Присмотревшись к тому, как молоденькая ведающая затягивает рану на руке женщины средних лет, Эльнар укоризненно покачал головой - ну кто же так делает? Зачем тратить собственную жизненную силу, когда можно воспользоваться силой природы, которой немерено разлито вокруг, бери и пользуйся, только спасибо не забудь сказать. И чему только ее наставница учила?
- Ты неправильно делаешь, девочка, - подошел к ней старик. - Смотри, как надо.
Он сформировал канал связи с силой природы, причем сформировал его так, как это делают ведающие.
- Поняла? - проворчал Эльнар.
- Ой! - просияла юная ведунья. - Спасибо, дедушка! А я и не сообразила.
Она покраснела.
- Учись, дочка, - улыбнулся Эльнар. - Это тебе очень пригодится.
Девушка смущенно кивнула. Старик некоторое время смотрел на нее, а потом двинулся дальше. Следующим его внимание привлек молодой целитель-визуал, беспомощно хлопающий глазами над пожилым мужчиной, на губах которого уже пузырилась кровь.
- Делай что-нибудь! - ринулся к нему Эльнар. - Он же умирает!
- Я не знаю, что… - едва не заплакал парень. - Нас такому не учили…
- Идиоты! - выдохнул старый маг и быстро провел ладонью над пострадавшим, сканируя его. - Так, все ясно, ребро проткнуло легкое. Держать ты хотя бы умеешь, чтобы мне хоть на это не отвлекаться?
- Как это "держать"? - не понял целитель.
- Чтобы не помер раньше времени!
- А, это? Это умею! - парень облегченно выдохнул.
- Так держи!
Эльнар, больше не обращая на целителя внимания, занялся пострадавшим. Он работал привычно и спокойно, много раз доводилось делать и такое, и куда более сложное. Молодой целитель с почтением наблюдал за работой мастера и восхищался про себя. Никогда не видел подобной виртуозности, все приемы как будто знакомы, но их сочетание и скорость исполнения… Наверно, это кто-то из великих магистров.
- Ну вот и все, - распрямился Эльнар. - Ребра я вправил и срастил, легкие восстановил, полежит денька два и домой пойдет. Проследи, чтобы его хорошо кормили, после таких процедур необходимо восстановиться.
Парень только кивал, глядя на старика восторженными глазами.
- Эх! Жаль, что ты не мой ученик, - недовольно проворчал маг. - Был бы моим - посохом бы отходил, чтобы думать учился.
Он повернулся и ушел. А молодой целитель долго смотрел ему вслед и вздыхал. За возможность поучиться у такого мастера он бы и не на такое согласился.
Какое-то время Эльнар продолжал ходить по госпиталю, но его вмешательство больше не потребовалось - персонал, в основном, справлялся. Что ж, принцесса задумала хорошее дело, правильное. Трое ей в помощь.
Внезапно внимание старика привлек лежащий на кровати у стены бледный до желтизны, болезненно худой парнишка лет тринадцати. Он с тоской смотрел в пространство, явно умом пребывая не здесь. Но почему он привлек внимание, что в нем такого? Бедняга, судя по виду, очень болен, как бы не зловредная опухоль. Такое могут вылечить либо магистры Антрайна, либо очень опытные ведающие, а и тех, и других - мало. Решив все же присмотреться к пареньку, Эльнар посмотрел на него истинным зрением. И едва не упал. Перед ним лежал очень одаренный, но совершенно необученный истинный маг. Немного слабее Кенрика, но совсем немного. Значит, нашел все-таки себе ученика. Надо же, три сотни лет искал хоть одного истинного - и не находил. А тут за несколько месяцев сразу двое.
- Что с мальчиком? - подошел старик к зашедшей в палату средних лет ведающей.
- Опухоль, - вздохнула та. - Отростки от нее по всей грудной клетке разошлись. Нам с таким не справиться, сообщили в Академию, сестра Эдна обещала послезавтра заглянуть.
- Не нужно, сам сделаю, - проворчал Эльнар. - Принесите только горячего бульону, мальчишке после исцеления он будет необходим, как воздух.
Ведающая несколько удивленно посмотрела на него, но ничего не сказала и вышла. Раз человек говорит, что справится, значит способен на это. Старик же подошел к кровати парнишки, сел рядом с ним и, не теряя ни минуты, приступил к делу. Просканировав беднягу, Эльнар похмыкал - да уж, опухоль распространилась сильно, нелегко будет ее убрать. Но нужно и очень тщательно - терять возможного ученика он не собирался.
- Как тебя зовут? - спросил старый маг.
- Илан, - едва слышно прошелестел мальчик.
- Сейчас я буду тебя лечить. Возможно, будет немного больно. Ты уж потерпи.
