Тогда Брунор вернулся в зал приёмов, где тысячи дварфов, ликуя, поднимали кружки с напитками. Слёзы застилали взор короля, и Боевой Молот не знал, принадлежали ли они ему или тому, чьими глазами глядел старый дварф.
Голоса затихли, изображения смазались, дрогнули и потеряли цвет. Воздух наполнили звуки звук сражения, а древние дварфы стали лишь призраками.
И он снова был Брунором Боевым Молотом, Брунором, сидящим на троне в центре круглой комнаты, в то время, как четверо его товарищей боролись с толпой высоких, стройных человекообразных существ, вооружённых копьями и трезубцами. Они походили на людей, но вокруг их нижних конечностей - не ног, но хвостов - пылало пламя. Существа были людьми только до пояса. Остальная их часть подобно змеиным телам скользила по каменному полу. Хвосты ощетинились длинными чёрными шипами, а на головах росли закруглённые рога.
Смутное воспоминание всплыло в сознании Брунора. Он знал, кто это - слышал рассказы о них. Родичи элементалей. Саламандры.
Глаза Брунора широко раскрылись, он вскочил с трона, на ходу поднимая щит и топор. Тем, кто был вокруг него - и друзьям, и противникам - казалось, что дварфа распирает невероятная сила, его мускулы увеличивались, а во взгляде пылало пламя.
Он врезался в ближайшую группу саламандр и невероятно мощным ударом топора раскидал их в стороны. Слева в него полетел трезубец, но рука дварфа, в которой был щит, оказалась достаточно быстрой, чтобы перехватить этот удар, а затем Брунор контратаковал.
Разрубленное в поясе существо, отдельными половинами упало наземь.
Казалось, будто боги дварфов вселились в короля Брунора, он ревел, сминая противников. И взывал к своим союзникам - не к Дриззту и остальным, а к призракам Гонтлгрима.
- Задница Клангеддина, - пробормотал Атрогейт, стоя позади трона.
Чернобородый дварф сражался, стараясь не подпустить змеелюдей к Джарлакслу, пока наёмник следил за действиями Дриззта и Далии и старался отыскивать моменты, когда между стремительно двигающейся парой откроется просвет. Каждый раз, когда оно появлялось, проворный тёмный эльф бросал кинжал, безошибочно попадая в одно из существ.
Четвёрка прекрасно сражались вместе - как и трое из них у храма Парящего Духа много лет назад - но король Брунор убивал гораздо больше саламандр в одиночку.
Дриззт начал продвигаться к другу, как только тот вступил в бой. Далия, строившая действия в соответствии с движениями дроу, сопровождала его, но рейнджер быстро изменил план. Посмотрев на Брунора, он отступил и сосредоточился на защите своей позиции.
Сражение становилось всё стремительнее, по мере того как призрачные дварфы заполняли зал. В дальней стороне комнаты саламандры пробовали окружить Боевого Молота и, казалось, вполне успешно. Дриззт не хотел жить, коль потеряет друга, и пересмотрел решение не помогать ему. Он думал, что Брунор обречён, и именно его промедление станет причина гибели дварфа.
Но Боевой Молот глядел на врагов со злобной усмешкой и безумием во взгляде. Он поднял ногу и топнул - молнии вспыхнули вокруг него, отбрасывая саламандр в стороны, словно буря сухие листья.
- Во имя Девяти кругов, что это? - изумился Атрогейт.
- Дриззт? - спросил явно ничего не понимающий Джарлаксл.
Далия, чьё оружие могло метать схожие же молнии, смотрела с недоверием.
А Дриззт До'Урден мог только покачать головой.
* * *
Высоко под потолком пещеры, скрытым в тенях, пара глаз внимательно наблюдала за сражением в надежде, что слуги Исконного сделают грязную работу. Возможно, Дор'кри следовало лететь обратно в пещеры и сказать Валиндре и Ашмадай, возвращаться в лес Невервинтер.
Он искренне надеялся, что всё будет именно так.
Но потом вампир увидел наделённого божественной силой Брунора Боевого молота, и понял, что победа в сражении будет не на стороне миньонов Исконного. Дор'кри со страхом посмотрел на трон. События выходили у него из-под контроля, сначала Валиндра получила могущественный дар от Силоры, теперь этот дварф заручился поддержкой неизвестной магии…
Вампир оглянулся на пещеру за пределами Гонтлгрима, откуда скоро должны были появиться Валиндра и культисты, и вспомнил предостережения Силоры новой мощи лича. Мысли о доверии к Валиндре и о силе, которой её наделили, вселили в Дор'кри желание сбежать обратно в Тэй и попытаться найти себе место среди слуг Сзасса Тэма.
Он вновь обратил внимание на сражение, надеясь, что вопреки всему, слуги Исконного найдут способ положить конец угрозе планам его хозяйки.
И тут взрыв богоподобной мощи ознаменовал финал сражения. Саламандры разбегались, ища ближайший выход и оставляя за собой следы пламени.
