- Ба! Ты делаешь всё это только чтобы подраться! - обвиняющее произнёс Брунор.
- Нам нужны деньги, - ответил рейнджер.
- Ты бы поехал и бесплатно. Всё что угодно, лишь бы была возможность помахать саблями.
- Наш капитал весьма ограничен в средствах, друг мой. И мы выложили солидную сумму за последнюю приобретённую карту.
- Это инвестиции в будущее, я тебе говорю! Думай о тех сокровищах, которые даст нам Гонтлгрим, - настаивал Брунор.
- И та карта нас к нему приведёт?
- Не уверен, - признал дварф. - Но одна из них точно приведёт.
- Карта, небрежно нарисованная каким-то пиратом-калишитом, приведёт к нашей цели. В место, которое поколения дварфов искали тысячелетиями, но так и не смогли найти?
- Заткнись, эльф!
Дриззт усмехнулся в ответ.
- Ты прячешься за своими скимитарами, - уже серьёзно произнёс Брунор.
Дроу не отвечал, а только смотрел вперёд на дорогу и фургоны перед собой.
- Ты всегда так делал. Я знаю, - продолжил дварф. - Заметил ещё в Долине Ледяного Ветра, когда мы впервые встретились. Я помню моего мальчика, который называл тебя сумасшедшим, когда ты потащи его в логово великанов. Но сейчас всё по-другому, эльф. Сейчас, будь перед тобой две дороги - одна безопасная, а другая забитая монстрами, ты пойдёшь по второй.
- Я не выбирал эту дорогу. Её выбрал ты, - ответил Дриззт.
- Из-за тебя мы нанялись охранниками.
- Нам нужны деньги, Великий Любитель Пещер.
- Ба! - ворчал Брунор, качая головой.
Им действительно нужны были деньги, но они вовсе не "нуждались" в них. Друзья захватили изрядную сумму, когда уходили из Мифрил Холла много лет назад. А кроме покупки карт Брунора они почти ни на что не тратили денег.
Дварф позволил телеге двигаться свои ходом и забрался в фургон. Здесь он мог задремать и погрузиться в воспоминания о Долине Ледяного ветра, пирамиде Кельвина, о высоте, известной как подъём Брунора. Об их команде - эльфе, его мальчике и его девочке, и хафлинге, которого так часто находил рыбачившим на берегах Мер Дуалдона.
Это была прекрасная жизнь, решил Брунор. Прекрасная и длинная, полная друзей и приключений.
Вскоре в поле зрения появился Невервинтер. Никто не протестовал, когда начальник каравана приказал остановиться на небольшом горном хребте, чтобы рассмотреть город. Когда-то здесь был огромный процветающий порт. Но теперь, после извержения горы Хотноу, от него осталась только груда чёрных камней и кучи серого пепла.
Но раны на земле быстро затягивались. И, хотя большая часть старого Невервинтера была в руинах, уже появилось множество новых построек. Хотя до былого великолепия было очень далеко. Самым значительным строением выглядел старый Крылатый мост Парящего Виверна, который совсем короткое время носил другое имя, которое сейчас уже никто не помнил. Этот мост был практически не повреждён извержением. Он был символом того, что Невервинтер ещё возродится.
Брунор и Дриззт были столь зачарованы видом города, что не заметили, как к ним подошёл начальник каравана.
- Он возродится во всей былой славе, - произнёс человек, отрывая их от созерцания. - Чтобы никто не сомневался в силе народа побережья Меча. Они… Мы сделаем этот город таким, каким он был прежде и даже ещё лучше.
- А вы что думаете, дамы и господа? - произнёс начальник каравана, поворачиваясь, чтобы все могли его услышать. - Может мы убедим правителей Невервинтера назвать мост или ещё что-нибудь в честь Дриззта До'Урдена или Боннего Боевого Топора?
- О, Боевые топоры Адбара никогда не забудут этого, - произнёс Брунор, когда раздались согласные восклицания.
- Этот караван пробудет в Невервинтере до весны, - сообщил начальник паре. - Я был бы рад, если бы вы приняли участие в поездке в Глубоководье.
- Если мы… - начал было Дриззт.
- Но нас здесь не будет, - перебил его Брунор. - У нас своя дорога.
- Понимаю, - сказал начальник. - Я плачу двойную цену.
- Возможно, деньги нам понадобятся, - сказал дроу с усмешкой, предназначенной Брунору. - Мой друг несколько увлечён картами… это опустошает наш кошелёк.
Ответный взгляд Брунора ясно дал понять, что дварф сомневается в необходимости сообщать начальнику каравана столько информации.
