созданием Тьмы не признало и оставило в покое. Странно, учитывая… ты поняла что. Это оставляет некоторую надежду.
- Но вы ведь тоже не злой. - Веофелий только хмыкнул. - Шеф, а что произошло-то между вами?
- Тебе обязательно все сейчас слышать? - Он покосился на любопытных горожан, взглядом ощутимо проделывая дыры в толпе. Они отступали, стараясь держаться подальше. Сбрендивший светлый маг их пугал гораздо меньше, чем пока нормальный темный. - Ну ладно. Если коротко, Веласке оказался замешан в серии нападений на кладбище, досадить мне решил хоть так. Не сам он, просто снабжал амулетами и подстрекал горожан. Надеялся выжить из города или, если повезет, всю вину на меня скинуть, - скучным голосом пояснил некромант. - Я только недавно догадался. Уже давно удивлялся, откуда здесь столько интересующихся темными искусствами, но я не обращал внимания. Когда ты сказала, что вспышка света развеяла мое заклинание, все встало на места. Оставалось только проверить. Дар убеждения у него потрясающий, вынужден признать. И я попросил его больше так не делать.
Хорошо так попросил. Половина лавки в руинах.
- Он не согласился. И проклятие будет действовать до тех пор, Веласке, пока не покаешься во всем градоправителю, - уже громче сказал он. - Признай свои грехи, и тебе воздастся, - мерзко хохотнул некромант, глядя на парализованного врага. - Ты мои условия слышал. Это будет продолжаться каждый день, в любой момент, когда ты не ожидаешь.
- Что это? - подергала его за рукав я.
- Сейчас увидишь.
В глазах Веласке был ужас, а потом из них медленно ушла всякая разумная мысль.
- У меня есть чайник. Вот мой носик, вот моя ручка, вот моя крышка, - запел светлый маг, кружась на месте с остекленевшим взглядом.
- Дай-ка я догадаюсь. Ты его так в первый раз проклял? Шхэн, а я-то еще думала, почему он тебя все никак не простит! Да я бы тебя за такое из могилы выкопала. Да он, если наемного убийцу не нанял, считай, самое доброе существо на земле. Ему храм строить надо.
- Не святотатствуй, - устало оборвал некромант.
- Вот мой цветочек, пузо в горошек. Вот мой хвостик, вот мой носик…
- Водить его по паперти не пробовал? Это же золотая жила! Слушай, а давай его с собой возьмем. Я его кормить буду!
- Веласке теперь забота мэра. Пусть сам с ним разбирается. А нам еще домой за вещами возвращаться, иначе на экипаж опоздаем. Пошли, здесь со всеми долгами я рассчитался. И что с твоими коленями?
- А что с моими коленями? Я всего лишь немного истекаю кровью, - огрызнулась я.
- Ты истекала кровью, - педантично поправил некромант. - Посмотри сейчас.
Я почувствовала, как волосы зашевелились на затылке. Все ссадины затягивались на глазах.
- Это плохо?
- Да. Мне захотелось взять тебя на опыты. Но в целом довольно неплохое преимущество, если не считать того, что нам нужно поторопиться. Если то же самое происходит с остальными, перестройка вашего тела в полном разгаре.
Я сглотнула. Мне было холодно и страшно. Хотелось спросить - мы умрем? Но с некроманта станется ответить, что да. Смерть для него - самая обыденная и приятная вещь.
- Вот мой хвостик, вот мой носик…
- Шеф, застрахуй свою жизнь, пока он не очнулся.
Перед лавкой последнего светлого мага собиралась толпа.
Глава 5
ВРЕМЯ, ЧТО МЕНЯЕТ НАШИХ ДРУЗЕЙ
Ночь, что пахнет иголками хвои, смолой, старыми ветками и мокрой землей. Страшная ночь, потому что не видно, что ожидает за поворотом. Я держала Веофа за руку, а он все время огрызался, говорил, что ему нужны свободные руки, и некоторое время я просто шла рядом, а потом опять намертво вцеплялась в его рукав. Ночь пахла опасностью и чужим безумием.
За два дня до нашего приезда Ильдар сошел с ума. Отец подозревал что-то неладное, еще когда его болезнь по непонятным причинам пошла на убыль после посещения сына. Но тогда Ильдар вскоре вернулся обратно в Академию, и поправляющийся Константин так и не смог его расспросить. Когда же осунувшийся, сильно похудевший сын вернулся на летние каникулы, было уже поздно. Что-то подтачивало его изнутри. Пару недель назад я тоже видела, что Ильдар выглядел неважно, даже расспрашивала, но он всегда отмахивался и уходил в свою комнату. Но и Феолески и некромант говорили, что сны прекратились. И все ведь было в порядке…
По приезде домой с ним продолжало твориться что-то неладное. Константина Маранэ настораживала бессонница сына, странные огоньки в его глазах, часто заторможенный, иногда злой взгляд. Ильдар стал беспокойным и растерянным, а два дня назад, напав на слугу, исчез. Судя по ранам этого парня, у моего приятеля Ильдара отросли когти. Дело, конечно, замяли, отец искал сына с помощью магии и обнаружил, что тот скрывается в лесу, в нескольких милях от поместья. Его пытались найти, но никому не удалось, на одиночек же Ильдар нападал, спрыгивая откуда-то с веток. Как дикий зверь, думала я. Или как демон, охотящийся на добычу.