* * *
Привратник госпиталя для бедных, завидев карету принцессы, тут же распахнул ворота, хорошо зная, что Ее Высочество не терпит задержек. Карета подкатила к ступеням парадного входа и замерла. Дверцы тут же распахнулись, и Телия выпрыгнула наружу, за ней выскочила Хельга, а следом вышли две другие девушки.
"Ага, ее высочество нашла себе новых фрейлин, - подумал привратник, незаметно наблюдая за ними и усмехаясь в усы. - Интересно, сразу сбегут или чуть погодя?"
Принцессу старый инвалид искренне уважал - пигалица-то пигалица, а не сдается, не боится свои белые ручки замарать в крови и дерьме, сама судна из-под больных выносит и и червей из гнилых ран выбирает. А ведь самого короля дочка! По сравнению с ней, остальные бывавшие в госпитале знатные дамы вызывали у привратника только презрение.
Войдя внутрь, Телия усмехнулась про себя и повела фрейлин в отделение тяжелораненых. Ее интересовала их первая реакция. Справятся с собой или нет? Баронесса явно справится, ей не привыкать. Да и графиня, похоже, тоже - хоть видеть ей такого не доводилось, но характер сильный. А вот виконтесса… Домашняя книжная девочка, никогда не видевшая боли и горя. Может и сломаться, тогда придется дать ей отставку.
В отделении, как всегда, страшно воняло. Телия даже поморщилась, но привычно справилась с собой и двинулась к одному из раненых, сильно обгоревшему на пожаре. Лекарь как раз открыл его раны и смазывал их бальзамом, стараясь действовать как можно осторожнее, но бедняга все равно вскрикивал от боли. Принцесса сцепила зубы - ни один из целителей-визуалов не пожелал участвовать в работе благотворительного госпиталя, все требовали оплаты. По началу она платила, пока собственные средства не закончились, а больше отец ей выделять отказался, посчитав госпитали очередной блажью дочери. Вот и приходилось обходиться без магии, используя подручные средства. Хорошо хоть лекарей удалось найти неплохих.
Позади раздался сдавленный всхлип. Телия оглянулась и увидела Илинду прижавшую ладонь ко рту и едва сдерживающую тошноту. Она с ужасом смотрела на кошмарные ожоги, с которых слезла кожа, обнажив сочащееся сукровицей мясо. Девушка, похоже, никогда не видела ничего подобного. Обожженный дергался всем телом и слабо вскрикивал каждый раз, когда лекарь касался его ран.
- Ему же больно… - оторвала руку ото рта девушка, из ее глаз крупным горохом посыпались слезы. - Сделайте же что-нибудь!
Телия направилась к обожженному. Не раз уже так случалось, что она клала раненому руку на лоб, и ему становилось легче, он успокаивался. Непонятно почему. Вот и сейчас девушка положила руку несчастному на лоб и от всей души пожелала, чтобы его боль прошла.
- От боли можно избавиться только при помощи магии, а маги берут за это деньги, - через плечо бросила Телия. - А денег нет. Я уже все свои драгоценности продала, все свое содержание на госпитали пускаю. Почему, спросите? Да потому, что иначе этим людям никто бы не помог! Они же нищие, зачем их лечить!
- Что нужно делать? - раздался из-за спины Телии глухой голос Синдии.
- Спросите у дежурной сестры, вон она, - принцесса кивнула на худую женщину в одеянии монахини Хальтери, обихаживающую безногого молодого парня.
Баронесса решительно направилась к ней, о чем-то спросила, выслушала ответ, взяла со столика у стены чистые бинты с бальзамом и без лишних слов занялась перевязкой одного из раненых.
- А мне что делать? - поинтересовалась Хельга.
- Сестра скажет.
- Я тоже хочу помочь… - дрожащим голосом сказала Илинда. - Но… Но я ничего не умею…
- Ничего, научишься, - ободрила ее принцесса. - Слава Троим, сейчас немного раненых. Вот после большого пожара в прошлом году был кошмар! Люди чуть ли не штабелями лежали, мерли один за другим, а мы не успевали им помочь…
- Какой ужас! - поежилась виконтесса. - Я тоже пойду к сестре, может она и мне найдет какое-нибудь дело.
За это время крики обожженного стали тише и вскоре прекратились.
- Ты немного неправильно делаешь, - заставил Телию отвлечься незнакомый женский голос. - Давай, я покажу, как надо.
Принцесса подняла глаза и увидела высокую светловолосую девушку в домотканом платье до пола.
- А что я делаю? - удивленно спросила она. - Я всего лишь положила руку ему на лоб.
- Так ты ничего о себе не знаешь? - удивленно отступила на шаг незнакомка. - Не знаешь о своих способностях?
- Каких еще способностях?
- Исцелять, снимать боль и многое иное. Ты же сейчас именно боль и снимала!
- Может, и так, - не слишком поверила Телия. - Я просто желала, чтобы ему стало легче.
