Он вынул из ножен клинок и на вытянутых руках показал его Ниру. Юноша присмотрелся, постучал ногтем по металлу, слушая звук, попробовал заточку. И пришел в восторг - перед ним было произведение искусства, а не меч. Чисто боевой, никаких ненужных украшений. Не по его руке, правда, но хотелось надеяться, что у Олнера, о котором говорил этот человек, найдутся и другие.
- И там можно купить такое чудо?! - выдохнул Нир, его глаза загорелись.
- У Олнера и получше есть, - усмехнулся незнакомец.
- Вы не покажете мне, где его лавка?
- Без проблем. Идите за мной.
Они шли не слишком долго, правда, пришлось попетлять между складами. В конце концов незнакомец показал квадратное строение над дверью которого было написано всего одно слово "Олнер". К лавке, если это была лавка, примыкала кузница, из которой доносился звон молотов по железу.
- Это здесь, - указал незнакомец. - Желаю найти достойный меч! Вы из гвардии?
- Нет, невидимка, - с улыбкой ответил Нир. - В отряде мечи дают, конечно, неплохие, но безликие. Хочу найти свой меч.
- Невидимка… - протянул незнакомец, удивленно покачав головой. - Что ж, удачи вам!
Он помахал на прощанье рукой и скрылся в проходе между складами. А Нир не спеша направился к лавке. Если бы не тренировки у Невидимок, юноша, наверное, погиб бы на месте. Однако он успел услышать шелест клинка и перекатом ушел от удара, одновременно доставая из ножен меч и кинжал. Клубком откатившись в сторону, Нир вскочил на ноги и окинул взглядом местность. Напротив него вытаскивал из земли бастард рыжий громила, за спиной которого стояли шесть человек с мечами в руках, а из ближайшего прохода набегали еще трое.
Все десятеро стали полукругом и начали надвигаться на Нира, поигрывая оружием. Их намерения не оставляли сомнений, поэтому времени думать кто и что не было. Посмотрев на неуклюжие движения нападавших юноша внутренне усмехнулся, затем спрятал кинжал и по очереди швырнул четыре имевшихся при себе сюрикена, сократив число боеспособных врагов до шести. После этого он ринулся в атаку, отметив, что хотя бы одного нужно взять живым для допроса. По меркам города эти увальни были довольно неплохими бойцами, но не по меркам невидимки, однако повозиться с ними придется - Нир все же далеко не мастер меча, до наставника ему еще расти и расти.
Юноша вертелся юлой, отбивая атаки, постепенно ему становилось ясно, что он переоценил свои силы. Необходимо было разбить строй нападающих, иначе сократить их число не удастся. Автоматически он отправил зов о помощи Тени - услышав, тот подхватился на ноги, оценил обстановку, одним прыжком перемахнул ограду базы и со всех ног ринулся к городу, ругая про себя глупого котенка, попавшего в ловушку. Однако до порта ему было бежать чуть ли не полчаса, а за это время Нир мог сто раз погибнуть.
- Ах вы, сволочи! - донесся до юноши чей-то рев. - Шестеро на одного! Держись, парень, иду!
Из прохода между складами выскочил давешний незнакомец и сходу накинулся на не ожидавших такого противников Нира, почти сразу зарубив одного. Юноша тут же воспользовался этим, ушел в нижнюю стойку и вспорол живот еще одному. Нападающих осталось четверо, и вдвоем они справились с ними довольно быстро. Последнего Нир оглушил, затем сделал то же самое с остальными еще живыми бандитами.
- Большое вам спасибо! - повернулся он к незнакомцу, обтирающему свой меч об одежду одного из мертвецов.
- Да не за что, - пожал плечами тот. - Негоже кучей на одного наваливаться, не по чести это.
Он присмотрелся к лицу лежащего перед ним бандита и негромко ахнул.
- Ах, паскуда! Я-то думал, что он приказчик Олнера, а он бандюган! Подошел, попросил олнеровские мечи хвалить и сюда людей вести, сказал, что заплатит! А чего ж не похвалить, когда и сам таким пользуюсь? Ах, паскуда! Это ж я, получается, вас в ловушку привел!
- Не переживайте, - поспешил успокоить его Нир. - На вашем месте любой оказаться мог. Я…
В этот момент до него дошло, что раз напали на него, то вполне могли напасть и на кого-то из друзей, а прежде всего, на Дарлина. Юноша вскрикнул и рванулся прочь.
- Куда вы? - растерянно крикнул незнакомец.
- Друзья в беде! - на бегу бросил через плечо Нир, и тот побежал за ним.
До книжных рядов юноша добежал за каких-то пять минут - несся сломя голову. И сразу понял, что его подозрения оправдались. Дарлин, зажатый в углу, отбивался от шестерых противников. Хорошо хоть они не могли подойти к нему больше, чем по трое, и граф пока справлялся, хотя был уже ранен - по левому боку струилась кровь. Нир бросился к нему на помощь, но не успел.
- Мр-р-ряу! - раздалось непонятно откуда, и двое противников Дарлина отлетели в стороны, отброшенные ударами лап пятнистого карайна.