* * *
Брунор преследовал одну из групп саламандр. Он прыгнул на тридцать футов вперёд, чтобы приземлиться в гуще врагов, топор рубил их одного за другим. Дварфу досталось несколько ударов, после каждого из которых, Дриззт издавал крик боли, который помчался через комнату, чтобы присоединиться к своему другу.
Но Брунор, казалось, не замечал боли.
К тому моменту, как четверо товарищей добрались до Боевого Молота, король дварфов стоял среди полудюжины убитых существ. Оставшиеся саламандры сбежали, а призраки дварфов преследовали их.
Брунор несколько раз моргнул, глядя на своих друзей.
- Что это было? - спросил Джарлаксл.
Дварф смог только пожать плечами.
Дриззт пристально глядел на друга, но так и не смог найти на нём ни единой царапины.
- Как тебе удалось? - спросила Далия. - Топнул ногой и метнул молнии, словно бог?
Брунор снова пожал плечами. Некоторое время он выглядел весьма озадаченным, но потом тряхнул головой и повернулся к Джарлакслу.
- Я знаю, куда нужно сунуть твои чаши, - сказал он дроу.
- Откуда?
Дварф задумался. Действительно, откуда он узнал?
- Гонтлгрим сказал мне, - ответил он с усмешкой.
Глава 20
Древняя сила, сила из глубин
Ашмадай вошли в круглую палату крадучись, хотя звуки сражения давно стихли. Валиндра Теневая Мантия шагала первой, сопровождаемая двумя десятками лучших воинов Силоры. Оказавшись в зале, лич сосредоточилась на троне. Женщина даже не подошла к нему, а скорее подплыла, пока её подчинённые разбредались по округе, исследуя лежащие на полу трупы.
Валиндра остановилась перед троном, ощущая его магию. Она провела большую часть жизни, изучая Искусства в знаменитой Главной Башне Тайного Знания. До Магической Чумы, до того, как умерла и стала нежитью по воле Арклема Грита, Валиндра была великим магом, с мнением и знаниями которой считались.
Став личем, волшебница пережила Магическую Чуму, но повредилась рассудком. И все же с течением времени здравое суждение возвращалось к ней, Валиндра начинала понимать, какие возможности открывают новые магические энергии появившиеся после Чумы.
Магия, заключенная в троне, была столь сильна, что ее не коснулись разительные перемены, произошедшие в Фаэруне. Он напомнил о прошлом. Волшебство было древним, оно пробудило в Валиндре приятные воспоминания и ощущения, которых она не чувствовала десятилетиями.
Женщина что-то шептала, стоя перед троном, а ее тощие, бледные руки тянулись к нему, словно пытаясь дотронуться до могучего артефакта, но, впрочем, не делая этого. Погрузившись в воспоминания о временах, когда была живой, Валиндра не заметила, как к ней подошли два командира Ашмадай.
- Леди Валиндра, - обратился к ней крупный мужчина-тифлинг.
Не дождавшись ответа, он позвал громче.
Лич повернулась к культисту, и ее глаза угрожающе полыхнули красным.
- Мы полагаем, это трупы тех, кто прибыл с Плана Огня, - сказал тифлинг. - Миньоны Исконного?
Отсутствующий взгляд Валиндры говорил о том, что она даже не услышала вопроса, не говоря уже о том, чтобы понять его.
- Да, - ответил другой голос, и все разом повернулись, чтобы увидеть, как летучая мышь приземлилась позади трона и приняла человекоподобную форму.
- Миньоны Исконного, поклоняющиеся ему, - добавил Дор'кри. - Саламандры, большие красные ящерицы, обитающие в глубине комплекса, и даже маленький красный дракон. Все они пришли на зов вулкана.
- Их еще много? - спросил сектант.
- Много, - кивнул вампир, обходя помост и вставая рядом с троицей.
- Возможно, они сделают нашу работу и без нашего участия, - сказал Ашмадай. - А может, уже сделали.
Дор'кри только рассмеялся и махнул рукой, призывая остальных по-иному взглянуть на результат сражения - того самого, за которым он наблюдал из теней под потолком залы.
- Я бы не… - начал он, но сделал паузу, заметив, что Валиндра не обращая на него внимания, снова уставилась на трон.
- Я бы не стал рассчитывать на то, что нынешние обитатели комплекса смогут победить таких противников как Джарлаксл и его могучий дварф, - сказал Дор'кри культистам, - или Далия и Дриззт До'Урден. - Он снова посмотрел на Валиндру, которая взошла на помост, по-прежнему глядя на трон, словно в трансе. - Они и раньше были сильны, а ныне стали еще опасней. Я наблюдал за боем в этой комнате, в их компании есть еще один дварф - видимо, король - и его силы были каким-то магическим способом… приумножены.
Ашмадай переглянулись, а затем посмотрели на Дор’кри с очевидным недоумением.
- Трон даровал ему силу, - объяснил вампир, поворачиваясь к Валиндре.
Но лич, казалось, не услышала его.
- В нем заключено некое древнее волшебство, которое помогло дварфу, - предупредил всех Дор’кри.
- Да, волшебство, - ворковала Валиндра, проводя ладонью над древним артефактом. Внезапно лич опустила руку и схватилась за трон.