* * *
Пришпорив коня, я поравнялся с Нуром.
- Я думаю, мы все же не закончили наш разговор в рощи. Я хотел бы узнать, что ты имел ввиду, когда сказал, что Лиза… Айрун чуть не умела по моей вине.
Нур обернувшись, впился в меня пристальным взглядом.
- Я сказал не так, я сказал, что она чуть не умерла из-за тебя, а не по твоей вине.
- Я особой разницы между этим не вижу.
- Я тоже, но для нее это было, похоже, принципиальным.
Нур чуть ли не скрипел зубами от злости.
- И все же я хотел бы узнать, что тогда произошло.
- Я скажу, если ты сможешь объяснить мне, как она попала в степь.
Вздохнув, я понуро опустил голову.
- Это долгая история, скажу только что я хотел жениться на ней, но она сделала неверные выводы от того что увидела… и в конце сбежала. Видимо как раз в степь. Я искал ее всё время, после исчезновения. К тому же, я решил, что даже если она снова мне откажет, я просто верну ее брату и отцу.
После этого я выжидающе посмотрел на Нура, он же казалось меня полностью игнорировал, однако когда он заговорил, я понял что это не так.
- Более полугода назад, во время одного из рейдов, когда я объезжал наши территории вместе со своим отрядом, недалеко от реки, я, взъехав на один из холмов, увидел сидящую у его подножья фигуру. Приказав своим людям остановиться и следить за окружающими холмами, дабы избежать засады, я, спешившись, двинулся к сидевшему человеку. Как оказалось, это была девушка, она плакала, и постоянно что-то бормотала. Из обрывков фраз я понял только, что она обвиняла некоего Дементия в предательстве и называла его ненавистным оборотнем. Когда я попытался привести ее в чувства, я понял, что она попросту бредит, ее лихорадило. Рискнув, что все же ее болезнь не заразна, я отвез ее к Жанар. Она выходила ее, и я каждый день приходил навестить ее. В день, когда она пришла в себя, я тоже был рядом с ней. Придя в себя, она, разумеется, не сразу поняла, где она, однако когда я ей это объяснил, она разозлилась и сказала, что хотела бы забыть вас и вернуться в то время, когда вы были ещё не знакомы. На заклинании это конечно не походило, но после этого она потеряла сознание, и ее тело принялось меняться. В себя она пришла уже ребенком, во время ее лихорадки Булат привез в ставку Алтан, которая тоже первое время жила у Жанар. Тогда-то Алтан и сблизилась с Айрун. Настолько, что они стали названными сестрами.
Я погрузился в раздумья.
- Понятно. Я сожалею, что тогда заставил ее страдать и… спасибо тебе за ее спасение.
- Я это сделал не для тебя! Поэтому, не обольщайся!
- Я знаю. Я просто рад знать, что о ней позаботились, когда она нуждалась в помощи.
Нур отвернувшись, пришпорил коня, стремясь уехать вперед. Но, не смотря на это, я понял, что теперь он, по крайней мере, не желает меня убить, хотя окончательно он меня и не простил.
* * *
Выехав из, казалось бы, бесконечной череды холмов на небольшую равнину, в центре которой, искрясь на солнце, блестело озеро, мы позволили коням перейти с рыси на неторопливый шаг.
- Здесь можно остановиться на привал и переночевать, - Нур посмотрел в сторону неспешно заходящего солнца, - здесь редко бывают военные отряды женгер. Даже мы не часто сюда заезжаем, а поскольку сейчас не самое безопасное время, остальные народы не рискуют отъезжать далеко от своих стоянок, поэтому не думаю, что нам может грозить ещё одна вооруженная стычка.
Переглянувшись, мы направились к водной глади.
Вдоль берега росло много небольших кустарников, которые очень кстати пригодились для разведения костра. А вода в озере была достаточно чистой, чтобы ее можно было использовать для приготовления еды.
К моему удивлению, за готовку с ярым энтузиазмом взялся Стефан, хотя подобной прыти я от него не ожидал, особенно в кулинарии. Илья, разложив вещи, принялся протирать и затачивать меч, Нур же пристально оглядев окружающие равнину холмы, подойдя к озеру, опустился на небольшой камень у воды и погрузился в свои раздумья.
Мне же, после событий сегодняшнего дня хватило возможности расслабиться растянувшись на одеяле.
Мы путешествовали всего один день, но на нас уже успели напасть враги и мы чуть не подрались меж собой. А ведь это было только начало и кто знает, что могло бы ждать нас впереди? Этого я разумеется не знал, но, то, что это навряд ли будет чем-то хорошим, я был уверен.
Найти Лизу оказалось лишь половиной дела, нужно было "отвоевать" ее у жриц и найти способ вернуть ей прежний облик.
К тому же, не стоило забывать об ожидавшем меня в Вердане Совете. Уж они-то своего не упустят, чтобы подпортить мне жизнь.
И все эти вопросы требовали решения, и решать их было нужно как можно скорее. А именно времени мне сейчас и не хватало.
Но ждать чего-либо, судьба, конечно же, не станет, а потому мне следует быть готовым к любым трудностям и неожиданностям.
