- Я не уверен. К югу от Солнцеграда находится Центр Силы, где пересекаются мировые потоки энергий клатхи. После проведения трёхчасового ритуала открываются врата в Межреальность.
- Значит, выход из Элама есть?! - возбуждённо выкрикнул я, не обратив внимания на незнакомое слово "клатха".
- Выход существует, правда есть одно "но".
- Есть вероятность заблудиться в Межреальности?
- Скорее очень мала вероятность, что ты сможешь не заблудиться. За последние два века пятьдесят один маг проделывал ритуал перехода - дабы исследовать иные миры.
- И что?
- Вернулось лишь трое. Что случилось с остальными - неизвестно, хотя можно догадаться.
- Думаю, некоторые из магов погибли в иных мирах, непригодных для жизни людей. Остальные могли выжить - но не сумели выбраться за пределы того мира, в который попались. Оставшиеся могли заблудиться - рыская по мирам, искать дорогу домой - и не вернуться.
- Ты прав, Апион. Путешествие между мирами - процесс непредсказуемый и неуправляемый. И поэтому ОЧЕНЬ рискованный.
- Ты хочешь сказать, что этот процесс напоминает игру в рулетку или кости?
- Именно так. Путешествуя между мирами, никак не знаешь, какой будет следующий. Один из вернувшихся магов сказал, что перед возвращением в Элам он посетил три мира - и принёс нам их описание. Второй посетил пять миров. А последний возвращенец вообще побывал в восьми. Возможно, некоторые из наших магов до сих пор странствуют за пределами Элама. А возможно, кое-какие из этих чародеев сознательно остались в иных мирах, которые понравились им больше, чем родина.
- Я, кажется, понял, архимаг Артемий: если надо будет, ты поможешь мне покинуть Элам, но не гарантируешь моего возвращения домой.
- Это я и имел в виду, - аристократично кивнул головой Артемий. - Я не гарантирую не только твоего возвращения, но и твоего выживания в случае перемещения между мирами. Поэтому мой тебе совет: оставайся здесь, в Эламе. Тут относительно спокойно, и ты вряд ли встретишь серьёзные опасности. По крайней мере, поверхность мира не занимает вечно бушующее море, и тебе не приходится бороться за существование с гигантскими комарами. Да, в таких мирах наши маги-возвращенцы успели побывать, и еле унесли оттуда ноги.
- А всё-таки, может ли существовать способ контролировать путешествие между мирами?
- На кафедре надмировых структур мы как раз и занимаемся поиском такого способа. Легенды гласят, что древние расы были способны путешествовать между мирами, как мы между городами. Существуют истории про эльфийских магов, покидавших пределы Элама, а потом как ни в чём не бывало возвращавшихся. Правда, большинство эльфов вымерло, а те, единицы, что остались, почти не владеют древней магией.
Ещё до становления эльфов великой силой нашим миром правил куда более могущественный и древний народ - народ Перворождённых. Слышал когда-нибудь о них?
- Конечно, - ответил я. - Нашим миром они тоже правили. И по всей Эрте можно найти руины их колониальных правительств.
- В нашем мире тоже находятся руины этой древней расы. Колониальные големы поведали нашим магам, что раса Перворождённых умела совершать межмировые путешествия. Но этот секрет исчез вместе с самой расой.
- Эрта, мой родной мир - также и родина Перворождённых. Может быть, это поможет вычислить её координаты в Межреальности?
- Увы, ничем помочь не могу, - ответил Артемий. - Мы не можем совершать никаких направленных межмировых путешествий.
- А не было ли иных рас, способных совершать переходы между мирами?
- Из древних летописей до нас дошли сведения про волшебника, сообщившего, что он - Аситтар, Звёздный Странник, представитель могущественной бессмертной расы магов.
- Как же он выглядел?
- Как человек. Но в плане ловкости и остроты чувств мог дать сто очков вперёд любому эльфу.
- Что это за раса такая - Аситтары?
- Аситтар, множественное число "Ситтари" - раса, проживающая на магических островах, расположенных прямо в Межреальности. Если брать наших магов, то подавляющее большинство оных не умеет толком держать меч или лук. Если не считать, конечно, боевого мага Громобоя, одинаково хорошего как в колдовстве, так и в ближнем бою.
Ситтари же, - произнёс Артемий наставительным тоном, будто читая лекцию, - раса, рождённая на пересечении космических потоков колдовской энергии, называемой клатхой. Представители этой расы обладают нечеловеческой силой и ловкостью. Согласно опытам, проведённым тогда магами Мойрении, этот самый Аситтар, заявивший, что он, по меркам своей родины, вполне посредственно владеет мечом и луком, оказался очень способным воителем: он победил в тренировочном бою на деревянных мечах два десятка противников. И всех эльфов на состязании по стрельбе из лука. А что касается наших магов, Аситтар играючи одолел тридцать!