- Хорошо…
Эльнар полностью погрузился в работу - справиться с такой опухолью было нелегко даже ему. Он не обратил внимания, что пришли две ведающие и стали внимательно наблюдать за его работой, удивленно покачивая головами и бросая друг на друга недоуменные взгляды. Этот старик делал то, что считалось невозможным, по крайней мере, ведающими. Очень странный маг, совсем непохож на зазнаек из Антрайна, да и знает много больше них. Кто он, интересно? Что ж, захочет, сам расскажет. То, что довелось увидеть работу мастера, уже немалое везение.
Час шел за часом, ведающие входили и выходили, а загадочный старик все еще продолжал работать. Только когда стемнело и госпиталь собрались закрывать для посетителей, он устало выдохнул и снял руки с груди мальчика.
- Все? - тут же спросил тот, зевнув, он выглядел намного бодрее, на щеки даже вернулся легкий румянец.
- Все, - улыбнулся Эльнар. - Завтра сможешь пойти домой. Ты здоров.
- Как хорошо! - обрадовался Илан.
- Пойдешь ко мне в ученики? - сразу взял быка за рога старик.
- В ученики?… - растерянно захлопал глазами мальчишка. - А чему вы будете меня учить? Папка хотел меня пристроить к кожевеннику, но тот не взял, сказал, что я слишком слабый…
- Магии буду учить, - в глазах Эльнара запрыгали веселые демонята.
- Магии?! - широко распахнул глаза Илан. - Ой, как интересно! Согласен!
- Теперь главное, чтобы твой папа согласился.
- А он на все согласится, он уж куда только меня не водил - и к горшечнику, и к кузнецу, и к плотнику. Да много еще куда. Если кто возьмет, так он сразу отдаст.
Ведающие, столпившиеся у входа в палату, слушая их разговор, давились со смеху, несмотря на серьезность происходящего. Молодых удивляло, что сильный и умелый маг зовет в ученики не имеющего дара человека - они, по крайней мере, ни единой искры магии в мальчике не заметили. А старые призадумались - что-то здесь было не так. Но высказывать свои сомнения ни одна не собиралась, предпочитая разобраться во всем самостоятельно.
- Уважаемый аллери, если хотите, можете переночевать в госпитале, - выступила вперед самая старшая. - Свободная койка найдется.
- Буду благодарен, - поклонился Эльнар. - Я смогу утром забрать мальчика?
- Конечно, но сначала надо получить разрешение его отца, - несколько смутилась ведающая. - Мы можем сейчас отправить гонца к родителям мальчика, чтобы кто-то из них утром пришел сюда.
- Хорошо, - не стал спорить Эльнар.
Он ласково потрепал по волосам успевшего заснуть Илана и пошел за пригласившей следовать его за собой молодой ведающей. Та показала магу кровать, куда он без промедления улегся и вскоре сладко заснул - вымотался порядочно. Единственное, что он сделал перед этим - поставил защитный полог, что за долгие годы одиночества стало уже рефлексом.
Эльнар понятия не имел, что сразу после закрытия госпиталя на ночь большинство молодых ведающих отправились в Академию, где кое-кто тоже лег спать в своих комнатах, а кое-кто поспешил рассказать о странном случае старшим сестрам. Одна из самых активных добралась до самой Эдны, которая с большим интересом выслушала ее. А затем надолго задумалась. И в конце концов, пришла к выводу, что госпиталь сегодня, скорее всего, посетил истинный маг. Любопытно, считалось, что их давно не существует. Выходит, зря считалось. Визуалы многое бы отдали за возможность хотя бы поговорить с ним, но Эдна им ничего сообщать не собиралась.
Утром старый маг поднялся бодрым и свежим вскоре после рассвета, и сразу же отправился в палату Илана. Как ни удивительно, но отец мальчика, кряжистый мужчина с густыми рыжими усами, уже был там.
- А вот и да-нери маг, - сказала стоящая рядом с ним ведающая, увидев Эльнара.
- Доброго вам утречка, да-нери! - низко поклонился мужчина, с опаской посмотрев на старика. - Спасибочки, что помогли моему сыночку!
- Не за что, - отмахнулся тот. - Вы лучше скажите мне, согласны ли вы отдать мальчика ко мне в ученики?
- Да сколько угодно! - невпопад ляпнул отец Илана, весь просияв. - Я уже и надежду потерял, что его кто-то возьмет. А без ремесла жить-то как? Я с утра до ночи горблюсь, чтоб семью прокормить, но хозяин сына в обучение взять отказался.
Судя по обвисшим усам, последнее его сильно обижало.
- Договор нужен? - деловито поинтересовался Эльнар.
- Лучше без него, - помотал головой мужчина. - Ну их, эти договора…
Старик понимающе усмехнулся - большинство родителей действительно предпочитали обходиться без положенных по закону договоров о наставничестве, так как эти договора передавали все права на ребенка наставнику, и забрать того, если что-то было не так, становилось невозможно.
- Но я постоянно езжу по всей стране, - сообщил он. - Ученик будет ездить со мной. Об одежде, питании и прочем не беспокойтесь - это все на мне. Возможно, несколько лет я и проведу в столице, я пока еще не знаю.