* * *
- Боги, - прошептал Херцго Алегни.
Поднявшись в воздух, гора с невероятной скоростью двинулась вперёд, пожирая всё на своём пути.
И её путь пролегал через Невервинтер.
- Конец света, - выдавил Баррабус Серый, и подобные слова, произнесённые этим человеком, столь неуместные, столь преувеличенные и всё же… недостаточные, свидетельствовали о многом.
- Я ухожу, - произнёс тифлинг чуть позже. Он посмотрел на Баррабуса и пожал плечами. - Прощай.
И Херцго Алегни ушёл на План Теней, оставив убийцу на мосту в одиночестве.
Которое, впрочем, продлилось не долго. Жители Невервинтера видели грозящую им гибель и поэтому выбегали на улицы, крича и зовя родных.
Баррабус видел, что люди прячутся в зданиях, но даже одного взгляда на лавину из раскалённых камней было достаточно, чтобы понять, что здания Невервинтера не спасут жителей.
Куда бежать? Как спастись?
Убийца повернулся к реке, подумав, что можно прыгнуть в воду и плыть к морю. Но, взглянув в другую сторону, он увидел, что гора уже совсем близко и в реке ждёт неминуемая гибель.
Огромные пылающие глыбы дождём падали вокруг человека.
Есть ли способ выжить?
Баррабус Серый подошёл к краю моста, но не прыгнул в воду. Он забрался прямо под него и оказался в железном каркасе, удерживающем мост.
Крики горожан вокруг становились всё громче и отчаяннее, пока звук, похожий на рёв сотни драконов не заглушил их. Тогда загрохотали разрушаемые здания; вода забурлила, и раздалось протестующее шипение, когда огненный поток достиг реки.
Баррабус спрятался, оградив себя от бедствия насколько это было возможно, он осмеливался даже открыть глаза, так как река бесновалась прямо под ним, и убийца чувствовал такой жар, словно сидел в нескольких дюймах от печи кузнеца. Мост затрясся, и человек подумал, что он вот-вот обрушится, заживо похоронив его под обломками.
Всё повторялось снова и снова. Гром и огонь. Падение пылающих глыб. Полное и необратимое уничтожение города.
Затем была тишина, столь же оглушительна, как недавний гром.
Мёртвая, глухая тишина.
Ни криков, ни стонов. Только ветер и ничего больше.
Много позже - через час или более - Баррабус Серый решился покинуть своё укрытие под мостом Херцго Алегни. Ему пришлось закрыть лицо плащом от горячего пепла, висевшего в воздухе.
Всё вокруг было серым и тёмным. И мёртвым.
Невервинтер погиб.
ЧАСТЬ 2
Слуги короля
Сражения происходят всё чаще, и мне это нравится.
Окружающий мир стал темнее, опаснее… мне нравится и это.
Я окончил самый рискованный период моей жизни и, как ни странно, самый спокойный. Мы с Брунором прошли по сотням и сотням туннелей, забравшись так глубоко в Подземье, как в последнее моё возвращение в Мензоберранзан. Естественно на нашу долю выпало не мало сражений, главным образом с огромными хищниками, населяющими эти места, несколько стычек с гоблинами и орками, троицей троллей тут, кланом огров там. Но ни разу не было серьёзной битвы, как не было и настоящего испытания моим клинкам. Более того, с тех пор как мы покинули Мифрил Халл много лет назад, самым опасным оказался день, когда землетрясение едва не похоронить нас в каких-то туннелях.
Но теперь, я думаю, всё изменилось, и мне это нравится. Со дня катаклизма, десять лет назад, когда произошло извержение вулкана, прочертившее полосу опустошения от гор до самого моря и похоронившее Невервинтер в разрушительном обвале, обстановка в крае изменилась. Это событие казалось сигналом к борьбе, громким призывом для зловещих существ.
В некотором роде так и произошло. Гибель Невервинтера, в сущности, отделила Север от более цивилизованных областей, расположенных вдоль Побережья Мечей, Глубоководье оказалось в авангарде лицом к лицу с дикой местностью. Торговцы больше не путешествуют по этому краю, за исключением морских путей, а прежние богатства Невервинтера притягивают искателей приключений - часто отвратительных и беспринципных - в разрушенный город в больших количествах.
Некоторые пытаются отстроить всё заново, отчаявшись восстановить бойкую торговлю и порядок, некогда царивший в этих землях. Но сражаются они столько же, сколько строят. В одной руке они держат плотницкий молоток, а в другой боевой молот.
Врагов вдоволь: шадовары, те странные культисты, поклоняющиеся богу-дьяволу, разбойники-авантюристы, гоблиноиды, гиганты и чудища - живые и немертвые.
Со времени Катаклизма северное Побережье Меча, безусловно, стало темнее.
И мне это нравится.