Остальные оглянулись, в ужасе завопили и бросились наутек в разные стороны, однако, ушли не все - карайн легко догнал и оглушил еще одного, наверное, он догнал бы всех, но его остановил звонкий девичий голос:
- Хватит с них, Мотылек!
Он тут же остановился, недовольно рыкнул, однако вернулся к хозяйке. Ею оказалась довольно миловидная девушка в простом домотканом платье. Обычная крестьянка на вид, если бы не ее осанка. Да и то, откуда у крестьянки карайн? Нир решительно направился к ней, однако слишком близко подходить не стал, низко поклонился и сказал:
- Я искренне благодарен вам, аллери, за спасение жизни моего друга. Я не успевал и, если бы не ваш карайн, он мог погибнуть.
- Не за что, аллери, - коснулась ее губ легкая улыбка. - Это нечестно, когда шестеро нападают на одного. Но ваш друг, похоже, ранен. Позвольте я помогу ему.
- Вы целительница?
- Можно и так назвать.
- Буду очень рад вашей помощи, - снова поклонился юноша. - Позвольте представиться, Нирен ло'Хайди, барон.
- Эванна ло'Клари, - через плечо бросила девушка, спеша к присевшему около стены Дарлину, лицо которого скривилось от боли. - Прошу вас, ложитесь, мне нужно осмотреть вашу рану.
Граф несколько удивленно посмотрел на нее, однако послушно лег на мостовую, зная, что с целителями не спорят.
- Ничего страшного, - заявила Эванна через несколько минут. - Рана не проникающая, даже ребра не повреждены. Мотылек, ко мне!
Карайн тут же подошел, она открыла одну из переметных сумок, достала оттуда какой-то сверток и снова присела перед Дарлином. Нир заметил, что девушка промыла рану каким-то раствором и принялась зашивать ее. Зашив, смазала зеленой мазью и перевязала. Все это она проделала настолько умело и быстро, что оставалось только диву даваться.
Оглянувшись, Нир увидел, что вокруг них собралась толпа, сквозь которую пробивались к ним Халег с Меллиром.
- Что случилось?! - встревоженно спросил виконт, оказавшись рядом.
- На нас с Дарлином напали, - хмуро ответил юноша. - На меня там, в глубине складов, а на него здесь. Я с трудом отбился от десяти, благодаря вот этому человеку, - он кивнул на скромно стоящего в сторонке незнакомца. - Побежал сюда, но не успел. Дарлину помог карайн аллери, которая его сейчас лечит. Он, слава Троим, отделался легкой раной.
- Не надо было нам разделяться, - досадливо поморщился Халег.
Меллир же с ужасом смотрел на залитого кровью Дарлина и страшно переживал за него.
Закончив с раненым, Эванна встала, отметив, что парень довольно симпатичный и глаза не пустые. Она аккуратно завернула в холстину оставшиеся нитки, иголки и бинты, а затем спрятала сверток в сумку.
Внезапно раздавшийся жуткий утробный рык заставил девушку вздрогнуть, она обернулась и увидела, что толпа поспешно раздается в стороны, а по проходу движется, хлеща себя по бокам двумя хвостами, черное чудовище в полтора человеческих роста высотой, с огромной пастью и горящими желтым яростным огнем глазами. Мотылек при виде его присел и подался назад, заслоняя собой Эванну. Никогда при своей жизни не видев других карайнов, а тем более гигантских по сравнению с ним самим черных, он даже не понял, что перед ним тоже карайн, и приготовился к последнему бою.
"Успокойся, котенок! Никто тебя с твоей двуногой сестрой трогать не собирается. Меня мой брат на помощь позвал - на него напали".
"Ты кто?!" - изумлению Мотылька не было предела, до сих пор никто, кроме Эванны с ним таким образом говорить не мог.
"Тень. Перед тобой стою".
"Ты - это черное чудовище?!"
Вот тут от изумления сел уже Тень. Он помотал головой, стряхивая наваждение, и спросил:
"Ты что, других карайнов раньше не видел?"
"Не-а…"
"Да уж… Это ж сколькому тебя придется учить, котенок…"
"Я много умею… - ободрился тем, что не нужно драться с этим гигантом, Мотылек. - Я дрался с черными волками и любые лекарственные травы отыскиваю на раз!"
"И волки не сбежали от одного твоего запаха?" - еще сильнее удивился Тень.
"Сбежали, - смущенно признал Мотылек. - Но я догнал и прихлопнул одного! Остальные, правда, ушли…"
"Зачем он тебе понадобился? Черные волки не съедобны!"
"Нужно было деревню защитить, они в голодную зиму на нее нападать собрались".
"А, так бы и сказал, что защищал двуногую сестру, - понял Тень. - Но вижу, что ты все равно не знаешь того, что должен знать любой карайн в твоем возрасте. И родовая память у тебя еще не пробудилась. Поэтому, прости, но невеждой мы тебя не оставим".
"Всегда любил новое", - заверил Мотылек.
На самом деле этот разговор занял всего несколько мгновений. Тень быстро убедился, что все уже в порядке, Нир отбился, и успокоился. Однако не забыл поблагодарить Мотылька за помощь, от чего тот еще сильнее смутился.