* * *
- Надеюсь вам понравилось наше угощение? - Ульрика дружелюбно улыбалась, даже как-то слишком дружелюбно.
- Надеюсь ваше угощение не было отравлено? - я ответил ей не менее добродушной улыбкой.
- Уверяю вас, что нет, - пусть и не на много, но все же лучиться дружелюбием Верховная Жрица перестала.
- В таком случае, спасибо, все было действительно очень вкусно.
- Рада это слышать, - Ульрика бросила беглый взгляд на стоявшую около меня Лизу, с опаской смотревшую на жрицу, - раз уж вы готовы то, я не стану вас задерживать. Подойдите ко мне.
Я сделал вперед пару шагов, Лиза державшая меня за руку последовала следом.
Сделав перед собой легкий взмах точно вынимая что-то из воздуха Ульрика протянула мне мою сумку.
- Полагаю она ваша. Не волнуйтесь, всё осталось на своем месте, и думаю это вам несомненно пригодиться.
Протянув руку я забрал у нее сумку.
Внутри у меня разрастаясь появилось чувство беспокойства, от которого я сразу же настороженно посмотрел на Ульрику. Жрица вновь лучилась добродушием, благожелательностью и неким лукавством. На всякий случай открыв сумку я убедился, что оставленные Авениром вещи на месте, остальное же меня интересовало меньше.
- Благодарю, - закрыв сумку, я склонился в поклоне.
- Раз уж вы готовы, - Ульрика кивнула Лизе, у которой в руках не замедлила появиться небольшая сумка из темной кожи, - то мне остается только пожелать вам удачной дороги!
Теперь взгляд жрицы был просто таки переполнен лукавства. Осознав ее последнюю фразу я опешив сделал шаг вперед.
- Дороги?!!!
В ответ Ульрика лишь с довольным видом помахала рукой и мир под нашими ногами содрогнувшись принял менять очертания.
Выругаться вслух мне помешало только то, что рядом стояла Лиза, а поскольку сейчас она была ребенком, при ней я настолько дурные слова говорить не хотел.
Мы стояли посреди дороги пересекавшей темное поле сырой земли, которое в будущем надлежало перепахать. С одной стороны поле удаляясь уходило к горизонту, где виднелись очертания голых лесных деревьев. С другой стороны поле уходило к небольшой речке, за которой темнело уже другое поле. Дорога же, на которой мы стояли одним концом уходила за видневшиеся вдалеке холмы, а другим вливалась в небольшую деревушку в расстоянии чуть больше мили от нас.
- Король?
Вздохнув я наконец повернулся к стоявшей около меня Лизе, смотревшей на меня мягко говоря с удивлением. Впрочем, сейчас я смотрел на нее пожалуй точно так же, но не потому что что-то не так было с ней, просто даже притом, что она все ещё оставалась ребенком, я был чуть выше ее всего на голову. Появившиеся ещё в храме беспокойство теперь переросло в уверенность, что все же ни чего хорошего от колдовства Ульрики ждать не стоило.
Опустив взгляд я принялся оглядывать самого себя, после чего чуть не взвыл.
Эта бесовская жрица превратила в ребенка и меня! Однако поскольку и мою одежду она уменьшила до моего теперешнего роста, я не сразу смог понять коварство ее злодеяния.
Если бы поблизости росло какое-нибудь дерево я от отчаяния вполне мог начать биться об него головой. Можно подумать, мне и без этого не хватало проблем!
Лиза осторожно коснулась моего плеча.
- Ваше Высочество, вам плохо?
Вдох-выдох, главное успокоиться.
- Не сказать, что мне хорошо, но я искренне надеюсь, что дальше не станет хуже чем сейчас.
Похоже, мое поведение ее напугало.
- Ладно, в любом случае, изменить что-либо нам пока не по силам, поэтому для начала стоит хотя бы узнать где мы находимся. Идем!
Ещё раз вздохнув я направился в сторону деревни.
43
Я уже минут пять сосредоточенно смотрел на небольшую доску с вырезанной надписью "Доловье". Лиза нетерпеливо поглядывала на деревянный дом, стоявший всего в тридцати метрах от нас.
Если мне ещё хоть раз доведется встретиться с этой полоумной жрицей, я ей это припомню, при том в таком красочном изложении, которое она вряд ли где-либо ещё услышит за свои пару сотен лет.
Оторвавшись наконец от созерцания указателя, я вздохнув посмотрел на проходившую через деревню и уходившую за нее в холмы дорогу.
Сейчас меня больше всего интересовало то, почему Ульрика решила отправить нас именно сюда?
Доловье является небольшой деревенькой (всего около двадцати домов) расположившейся на севере Таринии, близ границы с Гирневским княжеством. Ни чем особенным не примечательная, живут здесь только крестьяне, пахари. Ближайшее Таринийское поселение от нее в трех часах езды, до границы и того больше, пять-шесть часов, и то если на коне, пешему конечно больше. До Красного Яра же от сюда пара дней пути, проще добраться в Вердан, но туда мне в таком облике лучше не появляться.
