Победители на мгновение оглянулись, и Халег узнал одного из них - Нирен. Второй, смуглый черноволосый парень, был незнаком. Виконт рванулся к ним и… проснулся.
Он сел на кровати, тяжело дыша, весь в холодном поту. Сон? Да нет, это не просто сон, это явно большее. Видение будущего? Опять нет, слишком много символов, которые сам Халег истолковать не мог. Так что же делать? А только одно - брать за шкирку Нира и тащить к ведающей, хочет он того или нет. Тем более, что во сне он слышал часть заклинания, которое та произнесла над Пеплом. Виконту и раньше изредка приходили видения, но они были более понятны и всегда предупреждали о чем-то важном, поэтому он знал, что к ним нужно относиться серьезно.
- Мр-р-р? - на кровать вспрыгнул Пепел, обычно такого себе не позволяющий, и уставился на Халега.
- Что-то случилось, мой хороший?
"Мы пойдем к старшей матери?" - спросил карайн.
Халег замер - опять Пепел преподнес ему сюрприз, впервые заговорив с ним. До сих пор юный карайн обходился эмпатией, давая понять, что ему нужно, посредством чувств. Причины этого виконт не знал и просто ждал, считая, что всему свое время. Тем более, что воспитатель назвал Пепла молчуном, не особо общающимся даже с другими котятами. Что уж тут говорить о людях.
"Ты уже все знаешь?" - поинтересовался Халег.
"Не все, - возразил карайн. - Беда идет. Надо спешить".
"Ты прав".
Бросив взгляд в окно, виконт кивнул - светало. Он быстро оделся, сунул за пазуху сонно мурлыкнувшую Зару, запер комнату и двинулся к выходу из общежития, Пепел последовал за ним. За прошедшее время он поправился и почти не хромал.
Добравшись до особняка Нира, Халег выдержал настоящий бой с зевающим спросонья мажордомом, не желавшим будить хозяина в такую рань. Однако виконт был настойчив и в конце концов добился своего. Наверное, свою роль сыграло и то, что его в этом доме уже знали, как друга барона. Халега проводили в гостиную, куда вскоре вышел отчаянно зевающий Нир в едва запахнутом халате.
- Что-то случилось? - недовольно спросил он, падая в кресло. - Доброе утро, кстати.
- Доброе утро! - наклонил голову Халег. - Как спалось?
- Очень плохо, - пожал плечами барон. - Все время кошмары какие-то снились. Ко мне вчера друг-невидимка приехал, всяких ужасов нарассказывал. Наверно, из-за этого.
- Не думаю, что только поэтому, - возразил виконт. - Мне такое приснилось, что я решил сразу бежать к тебе. Хорошо бы нам с тобой пойти к ведающей.
- А я тут причем? - удивился Нир. - Твой сон, ты и иди.
- В этом сне был ты и еще один парень, смуглый и черноволосый.
- Смуглый и черноволосый? - насторожился барон. - Подожди минуту, сейчас приду.
Вернулся он, конечно, не через минуту, а позже, и вернулся не один, а в сопровождении человека, в котором Халег сразу узнал того, кого видел во сне.
- Это он… - глухо сказал виконт.
- Так я и думал, - тяжело вздохнул Нир и потер кулаками глаза. - Хочу представить тебе моего друга Кенрика Валльхайма, того самого невидимку и визуального мага к тому же. Он вообще-то родом из другой каверны.
Виконт представился и воззрился на Кенрика - никогда еще не встречал людей из другой каверны. В общем, ничего особенного, разве что смугл и черноволос.
- Расскажи свой сон, - попросил Нир.
И Халег рассказал.
- Я видел это вживую… - глухо сказал Кенрик, услышав про щупальца мглы. - На моих глазах такие в одно мгновение погубили десяток Невидимок и их карайнов… Я чудом спасся…
Карайнов?… Нир с Халегом поежились - для любого кошачьего всадника потеря карайна была самым страшным кошмаром.
- Говоришь, мы с Ниром уничтожили эту мерзость, пролив кровь в огонь? Нир, тебе это ничего не напоминает?…
- Напоминает… - вздрогнул тот, вспомнив их клятву. - Думаешь, это связано?
- Не знаю, - процедил Кенрик, - но боги нашу клятву приняли. А недавно я ее подтвердил - там, на болотах, когда спасался от этой гадости.
- Вы давали клятву, и боги ее приняли?! - выдохнул ошеломленный Халег. - Вы понимаете, какая судьба вас ждет?!
- Теперь понимаю, - горько усмехнулся Кенрик.
- А я не особо, - покачал головой Нир. - Мы ведь всего клялись приложить все усилия, чтобы сделать мир добрее…
Виконт оперся щекой об руку, окинул друзей сочувственным взглядом и тяжело вздохнул. Подобного безрассудства он от Нира никак не ждал. Неужели они не понимали, что клятву придется выполнять? Добро бы это еще была клятва о чем-то конкретном, так ведь нет. Проблема еще в том, что все их друзья, в том числе Дарлин с Меллиром, тоже связаны с клятвой этих двоих. Каким образом, Халег не знал, но был уверен, что связаны.
