Патриарх семейства времени зря не терял, вскоре его громогласный голос разносился по всему дому, слуги, как вспугнутые тараканы, забегали туда-сюда. Возникало ощущение, что генерал готовится к отражению штурма. Уже через несколько минут трое лакеев были срочно отправлены в Антрайн за целителями, еще несколько, вытаращив глаза, понеслись добывать утарнов - старик пригрозил, что если через пол-часа утарнов не будет, то на корм котенку пойдут сами лакеи. И они поверили - от генерала ло'Сайди можно было ждать чего угодно, и боялись его до дрожи в коленях, не решаясь ни в чем прекословить. А о том, чтобы не выполнить его приказ, вообще не могло быть и речи.
Меллир на всю эту суматоху внимания не обращал, он отправился в свою комнату, положил Кыся на подушку и принялся возиться с ним - гладить, чесать за ушком, играть. Тот отвечал радостным мурлыканием, то и дело легонько покусывая юношу за пальцы. Однако долго наслаждаться питомцем Меллиру не дали - в дом генерала прибыли четверо самых дорогих целителей Антрайна и занялись четвероногим пациентом. На бедного Кыся навесили столько исцеляющих и укрепляющих заклятий, что в магическом диапазоне он, наверное, выглядел уникальным артефактом. Котенок сидел и удивленно смотрел на танцующих вокруг него шаманские пляски магов, которым заплатили столько, сколько они не зарабатывали и за полгода, поэтому они были готовы на все, даже лично облизать пациента. В конце концов Кысю все это надоело, он свернулся на подушке в клубочек и уснул.
Глава 5
Войдя в кабинет Мертвого Герцога, Нир усилием воли заставил себя казаться внешне спокойным и вежливо поздоровался.
- Ну и зачем же вы настолько хотели меня видеть, что переполошили весь секретариат? - недовольно поинтересовался хозяин кабинета.
- Ваше сиятельство, в процессе внедрения в аристократическую среду мне удалось выйти на след заговора некой группировки, - словно бросаясь в воду, выдохнул юноша.
- Внедрения?… - с непередаваемой интонацией переспросил Мертвый Герцог, иронично приподняв одну бровь. - А не слишком ли много вы на себя берете, молодой человек?
Нир сглотнул клубок обиды, но его тон оставался ровным:
- Прошу вас выслушать обстоятельства дела, ваше сиятельство.
- Хорошо, излагайте. Я очень надеюсь, что вы не зря тратите мое время.
Юноша выдохнул и начал подробно рассказывать о случившемся с ним, начиная с его наблюдений на балу. О своем знакомстве с Меллиром и Дарлином он просто коротко сообщил, не уточняя деталей. Как ни странно, рассказ заинтересовал Мертвого Герцога и тот начал задавать уточняющие вопросы, требуя вспомнить даже мельчайшие детали. А когда дело дошло до разговора после дуэли и размышлений Нира о причине вызовов, глава второго аррала задумался.
- Хорошо, что вы пришли с этим ко мне, это может оказаться важным, - он постучал пальцами по столу. - Действительно, если сын герцога ло'Тассиди погибнет, то герцог не сможет выполнять свои обязанности, а первый аррал держится на нем. У вас есть еще какие-нибудь предположения?
- Да, - кивнул обрадованный юноша. - При помощи виконта ло'Айри удалось выяснить, что одного из противников графа ло'Тассиди вынудили к дуэли представители торговой группировки.
- Виконта ло'Айри?! - герцог даже привстал от неожиданности. - А он какое отношение имеет к вам, кроме того, что был секундантом на дуэли?
- После дуэли мы вместе обсуждали ситуацию, и он предложил помощь… - удивился такой реакции Нир. - Ну а потом как-то так вышло, что мы все подружились.
- Подружились? - прищурился глава второго арррала, явно думая о чем-то своем. - Очень рад. Я вами доволен.
Юноша так и не понял, чем именно он доволен, тем, что Нир раскопал заговор, или его знакомством с Халегом. Впрочем, Мертвый Герцог всегда был парадоксален, от него можно было ждать любого выверта.
- На этом, в общем-то, пока все, - закончил Нир.
- Не думаю, что это все, - возразил Мертвый Герцог. - Затеявшие все это вряд ли успокоятся. Дело может дойти и до наемных убийц, поэтому советую вам всем внимательно смотреть по сторонам. Особенно графу ло'Тассиди. Завтра к вечеру подойдите в аналитический отдел, я сброшу туда ваши данные, пусть аналитики поломают головы. Может до чего-то важного и додумаются.
- Как скажете, ваше сиятельство, - поклонился юноша.
- Да, вот еще что, - хозяин кабинета что-то черкнул на листе бумаги и пододвинул его к краю стола. - Возьмите это, зайдите в комнату номер двести семнадцать и получите для своих друзей усиленные защитные амулеты. Скажете им, что это ваш подарок.
Халег брел по предместью, сам не зная куда - он довольно часто вот так прогуливался по городу, идя, куда глаза глядят, погруженный в свои раздумья. Взгляд то и дело падал на идущего у его ноги пепельного, имя которого он сократил до Пепла. Пятнистую самочку он назвал Зарой, от слова Зарево - а почему, и сам не знал.
