- Рассветный гигант - не самое дружелюбное создание, - усмехнулась воительница. - Это не беспристрастная сила, он не лишён способности мыслить.
- На этот счёт можно и поспорить, - вставил Джарлаксл, но Далия снова лишь покачала головой.
- Вспомните, насколько точной была его первая атака? Лёгкая и самая близкая цель… - рассуждала эльфийка. - Ударь Исконный в восточном или западном направлении - погибли бы единицы. Но нет, он почувствовало жизнь в Невервинтере и уничтожил её.
- Сейчас в Невервинтере снова появилась жизнь, - вздохнул Брунор.
- Это могло бы стать очередной победой Силоры, - ответила Далия и, наконец, повернулась к дварфу. - Но истинная цель расположена в другом месте.
- Лускан, - заключил Джарлаксл.
- У Исконного было десять лет, чтобы изучить свою тюрьму, - сказала воительница, - чтобы понять, какая магия его удерживает, ощутить остатки силы Главной Башни. Возможно, этого срока ему хватило, чтобы отправить по корням миньонов, с целью точнее установить местонахождение города.
- Значит, Силора верит, что тварь и без чужой поддержки поможет ей достичь поставленных целей, - вставил Дриззт, и когда Далия и остальные посмотрели в его сторону, добавил. - Чем дольше мы медлим, тем сильнее она становится.
Эльфийка не смогла скрыть улыбку, довольная поддержкой - поддержкой, которая демонстрировала не только согласие с её доводами, но и веру в её искренность.
- И лучшее, что мы можем сделать - это напасть, - кивнула воительница. Дриззт поддержал её, и вопрос был решён.
* * *
Далия быстро спускалась по краю ущелья, прыгая с камня на камень. Земля была неровной, и эльфийка понимала, что двигается опасно быстро - но он опережал её. А Далия не любила проигрывать. Особенно на виду у фанатиков Ашмадай, которые приготовились к бою на дне широкого каньона.
Воительница и Дриззт обошли раздвоенный горный хребет, чтобы подобраться к сектантам с флангов. Их целью было нападение на не подозревающих об угрозе Ашмадай с высокого склона. Джарлаксл вместе с дварфами углубились в горы на северо-востоке, а Дриззт с Далией едва успели добраться до каньона, когда крики приближающихся культистов эхом отразились от каменных склонов.
Ни секунды не колеблясь, пара начала спускаться, но рейнджер почти мгновенно обогнал эльфийку. Он бежал с поразительной ловкостью и грацией - Далии хотелось верить, что и она ни в чем не уступает ему. Ноги дроу казались расплывающимся пятном, настолько быстро он передвигался, перепрыгивая с камня на камень и выбирая путь, по которому эльфийка хоть и могла пройти, но, безусловно, не с такой скоростью.
Таким образом, она выбирала менее сложный путь, но Дриззт всё ещё опережал её. Воительница не верила свом глазам.
Серебристая молния полетела через кусты и устремилась вниз. Мало того, что дроу бежал с невообразимой скоростью, он ещё и стрелял из лука, не замедляясь ни на миг.
Далии оставалось только опустить голову и продолжать спускаться, она сосредоточилась на выискивании надёжной опоры для ног, поскольку как раз двигалась по весьма опасному участку. Эльфийка убеждала себя, что спустится одновременно с рейнджером, если не раньше.
Вскоре воительница поняла, что навлекла беду, позволив гордости ослепить себя. К своему ужасу Далия осознала, что уже не может затормозить, даже если захочет, что если не будет бежать вперёд, то оступится и проедет лицом вниз по склону оставшуюся часть пути.
Эльфийка врезалась в какой-то куст и отчаянно попыталась ухватиться за ветви, но лишь вырвала растение с корнями из рыхлой почвы и продолжила свой стремительный спуск. Далия увидела, что путь ей преграждает расщелина около десяти футов глубиной и столько же в ширину.
Эльфийка даже не заметила, как оказалась на краю. Исключительно инстинктивно она пригнула голову и воткнула в землю длинный посох. Как только нижний конец вошёл в грунт, воительница оттолкнулась ногами и каким-то образом умудрилась ухватиться за другой конец посоха, да так что сделала колесо над провалом. Идеально контролируя своё тело, Далия приземлилась на ноги на другом краю провала и сумела стереть со своего лица выражение недоумения, заметив, что стоявший внизу с обнажёнными клинками Дриззт, вытаращился на неё, не веря лазам.
Далия подмигнула, стараясь убедить дроу, что это акробатическое шоу было задумано с самого начала. Не замедляя бега, она разделила посох на пару секций и закончила путь несложным кувырком, приготовив, тем самым, оружие к бою.
К огорчению фанатиков Ашмадай, которые появились из неоткуда, чтобы напасть на неё.
