Учитель сделал ряд объявлений и предложил в оставшееся от классного часа время повторить материал перед экзаменами. Алиса спросила, как себя чувствует миссис Прайс. Мистер Рейнольдс ответил, что ему ничего не сообщали.
Все стали снова сбиваться в кучки. Кобольд собрал вещи, статуэтку положил в рюкзак и направился к двери, на прощание смерив Кендру злобным взглядом.
- Эй, ты куда? - окликнул его учитель.
- В туалет! - ответил Кейс.
- Тебе нужен пропуск, - возразил учитель.
- Спорим, я без него обойдусь, - фыркнул Кейс.
Хотя учитель уже начал лысеть, человеком он был еще сравнительно молодым и не привык к такому наглому поведению учеников.
- Спорим, что ты сейчас отправишься в кабинет директора, - ответил он, посуровев.
В классе все затихли. Кейс ухмыльнулся:
- Идет! Ставлю пятьсот долларов. Небось вы столько и за три года не зарабатываете?
Кейс открыл дверь. Учитель встал:
- Никуда ты не пойдешь!
Кейс вышел из класса и бросился бежать по коридору. Учитель бессильно замер у стола.
- Как его зовут? - ошеломленно спросил он.
- Кейси Хэнкок. - Алиса хихикнула. - По прозвищу Вонючка!
Сет шел на автобус, когда заметил знакомую фигуру в старомодном костюме. Он отошел от приятелей и первым обратился к Эрролу:
- Слыхали? Утром Кендра отдала Кейсу подарок, и он тут же слинял!
Эррол кивнул:
- Я проследил за ним. Кобольд уехал из вашего города. Больше вы его не увидите. Кобольды редко отходят далеко от собственного дома, если их не заставить.
- Спасибо за помощь, - сказал Сет. - Ну, я побежал, а то на автобус опоздаю.
- Подожди, пожалуйста, - попросил Эррол. - Вчера ночью в морге ты показал себя просто молодцом. Ты справился лучше многих специально обученных профессионалов, с которыми я работал в прошлом. А мне понадобится помощь и в другом деле.
- В каком?
- Если честно, в похожем. Нужно забрать амулет у одного из членов Общества Вечерней звезды. Лишив их амулета, мы нанесем сокрушительный удар по Обществу…
- Общество стремится уничтожить все магические заповедники вроде "Дивного", - кивнул Сет. - И освободить демонов!
- Совершенно верно.
- Опять вампир? - спросил Сет.
- Нет, сейчас все будет не так романтично, - улыбнулся Эррол. - Амулет хранится на одной барже, вернее, в плавучем доме. Владелец сейчас за границей, поэтому его плавучий дом временно пустует. Вот только добираться до баржи придется долго. Поездка займет всю ночь. Если отправимся в десять вечера, я привезу тебя домой часов в шесть утра.
- Завтра в школе последний день, - сказал Сет.
- Именно поэтому я и возлагал такие надежды на завтрашнюю ночь, - сказал Эррол. - Учебный год закончится. Кстати, вы можете выполнить задание вместе с сестрой. Защитные чары, наложенные на плавучий дом, действуют только на людей старше восемнадцати лет.
- Я с ней поговорю. Как нам вас найти?
- Завтра вечером я приеду на автозаправку. Приходите туда около десяти. Я буду ждать вас до половины одиннадцатого; постарайтесь успеть! Если вы не придете, я решу, что вы отказались.
- Ясно. Ну, я пошел; сейчас автобусы уйдут!
- Конечно, - сказал Эррол. - Конечно!
Кендра поставила точку в последнем предложении последнего сочинения своего последнего экзамена - по литературе. Она не сомневалась, что сдаст литературу на "отлично", как и все предыдущие экзамены. Как только она положит на стол экзаменаторов свое сочинение - прощай, средняя школа! Сегодня пятница; до следующего домашнего задания еще целых три месяца!
И все же, сдав экзамен, Кендра не испытала заслуженной эйфории. Наоборот, ее мучил вопрос: надо ли им с младшим братом завтра ночью незаметно выбираться из дому и ехать неизвестно куда с человеком, которого они почти не знают? К тому же опять придется без спросу лезть в чужой дом…
Утром ей так и не удалось дозвониться до дедушки, а он все еще не ответил на письмо, которое она отправила ему во вторник по почте. Кендра сказала Сету: пока дедушка не подтвердит, что Эрролу можно доверять, они никуда больше с ним не поедут. Да, они участвовали в изгнании кобольда, потому что у них не было другого выхода. Сейчас положение не столь отчаянное; они вполне могут себе позволить подождать день-другой.
Сет обозвал ее трусихой и предательницей и напомнил: раз им представился случай как-то навредить Обществу Вечерней звезды, такую возможность упускать нельзя. Под конец он пригрозил: если Кендра откажется, он все равно ночью уйдет из дому и поедет с Эрролом один.
Кендра сдала сочинение раньше положенного часа, у нее оставалось еще минут двадцать до отъезда автобусов.