- Прямо какие-то сверхчеловеки!
- Именно так. Помимо огромной силы, ловкости и магической мощи, все Ситтари очень харизматичны, и они, если верить рассказам того странника, становятся отличными лидерами. К тому же, они обладают колоссальной способностью к обучению, прекрасной памятью, и феноменальной способностью ориентироваться в пространстве.
- И они могли свободно путешествовать между мирами?
- Естественно! Для них, не принадлежащих конкретным мирам, нет границ: все миры для них открыты, и Звёздные Странники путешествуют совершенно свободно. Только последние пять веков про их расу абсолютно ничего не слышно.
- Выходит, мой единственный шанс вернуться домой - это найти Аситтара и уговорить его доставить меня в Эрту?
- Других шансов я не вижу.
- Если бы в нашем мире и находились Звёздные Странники, они разве не маскировались бы под простых людей? Мне кажется, теперь они стали осторожнее и предпочитают не привлекать к себе внимания.
- От магов не скроешься, - улыбнулся Артемий.
Я вспомнил ночной разговор со Снежаной. Девушка упоминала людей из культа Зорана, зарезавших княгиню Лунограда. Они что-то знали про представителей расы Ситтари, судя по всему, врагов Зорана. И про человека по имени Ястреб. Если мои догадки (которые пока лучше держать при себе) верны, то один из Ситтаров служил в Сумеречных Клинках - и на него можно выйти через Даромира. Ну а пока можно и у Артемия узнать, чем тот может помочь в поисках Звёздных Странников.
- Артемий, есть ли в Академии какие-либо книги, рассказывающие о расе Ситтари?
- Есть. Но они находятся в закрытых разделах. Туда пускают только магов, - надменно произнёс Артемий. - Так что тебе там делать нечего.
- Я начал изучение Первозданной Магии в родном мире, - парировал я.
- Магами, - напыщенно ответил Артемий, - мы считаем только студентов и выпускников нашей академии.
- Тогда не мог бы ты вынести мне книги из закрытого раздела?
- Ну уж нет! Я отвечаю за эти книги - и не буду отдавать их постороннему человеку.
Что же, подумал я. - Как учил Ларратос, хочешь пройти в академию шеддитов - становись учеником шеддита. Хочешь попасть в академию магов - становись магом.
- Академия собирает учеников, не так ли? - полувопросительно-полуутвердительным тоном произнёс я. - Так вот, я хочу поступить в Академию и стать магом.
Глава 4. Аргомант
Я сидел в своей коморке в башне и ожидал Даромира, который обещал, что придёт вечером. У меня имелось несколько вопросов к предводителю Сумеречных Клинков.
И Даромир не замедлил явиться в мою комнатку:
- Приветствую тебя, агент Барс, - произнёс он. - Как ты и просил, я принёс тебе твой рюкзак. Как идёт работа?
- Отлично, агент Куница. При охране княжны инцидентов не произошло, - отрапортовался я, поклонившись начальнику. Правда, произнеся эту фразу, я слегка соврал, но Даромиру было совершенно необязательно знать, что произошло между нами со Снежаной прошлой ночью, - в данной момент жизни и здоровью её высочества ничто не угрожает.
- Ясно, агент Барс. Отныне я буду заглядывать к тебе раз в три дня. В случае чрезвычайного происшествия пошли мне почтового голубя со словами "Всё в порядке". Тогда я прибуду для выяснения обстоятельств.
- У меня к тебе есть вопрос, брат Куница, - произнёс я. - Известен ли тебе наш агент с кодовым именем Ястреб?
- Лично с ним я не знаком, однако, мне доводилось слышать об этом опытном агенте. А откуда это имя известно тебе?
- От княжны. Она сказала, что культисты Зорана убили жену Тиверлея за то, что она связалась с Ястребом. Где же о нём слышал ты?
- На собрании руководства Сумеречных Клинков различных княжеств. Ястреб служил нам около двадцати лет назад - он работал на Тиверлея, князя Лунограда. Этот агент действовал около года - а потом покинул нашу страну.
- И чем он был примечателен?
- Ты с нами чуть больше месяца, Барс, и уже сыскал славу самого ловкого воина Сумеречных Клинков. Однако, могу тебя слегка разочаровать: ты не являешься лучшим Сумеречным Клинком всех времён. Двадцать лет назад в Луноградском княжестве действовал не менее ловкий агент.
- И это был Ястреб? - моя догадка о том, что Ястреб оказался представителям расы Аситтаров, начала обретать почву под ногами.