Почесывая Зару, высунувшую мордочку из-за пазухи, за ушком, Халег неспешно шагал куда-то. В мыслях было одно - Пепел. Как его лечить? Нир успел рассказать каким образом пользовали его "эскулапы" из Антрайна, и виконт не хотел, чтобы его карайн проходил через такую боль. Да и стоило это "исцеление" слишком дорого для Халега. Конечно, он мог обратиться к Невидимкам и взять деньги для этой цели у них, но почему-то ему очень не хотелось этого делать. А своим предчувствиям Халег предпочитал доверять.
Проходя мимо огороженного штакетником небольшого домика с совсем уж крохотным садиком, виконт внезапно остановился. Почему? Что здесь? Домик как домик, садик как садик. Минуту подумав, он решил зайти - вдруг это боги дают подсказку?
- Ты ко мне, сынок? - спросила вышедшая на порог домика очень старая седая женщина с ясными, молодыми глазами. - Заходи, помогу.
- Вы ведающая? - выдохнул Халег.
- Зачем спрашиваешь глупости? - укоризненно покачала головой хозяйка. - Будто сам не видишь…
- Простите, матушка, - повинился виконт.
В суровой скалистой местности, откуда он был родом, ведьм уважали и относились к ним совершенно иначе, чем в остальном Игмалионе. Нет, в королевстве их не преследовали, просто не любили, не понимая, кто и что они, какой силой пользуются. Не стихиалы, не визуалы, а непонятно что. Поэтому и обращались к ведьмам редко. А те никому не навязывались, живя какой-то своей загадочной жизнью.
- Показывай своего малыша! - добродушно улыбнулась ведающая. - Посмотрим, что с ним.
Пепел, не подпускающий к себе никого чужого, послушно дался ей в руки и громко мурлыкнул, когда женщина погладила его по голове.
- Какой хороший мальчик, - умилилась она, посадив карайна на стол во дворе.
Затем принялась ощупывать его правое плечо и лапу, причем делала это так, что Пепел не заплакал от боли, как было, когда это же сделал лекарь базы. Одно это многое сказало Халегу о ее квалификации.
- В общем, ничего страшного, - подняла на него глаза ведающая, - но придется поработать, мгновенного исцеления не будет. Хорошо, что ты не стал обращаться к визуалам, они бы все испортили - берутся лечить, не зная толком анатомии, думая, что магия сама все выправит. А магия - это всего лишь инструмент, который надо еще уметь использовать.
- Что нужно делать, матушка? - подался вперед виконт.
- Будешь каждый день менять ему повязки и поить травами, которые я дам. Мальчик умный, будет пить, хоть и невкусно, я ему уже все объяснила.
В первый момент Халег удивился - каким образом она объяснила карайну. Затем вспомнил, кто перед ним, и сразу успокоился - ведающие еще и не на то способны.
- А теперь не мешай, - сказала женщина.
Она наложила руки на плечо и лапу карайна, слегка дернула - и кости с легким скрипом встали на место. При этом Пепел явно ничего не почувствовал, так как не издал ни звука. А затем ведающая негромко запела, каким-то странным низким вибрирующим голосом:
- Древняя кровь… Древние кости…
Пути богов… Пути детей…
Пепел и зарево… Край земли…
Суть живого… Огонь в крови…
Волны до неба…
Ее голос стал неразборчивым, но Халег постеснялся подойти, чтобы прислушаться, хотя произносимое ведающей сильно напоминало пророчество и почему-то заставляло его ежиться от холода, хотя было лето. У виконта едва волосы дыбом не вставали, он подсознательно ощущал, что происходит что-то очень важное, но не понимал что.
- Соединение сил… Соединенье людей… Соединенье костей… - снова поднялся выше голос женщины. - Свершится!
Последнее слово она практически выкрикнула, а затем устало опустила руки и протяжно выдохнула, словно сделала что-то неподъемно тяжелое. В тот же миг Халегу тоже стало легче, наваждение спало, дрожь унялась. Немного постояв, ведающая достала откуда-то две странной формы палки, приложила их к лапе Пепла и вместе с незнакомыми травами примотала чистой тряпицей. Затем скрылась в доме и вскоре вынесла оттуда два узелка.
- Все, можешь забирать своего питомца, - улыбнулась она. - В этом узелке травы, заваривай, настаивай по часу и пои его два раза в день, утром и вечером. А вот этой травой перематывай лапу, как делала я. Все понял?
- Да, матушка! - низко поклонился Халег. - Сколько я вам должен?
- Нисколько, - отмахнулась ведающая. - Я еще твоего отца в колыбели видела. А вот если сможешь добыть золоченое зеркальное блюдо, которое купец Нихрат сегодня выставит на продажу, буду благодарна. Оно потом и тебе сгодится.
- Я добуду, матушка, - пообещал виконт.
- А малыша своего принеси ко мне на исходе декады, погляжу. Иди, сынок.
- Спасибо вам, матушка! - снова поклонился Халег. - Да благословят вас боги.
- Иди! - еще раз сказала женщина.