В то, что Ульрика могла ошибиться в направлении, я не верил, зато в том, что сделано это было целенаправленно, сомневаться не приходилось.
- Дементий? - я обернулся к Лизе, хорошо, что по дороге я сумел уговорить ее называть меня по имени, а "Король", - может, пойдем? Тут холодно.
Ветер здесь и правда был пронизывающе холодный, да и небо было сплошь затянуто тучами, грозя либо поздним снегом, либо первым в этом году дождем.
Глядя на поежившуюся Лизу я тут же отдернул себя. Какие могут быть размышления о разборках? Посердиться я смогу и потом. Сейчас главное отвести ее домой, к Еремею Ивановичу. Хотя все же, перво-наперво, нужно найти дом, где можно было бы согреться и спокойно подумать, что делать дальше.
- Эй, младёж, чаво делайте?
Вздрогнув от неожиданности я обернулся, в десяти шагах от нас стоял невысокий мужик с переброшенным через плечо мешком. Нас он разглядывал с неприкрытым интересом.
- Вот думаем, где бы нам укрыться от непогоды. Вы не знаете, кто мог бы пустить нас к себе в дом?
Мужик недоверчиво почесал заросший щетиной подбородок.
- Ну, дык, енто дело известно, у Маланьи могёте. Она у нас тута за знахарку будет. Добра баба, вы к ней обращайтеся, она-то ужо точно смилостивиться над сиротками.
- А мы не… - резко взяв Лизу за руку я притянул ее к себе, принуждая замолчать. Мужик снова задумчиво почесал подбородок.
- А не подскажите, где она живет?
Лицо мужика мгновенно озарила щербатая улыбка.
- Знамо дело! Как подёте по деревне, по праву сторону значить, тамо колодец будеть. Так вот, Маланьин-то домишко от него второй и есть!
Замолчав мужик выжидающе уставился на нас.
- Спасибо вам за помощь! Мы пожалуй, пойдем.
Кивнув в знак благодарности я поспешил по дороге, ведя Лизу за руку. Мужик судя по всему все так же пристально смотрел нам в след.
* * *
Перед вторым домом от колодца были развешены всевозможные травы. Их то, сейчас и собирала, складывая в стоявший перед ней мешок, пухлая женщина в цветастом платье, изредка поглядывая на хмурое небо и при этом каждый раз все более обеспокоенно охая. Однако, прежде чем мы успели обратиться к ней, с просьбой об отдыхе, она сама заметив нас восторженно воскликнула.
- Ох, ребятки! Подсобите! Помогите травушку собрать, сама боюсь не управлюсь до грозы то!
Резонно рассудив, что после подобной помощи, нас вполне могут пустить в дом, я поспешил на помощь женщине.
Спустя пару минут, укладывая в мешок последний веничек из полыни, женщина вздохнув закинула его на плечо и двинулась к дверям. Мы переглянулись с Лизой, а женщина остановившись на пороге обернувшись к нам произнесла.
- Ну, чего встали-то как не родные! В ногах правды нет, так что входите в дом, да поскорее, а то скоро насквозь промокнуть можете!
Дважды нас уговаривать не пришлось, потому мы немедленно поспешили внутрь дома. И стоило нам только перешагнуть порог, как на улице загрохотал гром, а с неба становясь сильнее с каждой минутой полил дождь.
Женщина положила в угол сеней мешок, после чего толкнув дверь внутрь дома поманила нас рукой.
- Походите, проходите, не стесняйтесь! Вы наверное проголодались?
- Нет, спасибо, мы недавно ели.
- Ну, как хотите.
Внутри дом был достаточно широким, но состоял при этом всего из одной комнаты являвшейся одновременно кухней (у окна стоял стол со скамьями) и спальней (дальний угол занимала деревянная кровать и сундук стоявший около нее). Много места так же занимала печь, на которой так же видимо спали, так как оттуда свисало несколько одеял.
Пройдя внутрь, женщина отошла в дальний угол комнаты, за печь, где стоял таз с водой и принялась умываться, после чего подняла голову глядя на нас.
- Может и вы освежиться захотите?
Я отрицательно покачал головой.
- Нет, спасибо. Вы ведь Маланья?
Сняв с вбитого в стену гвоздя полотенце, женщина промокнула лицо и руки.
- Местные так кличут, а что?
Прокашлявшись для убедительности я заговорил.
- Мы хотели попроситься у вас на ночлег, пустите?
Вернув полотенце на место Маланья улыбнулась.
- Ну, не на улицу же вас в непогоду отправлять. Хотя кем вы будете-то?
- Мы с сестрой идем к нашему дяде. Наши родители умерли и он наш единственный родственник.
Сидевшая около меня Лиза опешив удивленно уставилась на меня и я чтобы хоть как-то успокоить ее взял ее за руку и слегка сжал.
- Вот оно как, - Маланья пройдя через комнату сел напротив нас, - и далеко дядя живет?
- В Красном Яру, это по другую сторону Ларваса, по дороге от Ряжа на запад.