- Шесть самых метких лучников, сюда, скорее! Надо отогнать воробьев! Но стайка воробьев продолжала нападать на Джесс, - той оставалось только продолжать спуск, стараясь не обращать на них внимания. Аббат и Констанция еле успели схватить Молчуна Сэма. Зажав в зубах свой маленький кинжал, он уже начал карабкаться на стену аббатства. Констанция стала успокаивать его:
- Подожди маму здесь, малыш, иначе ты только навредишь ей. Посмотри-ка лучше, как она ловко спускается. Эта банда воробьев ничего с ней не может сделать! А теперь отойди в сторонку, пропусти лучников. Построившись, лучники вскинули луки.
- Не цельтесь в птиц! Просто отпугните их, - крикнул аббат.
- Стреляйте! - крикнул Матиас.
Стрелы стремительно взмыли вверх, но не долетели до воробьев. А Джесс продолжала спускаться, и вместе с ней все ниже к земле оказывались воробьи.
- Теперь стрелы уже долетят до них, - крикнул Матиас. - Целься, пли! Стрелы снова стремительно взмыли вверх - на этот раз они едва не задели воробьев, и те бросились врассыпную. А Джесс соскочила на боковую крышу. Но неугомонные птицы тотчас бросились на нее снова. Лучники вновь вскинули луки.
- Самое трудное уже позади! - воскликнул Амброзий Пика. - Только бы воробьи ей не навредили.
- Целься, пли! - скомандовал Матиас. Стрелы вновь взвились в воздух, и воробьи в панике заметались. Одна из стрел - совершенно случайно - попала в птицу, и та с торчащей из лапы стрелой, скатившись по крыше, камнем упала на землю. Громко чирикая, воробьи наконец-то улетели. Констанция взяла сплетенную из прутьев бельевую корзину, затем подняла с земли воробья, ухватилась зубами за кончик стрелы и вытащила ее из лапы птицы. После этого барсучиха, перевернув корзину вверх дном, накрыла ею воробья.
Криками радости встретили Джесс мыши, когда она устало спрыгнула на траву.
- Уф! - выдохнула она. - Ну и наглецы же эти воробьи! Пару раз я уже думала: мне конец.
Не успела бесстрашная белка обнять своих родных, как к ней подбежал Матиас:
- Джесс! А где же меч? Белка пожала плечами и покачала головой:
- Его там нет, Матиас. Я забралась на стрелу флюгера и увидела углубление в форме меча. Наверное, когда-то он там действительно лежал. Там даже осталась ржавая проволока, которой он был прикручен. Но меча там нет. Прости, Матиас, я сделала все, что могла.
- Конечно, Джесс, - ответил Матиас, едва скрывая разочарование. - Огромное тебе спасибо за все.
Через полчаса все уже разошлись по своим делам. Матиас сидел прислонившись к стене аббатства, мысли его были в смятении. Столько усилий - и все напрасно! Он ударил лапой по стене, слезы огорчения выступили у него на глазах.
- Почему, Мартин, так получилось, почему? - вскрикнул он в отчаянии. Пленная воробьиха била крыльями в перевернутой корзине.
- Убью-у-у! - злобно чирикала она. - Убью-у-у, мышь! Освободи Клюву, грязный червяк!
Матиас взглянул сквозь щели корзины на беснующуюся пленницу.
- Закрой клюв, маленькое чудовище, - проворчал он. - Сейчас, сидя в корзине, ты никого не можешь убить.
Птица разъярилась еще больше:
- Король Бык, он убьет тебя. Будешь мертвый, быстро-быстро.
Матиас усмехнулся:
- Да неужели? Что ж, если тебе встретится этот король… как его там… скажи ему, что ты видела Матиаса Воителя и что я никого не убиваю, мой несносный маленький друг.
При последних словах Матиаса воробьиха так и заметалась от ярости:
- Мышь Клюве не друг! Бей, бей, бей!