Она подошла к своему шкафчику в раздевалке и не спеша уложила в рюкзак все, что хотела сохранить, - в том числе вырезки из журналов, приклеенные к дверце изнутри. Может быть, Сет и прав. Разговор с дедушкой - не более чем формальность. Эррол ведь уже доказал, что ему можно доверять, когда помог им избавиться от кобольда. Если бы он хотел им навредить, то более удобного случая, чем поездка в морг, трудно себе представить.
Кендра старалась быть предельно честной с самой собой. Ей страшно ехать на чью-то баржу! Если владелец плавучего дома состоит в Обществе Вечерней звезды, предприятие обещает быть очень опасным. И на сей раз ей придется самой вторгаться в чужое жилище, а не просто сидеть и ждать.
Она расстегнула "молнию" на рюкзаке. Если честно, больше всего ей хотелось, чтобы дедушка Соренсон сказал так: да, Эррол - друг, но воровать амулеты с баржи среди ночи - неподходящее занятие для детей… И для подростков тоже. И был бы прав! Наложены на баржу защитные чары или нет, очень странно, что Эррол вербует себе в помощники детей.
Кендра вышла из школьного здания. Ярко светило солнце. Вдоль обочины на стоянке вереницей выстроились автобусы. В них сидели всего несколько человек. До конца уроков официально оставалось еще десять минут.
А вдруг она просто трусиха? Прошлым летом в "Дивном" она не испугалась попросить о помощи саму Королеву фей. Тогда она всех спасла, не испугалась кобольда и даже попыталась сама от него избавиться. Она не отказалась ночью выбраться из дому и поехать с Эрролом. Но во всех трех случаях обстоятельства как будто сами вынуждали ее действовать. Значит, и ее смелость тоже была вынужденной. Все же интересно, почему она трусит, если опасность ей не угрожает? В похоронном бюро с Сетом ничего не случилось; он вошел туда, а потом вышел с талисманом. Эррол не позвал бы их с собой на баржу, если бы там было опасно. Он ведь профессионал!
Кендра вошла в автобус и села на заднее сиденье. В последний раз она едет домой из средней школы имени Рузвельта! Теперь она - старшеклассница. Может, пора начать вести себя как подобает взрослой, а не какой-нибудь маленькой трусихе?
Насвистывая, Сет осматривал свою "аварийную коробку". Включил и выключил фонарик. Повертел в руках бенгальские огни. Проверил рогатку, которую ему подарили на Рождество.
Кендра сидела на его кровати, подперев подбородок руками.
- Ты и правда думаешь, что бенгальские огни тебе пригодятся? - спросила она.
- Никогда не знаешь, что пригодится, а что нет, - ответил Сет.
- Я поняла, - кивнула Кендра. - Вдруг кому-то захочется раньше времени отпраздновать День независимости и устроить салют!
Сет раздраженно покачал головой:
- Ну да, конечно! А вдруг нам может понадобиться кого-нибудь отвлечь! - Он поджег бенгальский огонь зажигалкой, чтобы проверить, не отсырел ли. Потом вынул из коробки пару собачьих галет. - Их я добавил после морга. Если бы не такая галета, меня запросто могли бы съесть!
- Просто не верится, что ты подбил меня на такую авантюру, - сказала Кендра.
- И мне не верится, - согласился Сет.
Мама открыла дверь. В руках у нее был радиотелефон.
- Кендра, дедушка Соренсон хочет с тобой поговорить!
Кендра просияла и соскочила с кровати.
- Хорошо! - Она схватила трубку. - Здравствуй, дедушка!
- Кендра, пожалуйста, уединись, чтобы никто не услышал, - очень серьезно попросил дедушка.
- Подожди секунду.
Кендра побежала к себе в комнату и захлопнула дверь.
- Ну что?
- Боюсь, что тебе и твоему брату угрожает опасность, - сказал дедушка.
Кендра крепче схватила трубку:
- Почему?
- Я только что узнал о том, что в ваших краях творится что-то непонятное.
Кендра вздохнула с облегчением:
- Я знаю. Все время пыталась до тебя дозвониться! В моей школе объявился кобольд.
- Кто-о?! - вскричал дедушка.
- Ничего страшного, он уже бежал. От него нам помог избавиться один смешной тип по имени Эррол Фиск. Он знаком с твоим другом Коултером.
- С Коултером Диксоном?
- Кажется, да. Эррол сказал, что Коултер узнал про кобольда, который объявился в нашей школе, и поручил ему избавиться от чудовища.
- Когда это случилось?
- Да только что!
Дедушка долго молчал, а потом проговорил:
- Кендра, Коултер уже больше месяца живет у нас, в "Дивном".
Кендра так стиснула трубку, что побелели костяшки пальцев. К горлу подкатила тошнота.
- И что?
- Я, конечно, поговорю с Коултером, но уверен, что тот человек воспользовался его именем как предлогом, чтобы завоевать ваше доверие. Не приближайтесь к нему!
Кендра посмотрела на часы. Сейчас одиннадцать минут девятого. Меньше чем через два часа они должны встретиться с Эрролом на автозаправочной станции.
- Сегодня ночью он собирается за нами заехать, - призналась она.
- Зачем?