- А где Константин Шубин? - тихо спросила его Вероника. Для полной победы ей не хватало мастистого режиссера за этим столом.
- Шубин? - невнимательно переспросил Замятин. - Зачем нам Шубин? Он ничего не решает. Он пешка, марионетка в денежных руках. К тому же, он третий, - Замятин склонился к ее уху и соблазнительно добавил, - лишний. Нам будет хорошо только вдвоем.
- Я должна этому поверить?
- Верь, - односложно ответил Максим и отдалился от Вероники.
- Следующий тост, не чокаясь! - заорал Марс, ловя на себе недовольные взгляды. - Выпьем за Ингу! Царство ей небесное, земля пухом…
- Ее еще не похоронили, - скривилась в недоброй усмешке супруга Валевская.
- Правильно, - согласился Замятин, - но помянем Ингу, она была одной из нас.
Больше о погибшей красавице не вспоминали.
Праздничный ужин прошел в дружественной обстановке, сохраняя прежние традиции местной тусовки. Ничего напоказ, все глубоко запрятать, не нарушать внешние приличия и спокойствие друзей и приятелей. Примирились со своей участью, как показалось Веронике, даже две дивы, позволив Ивану самому выбрать очередную любовницу. Впрочем, чувства они спрятали глубоко. Вероника решила последовать их примеру и не показывать Максиму, как он ей нравится. Зачем? Любви пока нет, сегодня она это поняла, но есть непреодолимое желание. Неужели, такое же, какое она увидела в глазах Лилит?! Осторожно, ничего напоказ.
После многоцветного неземного фейерверка она не сумела скрыть свою радость.
Глядя на разноцветные огни, оживающие яркими всплесками в черном небе среди звезд, Вероника хлопала в ладоши и с благодарностью смотрела на Замятина. Он подарил ей такое чудо! Ради нее еще никто не устраивал фейерверки. Он подошел к ней и встал совсем близко, так волнующе рядом…
Огни взлетали в небо как шальные мысли, красиво вспыхивали, тут же перегорали и пропадали в небытие. Отчего-то Веронике показалось, что они напоминают ее жизнь. Вот так же загорится, вспыхнет и погаснет ее звезда.
В этот прекрасный, замечательный вечер в душу Вероники Ветровой впервые закралось сомнение. Но она проигнорировала свой внутренний голос, заглушаемый сексуальным шепотом Максима Замятина, его жаркими объятиями, обещающими неземные наслаждения.
Глава 5
Никогда не следует доверять женщине,
которая называет вам свой возраст.
Женщина, способная на такое,
способна на все.
О. Уайльд
Эля Погодина оторвалась от романа и прислушалась к звукам, доносившимся с улицы. На дворе лето, люди радуются солнечным дням, а она сиднем сидит в комнате и пишет книгу всех времен и народов. Пора сделать перерыв и дойти до магазина, в холодильнике - шаром покати. Пока она пишет, есть не хочется, но стоит только отвлечься и вспомнить о еде…
Эля вздохнула и пошла одеваться. Натянула старенькие джинсы и новую блузку, купленную специально к этому летнему сезону, взяла видавшую виды сумку и уже подошла к двери, когда раздалась призывная трель телефона.
Звонила подруга Людмила Токарева, она как обычно спешила, никуда не успевала, поэтому попросила Элю дозвониться или достучаться до Вероники Ветровой и передать той, что фотографии Инги Стебловой, на которые та хотела посмотреть, сделаны. В своей мастерской ее ждет фотограф Сеня Цепин. Эля слышала о трагической гибели звезды и заинтересовалась подробностями, но Мила успела сообщить только то, что Ингу отравили, и они с Верой присутствовали при этом жутком событии. Зато сегодня выходит еженедельник с первой полосой-бомбой и с громадным заголовком "Она любила и погибла!" и статьей журналистки Людмилы Токаревой, без пяти минут начальницы отдела новостей.
Вывалив эту информацию на подругу, Мила отключилась.
Эля передумала идти в магазин и поспешила к Веронике.
По дороге она гнала от себя мысли о болезненном состоянии подруги, подверженной фантомам и видениям, а тут еще оказавшейся свидетелем трагической сцены гибели Стебловой. Эля прикинула, уж лучше бы она находилась на месте Веры, впоследствии широко известная в узких кругах писательница Погодина написала бы книгу о жизни и гибели великой актрисы. Эля и сейчас могла бы подключить свою фантазию, призвать Музу и написать роман с главной действующей героиней - прототипом Инги Стебловой, но одно дело фантазировать, и совсем другое - видеть все собственными глазами. Как повезло Веронике!
Внезапно Эле пришла в голову интересная мысль, раз она пропустила момент гибели актрисы, то вполне сможет увидеть его на фотографиях! Просто нужно пойти с Ветровой к этому Сене Цепину, не прогонит же он ее на самом-то деле. Не следователь ведь, хранящий тайну следствия, а обычный парень-фотограф.
Подойдя к двери квартиры подруги, Эля Погодина решительно нажала кнопку звонка.