Немного помолчав, она добавила:
- Не раз замечала, что после такого человеку действительно становилось легче. Но почему - я не знаю!
- А ты как после этого себя чувствовала? - нахмурилась незнакомка.
- Откровенно говоря, не очень, - призналась принцесса.
- Ясно. Обычная ошибка начинающей ведуньи. Ты так себя погубить можешь и очень просто. Если ты хочешь продолжать этим заниматься, я научу тебя. Да и помимо меня в столице хватает опытных ведуний. Только для начала нужно осознать, что ты тоже ведунья, и принять свою суть.
- Ведунья? - удивилась Телия. - А что это такое?
- Э-э-э, - незнакомка явно растерялась. - Ну, у вас еще говорят "ведьма"…
- А разве они не только в сказках бывают? - растерянно сказала Телия.
На это незнакомка только вздохнула. В этот момент в голову принцессы пришла одна мысль. Ведьмы или не ведьмы - не суть важно.
- А эти ваши ведьмы могут помочь нам с госпиталями? Видите, как мы мучаемся? Маги за свои услуги слишком дорого просят.
- А я что здесь делаю, как ты думаешь? И другие сестры здесь бывают.
- Почему тогда мне ничего не сказали?
- С какой стати тебе должны были говорить?
- С какой стати? - удивилась Телия. - Я же госпитали курирую и средства распределяю.
- Ты?
На лице девушки Телия увидела полное непонимание. И в этот момент ее позвали:
- Ваше Высочество!
- Что? - обернулась она.
- Перевязочные материалы заканчиваются.
- Проклятье! - выругалась принцесса. - Сейчас приду и разберусь.
С этими словами она направилась в хозяйственную часть. Пока она выписывала чек, чтобы сестра-хозяйка смогла отправить кого-то за бинтами, корпией и бальзамом в ближайшую провизорскую лавку, в приемном покое раздались громкие голоса и поднялась суматоха. Услышав это, Телия поспешила туда. Ее глазам предстала ужасная картина - истекающий кровью подросток с почти оторванной ногой и, вероятно, множеством переломов.
- Это как же это беднягу угораздило? - ошарашенно выдохнула Телия.
- Под карету попал, - хмуро пояснил кто-то. - Колеса-то с железными ободами, вот и…
- Жалко парнишку. Не жилец… - вздохнул один из санитаров.
Мимо застывшей Телии промелькнула светлая тень, и над парнишкой склонилась незнакомка.
- Все отойдите! - властно бросила она, и люди шарахнулись в стороны. - А ты, сестра, помоги!
Принцесса осознала, что последние слова обращены к ней и неуверенно подошла к раненому.
- Держи его! - резко скомандовала незнакомка. - Не дай ему уйти!
Телия и сама не поняла, что она сделала - опустилась на колени, положила руки пареньку на плечи и как будто ухватилась за что-то невидимое, стремящееся выскользнуть из пальцев и улететь. Принцесса не видела, что делала ведьма, она изо всех сил удерживала рвущееся прочь нечто. В этот момент незнакомка запела каким-то грудным, проникающим до самых костей голосом. Слов Телия не воспринимала, но ощутила, что держать невидимое нечто стало легче. А затем впала в какое-то подобие транса и больше ничего вокруг не видела и не слышала.
- Уже все, сестра, - дотронулась до ее плеча чья-то рука, и девушка пришла в себя.
Она опустила взгляд на паренька и пораженно вскрикнула. Мало того, что кровь прекратила течь, так и почти оторванная нога была пришита на место, чувствовалось, что она оживает.
- Это чудо! - выдохнула Телия.
- Ну что ты, - слабо улыбнулась незнакомка, сейчас похожая на призрак, видимо, слишком много сил отдала. - Обычная работа ведуньи. Ты тоже со временем так сможешь.
- Я хочу этому научиться! - выдохнула принцесса.
- Я научу.
- Но тебе самой отдохнуть как следует надо, - окинула ведунью оценивающим взглядом Телия. - Едем ко мне.
Немного посомневавшись, незнакомка согласилась. Поначалу она хотела было отправиться к наставнице, но поняла, что та скажет ей много "добрых и ласковых" слов за использование заклинания выше своего уровня, и решила, что сперва лучше отоспаться - слишком устала.
Проснувшись, Эванна первым делом оценила свое состояние и удовлетворенно кивнула - значительно лучше. Последнее, что она помнила - это карета, в которую ведунья села вместе с неинициированной девушкой и ее подругами. Вспомнилось, что кто-то назвал эту девушку Вашим Высочеством. Тогда Эванна на это не обратила внимания, других забот хватало - слишком много вокруг находилось больных, их боль не давала сосредоточиться как следует. Хотелось помочь всем и сразу, но это было невозможно. Неужели она действительно столкнулась с принцессой? И принцесса - неинициированная ведунья? Если так, то очень многое меняется.