27
Лошадь неспешно двигалась вдоль берега реки. Было непривычно править лошадью когда перед тобой сидит кто-то ещё, но мне очень хотелось устроить Лизе конную прогулку. Сама она сейчас с интересом смотрела по сторонам, хотя ещё совсем недавно не знала за что уцепиться, боясь упасть с лошади.
- Знаешь, мне с тобой так хорошо. Почти как с Васькой!
Я удивленно посмотрел на Лизу.
- А кто это?
Обернувшись Лиза довольно улыбнулась.
- Васька, мой друг. Он хороший, но у него очень суровая мама. - в следующее мгновение Лиза вдруг стала грустной, - Только все нас называют женихом и невестой, а мне это не нравиться.
- Взрослые часто говорят много глупостей. Вы ведь друзья, поэтому он не может быть твоим мужем, ведь выходить замуж и жениться надо на возлюбленных, - смутившись своих слов, я тут же добавил, - я так думаю…
Откинувшись ко мне на грудь, Лиза запрокинув голову назад заглянула мне в глаза.
- Тогда, я наверное действительно выйду замуж только за того, кого по-настоящему сильно полюблю. И не как друга.
Промолчав, я лишь улыбнулся и потянув поводья заставил лошадь развернуться. Пора было возвращаться обратно в Ряж, хотя мне и хотелось чуть дольше побыть с Лизой наедине.
- Ваш черед идти в дозор, Дементий Владимирович.
Открыв глаза, я резко сел. Надо мной, нависнув, стоял Илья.
- Да, конечно.
Я поднялся, оглядываясь вокруг. Илья же зевнув, направился к своему спальному мешку.
Ночь сегодня, была невероятно красивой. Усыпанное звездами небо, пара небольших облаков изредка закрывающих небесное сияние. Молодой месяц, похожий на слегка наклоненную чашу. Мерцающая в этом легком свете озерная гладь. Казалось, все вокруг дышало покоем и умиротворением.
Пройдя к небольшому костру, я присел около него и, вытянув перед собой руки, с удовольствием почувствовал тепло огня. Искрящиеся языки пламени напоминали мне о другом, боле диком бушующем огне.
Это было тогда, когда Венера впервые приехала в Вердан. Поскольку до этого она ни куда не выезжала, ей все было интересно, и меня выделили ей в качестве сопровождающего. Тогда мне только недавно исполнилось 16 и я сраженный эльфийской красотой с восторгом думал о том, что у меня такая сестра. Поэтому я изо всех сил старался показать и рассказать Венере как можно больше. Впрочем, особенно эльфийку интересовали всевозможные товары, а потому в основном мы просто ходили по торговым лавкам. Одной из таких лавок было крупное двухэтажное здание, выстроенное одним из купцов для своего товара - роскошной мебели собранной из разных стран. Там было абсолютно все, начиная от пуфов и диванов, до огромных шкафов и кроватей. Внезапно, когда мы поднялись на второй этаж и прошли уже большую часть, я почувствовал запах гари и взяв Венеру за руку чуть ли ни силком поволок к выходу. Однако пожар, вспыхнувший на первом этаже от трубки какого-то невнимательного покупателя, принялся пожирать деревянную мебель и ткани, которыми она была обита, с невероятной скоростью. Вскоре пламя было уже абсолютно везде. Добежав до лестницы я резко остановился, прямо перед нами расстилалось огненное море. Но выход был только на другом конце этого ада. Сдернув с себя куртку, я завернул в нее, перепуганную Венеру и подхватив ее на руки бросился бежать сквозь пламя. И хотя от силы я пробыл там минуты полтора, я долго после этого весьма осторожно относился к огню, но это было уже после того, как я провалялся в постели с различными ожогами.
- Дёмкин, могу я у тебя кое-что спросить?
Я удивленно обернулся на голос. В паре шагов от меня стоял Стефан. Странно, что я не заметил тот момент, когда он проснулся и подошел ко мне.
- Да, Стефан. Конечно.
- Что ты намерен делать, когда доберешься до Небесного Храма? - Стефан с самым серьезным видом смотрел на меня.
- Ты знаешь, зачем мы едем. Я хочу вернуть Лизу.
- Это я знаю, но как ты намерен это сделать?
Я вновь повернулся к огню.
- Если я скажу тебе, что у меня есть план как это сделать, я солгу. Я не знаю, как мне поступить. Единственное, что я знаю совершенно точно, это то, что я не стану отступать, не смотря на трудности. Мне не важно, что для меня готовит судьба, я продолжу двигаться к своей цели.
- Но это безрассудство! Они могут тебя убить, взять в плен! Или ещё что придумать. Похоже, ты не представляешь себе мощи жриц! Это не обычны людские жрицы, маги, волшебники или чародеи! Ни один смертный не сравниться с их силой! И не только люди! Эльфы, дриады, гномы, друиды, драконы - все обладающие магией существа не способны тягаться с ними! Их не зря называют хранителями нашего мира! Они очень, очень сильны!!!
Я слегка усмехнулся.