- Думаю, нам всем стоит сходить к ведающей, - сказал он. - Хотя бы потому, что я во сне слышал слова из ее заклинания. Может она что-то подскажет.
- Можно и сходить, - согласился Кенрик.
- Только мне сначала нужно наведаться на базу, покормить котят, - предупредил виконт, машинально погладив зашевелившуюся за пазухой Зару по голове.
Кенрик уставился на высунувшуюся пятнистую мордочку, затем перевел взгляд на умывающегося Пепла и ошарашенно помотал головой, не в силах поверить в то, что видит. Не может быть у одного человека двух карайнов!
- А ведь они слушали наш разговор… - задумчиво посмотрел на Халега Нир.
- Возможно, - кивнул тот, он уже ничему не удивлялся.
- База - не проблема, - взял себя в руки Кенрик. - Сейчас телепортируемся, только одеться надо.
- Телепортируемся?! - взметнулись вверх брови виконта.
- Ну да, - спокойно сказал ронгедормец и скрылся в дверях, за ним ушел и Нир.
"Хорошие ребята", - послышался в голове Халега голос Пепла, он обернулся, но тот уже как ни в чем ни бывало продолжал умываться.
Оставшись в одиночестве, виконт принялся мерить шагами гостиную, размышляя о случившемся. Постепенно события складывались в его сознании в единую, цельную картину. Ничего не происходило просто так, каждая встреча и каждое событие вели к определенному результату. Впрочем, если в дело вмешались сами боги, то ничего удивительного. Странно только, что он сам попал в число тех, от кого многое зависит - никогда не считал себя кем-то значимым. Что ж, раз так сложилось, значит так надо.
Нир с Кенриком вернулись обряженные в походные комбинезоны невидимок. Они явно захватили с собой какое только было возможно оружие, не понимая, что в этой ситуации оружие вряд ли сыграет какую-либо роль.
Халег, подхватив Пепла на руки, подошел к ним. В глазах на мгновение мигнуло, и все трое оказались на базе у площадки котят. Как ни странно, Меллир с Дарлином были уже здесь. Брать их с собой в планы виконта не входило, но, похоже, придется - не просто так они оказались здесь в такую рань именно сегодня. Как позже выяснилось, оба проснулись от устроенной котятами истерики - те требовали срочно доставить их к воспитателю, пришлось молодым графам вставать, будить слуг и приказывать седлать самых быстрых тирсов. Оказавшись на площадке, Кысь с Ветром сразу успокоились, хотя других котят на площадке еще не было - они спали. Друзья пребывали в недоумении, когда рядом с ними возникли из воздуха Нир, Халег и кто-то незнакомый.
- А вы как тут оказались? - растерянно выдохнул Меллир.
- Телепортировались, - хихикнул при его виде Нир. - Кстати, ребята, хочу вам представить моего друга, Кенрика Валльхайма, я вам о нем рассказывал.
Друзья неуверенно представились, во все глаза глядя на мага из другой каверны. Видимо, это он перенес Халега с Ниром сюда. О магии они знали очень мало и понятия не имели, что визуалы телепортацией не владеют. Затем они рассказали почему приехали на базу рано утром.
- Все складывается, - как-то невпопад произнес виконт. - Только странно все это…
- Расскажи им о твоем сне, - попросил Нир.
- Думаешь, надо?
- Думаю, да.
Выслушав рассказ Халега, Меллир с Дарлином тревожно переглянулись, оба как-то сразу поняли, что это был не просто сон, хотя объяснить свое понимание не сумели бы никому.
- А вы что здесь делаете так рано? - донесся до друзей недовольный голос воспитателя.
- Котята потребовали, чтобы их срочно доставили к вам, буквально истерику устроили, - со вздохом пояснил Дарлин.
- Вот как? Хорошо, я с ними сейчас поговорю.
Некоторое время воспитатель молчал. Затем с некоторым удивлением оглядел каждого и сказал:
- Они говорят, что так надо. А почему надо - не объясняют. Что-то связанное с их родовой памятью. Сказали только, что должны остаться здесь, пока вы не вернетесь, а вот вам пора - вас ждет некая "старшая мать". Что это значит - понятия не имею. Карайнов довольно часто трудно понимать, они иначе, чем мы, мыслят.
- А как же кормить? - растерялся Меллир. - Вы же сами говорили, что они из чужих рук еду не примут…
- Сказали, что из моих примут… - в глазах воспитателя горело удивление. - Никогда еще ни с чем подобным не сталкивался…
Друзья с недоумением переглянулись. Нир хотел что-то сказать, но его перебил Халег:
- Некогда! Быстро кормим котят и идем к той, кого они назвали "старшей матерью". Я знаю, кто это.
Кормление много времени не заняло. Пока остальные занимались своими котятами, Кенрик быстро смотался в лагерь за Чернышом, чтобы не ходить пешком. Нир последовал его примеру и позвал Тень - как выяснилось, тот не спал и оказался рядом почти мгновенно. Он явно что-то знал, но на вопросы юноши отвечать не пожелал, однако выглядел крайне встревоженным. Каждый проникся ощущением, что происходит что-то важное. И они в этом важном как-то замешаны.