* * *
Стоя на дне ущелья, Дриззт удивлённо наблюдал, как Далия делает колесо через пропасть. Грациозно перевернувшись в воздухе и приземлившись на ноги, она моментально восстановила равновесие. Не считая яркого и результативного манёвра, который сам по себе был весьма впечатляющ, дроу был шокирован и тем, что эльфийка спустилась со склона почти одновременно с ним - а ведь его движения были магически ускорены ножными браслетами.
Рейнджер наблюдал, как она завертелась волчком, и услышал звуки начавшегося сражения. Ему захотелось вскарабкаться вверх по склону и присоединиться к Далии или хотя бы стать свидетелем этой схватки.
Но у дроу были и свои проблемы - больше дюжины врагов окружали его, пытаясь зайти с флангов, и он переключил на них. Уклоняясь от Ашмадай и камней, которые те в него кидали, Дриззт бросился в естественное сужение ущелья. Рейнджер резко развернулся и зашёл в лощину. В этом месте и без того узкое ущелье, становилось ещё теснее, благодаря чему преследователи толкались и падали друг на друга, пытаясь добраться до дроу.
Теперь он был один против трёх, а не против целой дюжины, и этим трём мешали каменные стены, вынуждавшие совершать более простые прямые колющие атаки, вместо широких боковых ударов.
Дриззт быстро отступал, и когда троица, проглотив наживку, попыталась достать его копьями, кардинально изменил тактику, ринувшись в атаку. Взмахнув скимитарами, дроу подцепил древки оружия и резким обманным движением развернул так, что они почти скрестились перед стоящим в центре Ашмадай.
Дриззт мгновенно освободил свои клинки и, воспользовавшись замешательством противника, молниеносно атаковал, бросившись вперёд и нанося удары налево, направо и в центр. Ашмадай пытались парировать, отступить и создать хоть жалкое подобие организованной обороны. Но дроу был слишком быстр для них, скимитары легко обходили защиту, а острия лезвий кололи и резали плоть врагов.
Отступая, троица врезалась в культистов, колонной растянувшихся по узкому проходу, что только ухудшило их положение.
А Дриззт, забыв о милосердии, продолжал смертоносный путь.
Одному сектанту всё-таки удалось метко бросить копьё, направив его дроу в грудь. Прежде чем Дриззт смог блокировать снаряд, что-то приземлилось возле него, отвлекая рейнджера от обороны.
Мелькнувший перед дроу цеп ловко отбил копьё, и дроу, как ни странно, почувствовал облегчение, обнаружив, что рядом с ним стоит Далия.
Эльфийка заметила это и подмигнула. Плечом к плечу они двинулись в наступление, клинки и цепы закружились в диком танце.
Противники знали Далию, и некоторые даже выкрикивали её имя. В их голосах звучал страх. Ашмадай отступали из узкой лощины, стремясь оказаться на более открытой местности.
- Уходим? - спросил Дриззт у эльфийки, поскольку это казалось очевидным решением. Теперь, когда враг пятились назад и были дезориентирован, эльфы могли выбежать с противоположной стороны лощины навстречу своим компаньонам, которые как раз приближались к входам в пещеры.
Но улыбка Далии ясно дала понять, что у неё другие планы.
Эта улыбка! Столь полная жизни и жажды сражений, полная наслаждения от брошенного вызова, полностью лишённая страха. Когда Дриззт До'Урден видел такую улыбку в последний раз? Сколько лет назад он сам так улыбался?
Мысли дроу вернулись к пещере в Долине Ледяного Ветра, когда он вместе с юным Вульфгаром сражался против отряда вербиигов.
Целесообразней было отступить, но по какой-то причине рейнджер отбросил эту идею. Дриззт выбежал вслед за Далией в широкий каньон, где они могли быть атакованы со всех сторон или даже окружены более многочисленным врагом.
Эти двое не сражались плечом к плечу или спиной к спине. В их общем танце, казалось, не было слаженности. Дроу позволил воительнице взять инициативу в свои руки и просто реагировал на каждый её выпад и прыжок.
Эльфийка вырвалась вперёд, а он прикрывал её со спины и флангов. Она наступала, а рейнджер, вынырнув из-за неё, атаковал в противоположном направлении, затем резко остановился и направил атаку в другую сторону. Таким образом, когда Далия остановилась, Дриззт оказался на некотором расстоянии от неё, уводя область поражения далеко в сторону.
Пара двигалась всё быстрее с каждым шагом, клинки и цепы кружились и наносили удары, резали и кололи, заставляя врагов отступать. Ашмадай выкрикивали команды, пытаясь организовать оборону, но всякий раз, прежде чем им начинало это удаваться, эльфы совершали какой-нибудь неожиданный манёвр и смешивали планы противников.