- Карты? - спросил начальник. - Мы скоро будем составлять карту Невервинтера. Столько прекрасных мастеров и опытных воинов, приехали, чтобы восстанавливать и защищать город. Мы будем бороться с тьмой на нашем пути, и вскоре весь Фаэрун будет смотреть на Невервинтер с надеждой.
Ликующие крики снова раздались вокруг.
- Город всегда готов принять на службу новых бойцов, - сделал начальник каравана новое предложение.
Дриззт улыбнулся, но согласился с Брунором, который снова сказал, что у них своя дорога.
- Как хотите, - ответил человек с поклоном. - Хотя каждая дорога кажется теперь полной опасностей. - Он покачал головой и повернулся в сторону места их последнего боя. - Кем были те существа?
- На что они были похожи? - ответил вопросом Дриззт.
- Как дети, похороненные под пеплом взорвавшейся горы.
- Не дети, - пояснил Брунор. - Люди, сожжённые, и высушенные горячим пеплом. Мы боремся с теми, кто когда-то жил в Невервинтере. Вы должны быть достаточно умны, чтобы строить ваши новые здания подальше от старых, которые были заполнены людьми, если вы понимаете, о чём я.
- И они поднимаются из их естественных могил? - спросил начальник каравана. - Катастрофа несла в себе такое волшебство?
Дриззт и Брунор пожали плечами. Они понятия не имели о значении последних событий и о том, куда могла идти нежить в таком большом количестве.
- Просто зомби, - произнёс Брунор.
- Более быстрые, более проворные, более жестокие, - добавил дроу.
- Их встречают по всему лесу Невервинтер, - сказал человек из ближайшего фургона.
Дриззт кивнул.
- Так много погибших… - с горечью произнёс он. - Настоящий пир для некромантов и падальщиков.
- Подумайте над моим предложением, - уходя, произнёс начальник каравана. - Вы оба.
Когда караван начал двигаться, дроу посмотрел на Брунора.
- У нас своя дорога, эльф, - заметил дварф.
Дриззт улыбнулся в ответ.
Вскоре они прибыли в Невервинтер. Все в лагере приветствовали их и радовались вновь прибывшим, даже тёмная кожа дроу - наследие его расы - нисколько не уменьшили общей радости. Всё содержимое фургонов было разобрано, и торговцы и всевозможные мастера занялись своими делами. Воздух наполнялся звоном молотов, мужчины и женщины сновали по своим делам.
Это напомнило Дриззту и Брунору Долину Ледяного Ветра. Так много надежд. Такая целеустремлённость. Такая определённость. Дварф знал, что их теперешние поиски не обладают этими качествами, по мнению дроу. Он знал, что Дриззт хочет остаться в городе на зиму, чтобы помочь этим добрым людям, борющимся против тьмы, восстанавливая город.
Но Дриззт не стал сопротивляться уходу. Когда пара покинула город следующим утром, он даже не обернулись назад.
Друзья двигались по дороге, намереваясь зайти в порт Лласт, а затем снова вернуться в Краги. Когда они остановились после полудня, их беседа скорее напоминала монолог. Брунор лепетал над своим новым приобретением что-то о том, где можно найти указанные на карте ориентиры. Дроу слушал в пол уха, и, казалось, был полностью увлечён бутылкой с водой, вода в которой дрожала, словно что-то живое было заперто внутри.
- Водный дух? - спросил дварф, и вдруг землю начало трясти.
Оба пригнулись, чтобы сохранить равновесие, так как сила землетрясения всё возрастала.
И внезапно всё закончилось.
- Вероятно, они поторопились с восстановлением Невервинтера, - заметил Брунор. - Как бы всё, что они построят, снова не рухнуло.
Действительно, после десятилетнего затишья, в последние месяцы землетрясения возобновились, словно злая сила, разрушившая город снова просыпалась.
Брунор обернулся к востоку, туда, где когда-то была двухвершинная гора. Теперь же пик была всего один. Ему показалось, что гора стала немного больше, словно воин-дварф надул грудь. Брунор покачал головой, решив, что у него просто разыгралось воображение. Дриззт ездил к той горе вскоре после разрушения Невервинтера, надеясь найти какие-то объяснения произошедшему, но так ничего и не обнаружил кроме остывающего кратера Хотноу.
И, тем не менее, наблюдение дварфа было верным. Землетрясения начинались снова, хотя всё было спокойно предыдущие десять лет.
Брунор посмотрел назад, туда, где отстраивался Невервинтер. Возможно, было бы лучше, если бы Глубоководье стало единственной остановкой на пути караванов с Севера.
Нет. Дварф вспомнил решительные лица тех, кто решил восстановить город. Он не мог поверить, что их усилия напрасны.
Даже если цель, которую они преследуют, будет стоить им жизни.