В битве я свободен. Когда клинки разрубают порождение зла, у меня возникает ощущение, что это и есть цель моей жизни. Множество раз я думал, может ли эта внутренняя ярость быть отражением наследия, которое я на самом деле никогда не мог обмануть. Средоточие битвы, напряжённость боя, наслаждение победой… может ли всё это быть лишь подтверждением того, что я всё-таки дроу?
И если это правда, тогда что я в действительности знаю о своей родине и своём народе? И не пародия ли я сам на столь ненавидимое мной общество, чьи корни лежат в страсти и вожделении, что я ещё понял или не испытал?
Обладали ли, со страхом размышляю я, матери-матроны Мензоберранзана какой-то более глубокой мудростью, неким пониманием радостей и нужд дроу, удерживая город в состоянии непрерывного конфликта?
Это кажется нелепым, и всё же только сражаясь, я способен терпеть боль потерь. Только в битве я вновь обретаю то удовлетворения, движения вперёд, к лучшему будущему.
Эта правда удивляет меня, злит, и как это ни парадоксально, даже давая мне надежду на будущее, она подразумевает, что эта жизнь - бессмыслица, мираж, самообман.
Как поиски Брунора.
Я сомневаюсь, что он найдёт Гонтлгрим. Я сомневаюсь, что это место существует. И я сомневаюсь, что дварф сам верит или когда-либо верил в то, что найдёт древний город. И всё же каждый день он сосредоточенно изучает набор своих карт и ориентиров и не оставляет ни одну щель не исследованной. Это - его цель. Поиск придаёт смысл жизни Брунора Боевого Молота. Кажется даже, что такова природа этого дварфа и дварфов вообще. Эта раса всё время говорит о чём-то ушедшем и возвращении былого величия.
Какова в таком случае природа дроу?
Даже до того, как я потерял её, мою любовь Кэтти-бри и моего дорогого друга хафлинга, я знал, что не создан для отдыха и покоя. Знал, что я воин по натуре. Знал, что счастлив тогда, когда приключения и битвы влекут меня вперёд, взывая к тем навыкам, что я совершенствую всю свою жизнь.
Теперь мне это нравится больше - из-за моей ли это боли и потери или это просто истинное отражение моего наследия?
И если всё именно так, то станет ли у меня больше причин для сражений, потеряет ли силу кодекс, что направляет мои клинки, ради того, чтобы продлить мгновенья удовольствия? В какой момент, размышляю и одновременно боюсь я, страсть к сражениям в моём сердце столкнётся с моей совестью? Проще ли теперь оправдываться, выхватив клинки?
Мой истинный страх в том, что гнев выльется в безумие - мгновенно, беспричинно, жестоко.
Мой страх?
Или моя надежда?
- Дриззт До’Урден.
Глава 10
Битва с Тьмой
Год Эльфийского Плача (1462 ЛД)
- Они идут! Держитесь, парни и выполняйте команды! - кричал начальник каравана мужчинам и женщинам, скрывавшимися за фургонами с оружием в руках. В стороне от дороги заросли качались из-за приближения врагов.
- Скребуны, - дал один из мужчин прозвище проворной и быстрой нежити, которой была заполнена местность вокруг.
- Пылеходцы, - поправил другой, и это название также подходило для монстров, оставлявших за собой следы в виде серых полос, словно после каждого шага с них осыпался пепел. И действительно, по слухам, эти монстры были ожившими трупами тех, кто оказался погребён под вулканическим пеплом десятилетие тому назад.
- Охрана! - крикнул начальник каравана, когда спустя несколько напряжённых мгновений враг никак не проявил себя. - Пойдите и проверьте что там за деревьями.
Наёмный охранник, старый дварф с серо-оранжевой бородой, со щитом, украшенным гербом в виде пенящейся кружки, с зазубренным топором и в однорогом шлеме с подозрением посмотрел на лидера.
Человек с трудом сглотнул под этим пристальным взглядом, но, к его достоинству, сумел выказать достаточно храбрости, услышав шелест из-за деревьев.
- Я предупреждал, когда вы меня нанимали, - напомнил дварф. - Можете указывать, с кем мне сражаться, но не как это делать.
- Но мы не можем просто сидеть здесь, когда они составляют план нападения.
- План? - с хохотом отозвался дварф. - Они немые мертвецы, болван. Они не из плоти и крови.
- Тогда где они? - в отчаянии вскрикнул другой человек.
- Может, их там и нет? Может, это просто ветер? - предположила женщина, стоявшая позади фургона.
- Все готовы драться? - спросил дварф. - Разобрали оружие? - он посмотрел на начальника каравана, на пять фургонов и кивнул.
Брунор поднёс большие пальцы ко рту и издал пронзительный свист.
Все, кроме дварфа, невольно пригнулись, когда мимо каравана пролетел серебристый всполох и исчез в деревьях, откуда тут же раздался ужасный крик. Ветви зашевелились.
Вторая стрела исчезла в кустах.
И снова послышался шум.