Звонить пришлось долго. Не смотря на то, что уже шел первый час дня, Вероника отсыпалась после бурно проведенной ночи. Она растрепанная и заспанная открыла подруге дверь.
- А, это ты, - флегматично заметила Ветрова и пропустила Элю.
- А ты ждала кого-то другого? - сразу заинтересовалась та.
- Нет, - испугалась Вероника, глядя на себя в зеркало. - Ходячий ужас, - резюмировала она и пошла в ванную. - Располагайся.
Эля оглядела комнату, разбросанные вещи, среди которых виднелось маленькое черное платье, выгодно и сексуально подчеркивающее любую хорошенькую девичью фигуру. И вздохнула. По всему было видно, что подруга весело провела время на вечеринке, а Эля корпела над очередной "сто первой рассказкой" про большую и светлую любовь.
В том, что личные дела подруги резко пошли вверх, она убедилась после внезапного визита.
Пока Вера плескалась в ванной, в дверь позвонили, и Эля ее открыла. На пороге стоял веснушчатый паренек с длинной узкой коробкой в руках, на коробке красовалось название весьма популярной цветочной фирмы города и огромный алый бант. Паренек протянул ей коробку, попросил расписаться, Эля не стала признаваться, что она - не она и черкнула фамилию подруги, хотя из чувства протеста ей так хотелось поставить крестик. Крест на своей личной жизни.
Эля закрыла за парнем дверь, прошла в комнату, села за стол и принялась ждать Веронику. Ей не терпелось увидеть ее реакцию на цветы и узнать, кто он, этот щедрый поклонник восходящего к звездности таланта. Внимание девушки на столе привлекла толстая папка с белыми листами текста. Она протянула руку и увидела сценарий фильма.
- Вот это да! - изумленно проговорила Эля, переворачивая страницы.
- Ты о чем? - из ванной вышла свежая, благоухающая ароматами Вероника.
- Сценарий?!
- А, да, - беспечно отмахнулась Вероника. - Дали почитать, но я и без читки дала согласие. Представляешь, я буду главной героиней, спасающей мир от зла! Режиссер Константин Шубин!
- Тот самый Шубин? - продолжала удивляться Эля.
- Тот самый, - кивнула Вероника.
- Так это он прислал цветы?
Вероника оглянулась и заметила коробку.
Что она вчера плела на прощание Замятину? Что терпеть не может розы, что предпочитает орхидеи и более демократичные лилии. Несомненно, эти цветы прислал Замятин. Но какие именно? Она загадала, если это будут розы, то он относится к ней совершенно несерьезно.
Вероника распаковала цветы.
Это были орхидеи.
Изысканные, утонченные, необыкновенно красивые цветы. К ним прилагалась записка, что Максим считает ее такой же утонченной и изысканной, нежной и волнующей.
- Он тебе явно льстит, - вздохнула Эля, заглядывая на записку через плечо подруги. - И кто он?
- Меценат, - ответила та, беря орхидеи в руки и любуясь ими. - Спонсор проекта "Вероника Ветрова", друг Лилит.
- Значит, - нахмурилась Эля, - эта Лилит все-таки существует?
- Я не понимаю, Элька, как можно писателю так узко мыслить! Естественно, Лилит существует, и она Первая-женщина-на-земле. И вообще, мы живем в мире, где полно библейских персонажей. Они среди нас, они рядом с нами, и от этого никуда не деться.
- Это параллельный мир? - горько вздохнула обвиненная в узкомыслии писательница.
- И да, и нет. Он настолько переплетен с современными событиями, что отделить одних от других просто невозможно. Между прочим, вчера я познакомилась с самим Ноем. Вот только не нужно звонить психиатру, Ной не любит афишировать свои связи. Впрочем, я с ним не связывалась, он такой вредный, озабоченный сам собой старик. У меня был объект гораздо интереснее.
- Этот Максим?
- Максим Замятин. Жгучий брюнет с умопомрачительными глазами. Такой дамский искуситель, - при этих словах в глазах Вероники промелькнула тень страха, - Змей-искуситель, - тихо договорила она.
- Такого не бывает, - упрямо покачала головой Элька.
- Ты такая же вредная, как Ной, - рассмеялась подруга, отбрасывая все страхи. - У меня офигительный продюсер, обалденный спонсор и замечательная роль! Жизнь прекрасна! - и Вероника, прижимая цветы к груди, закружилась по комнате.
В этот момент раздался звонок в дверь.
- Если это Замятин, - перепугалась Вероника, - то я не готова! Пусть подождет на улице!
- Вы куда-то должны ехать? - расстроилась Эля, понимая, что подруга ни за что на свете теперь не променяет Замятина на разглядывание фотографий.
- Нет, но мало ли что, - бросила ей Вероника, устремляясь к гардеробу.
Очередной визитер оказался не Максимом Замятиным. Это был еще один посыльный, на этот раз он держал большую плетеную корзину с яблоками.
- Получите и распишитесь, - бодро отрапортовал парень.
- От господина Замятина?
Парень поглядел в свой блокнот и кивнул, Эля поспешила совершить эти нехитрые действия.