Матиас раздраженно пнул корзину:
- Слушай, Клюва, ведь тебя так зовут? Лучше бы ты вела себя прилично, а то тебе еды не дадут и лечить не станут. Я на твоем месте посидел бы тихо и поразмыслил над своим поведением.
Матиас зашагал прочь, вслед ему неслось воробьиное чириканье:
- Не хочет еды! Не хочет лечения! Храбрая Клюва, бей!
Мышонок устало вздохнул. Не птица - наказание какое-то!
10
Лисица Села была озабочена. Теперь для успешного лечения Клуни ей потребовалась особая трава, которой не было у нее дома. Траву эту можно было отыскать только в Лесу Цветущих Мхов и только ночью. Клуни выслушал просьбу лисицы, заранее зная, что это только предлог, чтобы уйти из лагеря крыс. Он помолчал, делая вид, что задумался.
- Гм, видимо, тебе и впрямь нужна эта трава. Но почему бы тебе не послать за ней своего сына Куроеда?
У Селы на все был готовый ответ:
- Нет, нет, ему ее нипочем не найти, сэр. Он слишком молод и неопытен. Он не знает даже, где ее искать.
Клуни сочувственно кивнул головой:
- Да-да, видимо, ты снова права. Пожалуй, придется тебя отпустить. Ну что же, разрешаю тебе пойти в лес. Но знай, лиса, ты пойдешь искать траву вместе с двумя крысами. Вздумаешь убежать - твой пушистый хвост пойдет мне на воротник. Ясно?
Села с готовностью закивала головой:
- Конечно, сэр. Зачем же мне вас обманывать? Когда я вас исцелю, вы покорите Рэдволл и щедро наградите меня, не так ли?
Длинный хвост Клуни погладил лисицу по спине.
- Конечно же, мой друг. Как это я сам не подумал об этом?!
Клуни улыбнулся Селе, да так, что та задрожала от хвоста до головы.
Вечером Села ушла из лагеря в сопровождении Краснозуба и Черноклыка; душа ее пела от радости. Всего двое охранников! Да она запросто ускользнет от них минут на пятнадцать!
А Клуни тем временем встал с постели и прошелся по комнате, опираясь на свой штандарт. Хотя передвигался он еще с трудом, Клуни чувствовал, что уже скоро силы полностью вернутся к нему. Он обернулся к изображению Мартина, прикрепленному к штандарту:
- Конечно, этой лисице ничего не стоит ускользнуть от моих болванов. Вот и отлично! Она принесет мой поддельный план твоему аббату, а там!.. Хорошенький камешек в твой огород, а?
Лес Цветущих Мхов окрасился розовым светом заката. Села потянула носом воздух и взглянула на небо. Скоро стемнеет, и она еще успеет к большому пню на встречу с аббатом. Краснозуб и Черноклык были явно не в духе. Уже битый час Села водила их через заросли жгучей крапивы, через болота, среди целых туч кровожадных комаров. Крысам приходилось иной раз расчищать себе дорогу и палашами.
- Кажется, мы уже недалеко от мышиного аббатства? - предположил Черноклык.
- Не болтай! А лучше следи за лисицей, - оскалился Краснозуб.
- Надо было взять с собой факелы, - заныл Черноклык. Терпение Краснозуба лопнуло. Он сгреб приятеля в охапку и встряхнул его как следует:
- Слушай, ты, тупица! Если не прекратишь ныть, я отрежу тебе язык палашом! Слышишь?
Черноклык вырвался из лап Краснозуба и ткнул его копьем.
- Ну давай, давай, доставай свой ржавый тесак, не успеешь и глазом моргнуть - как я намотаю твои кишки на свое копье.
- Ты? Намотаешь?
- Намотаю, еще как намотаю!
- Вот тебе за это, гад, получай!
- Ах, ты драться, да? Ну я тебе сейчас покажу!
Пиная, колотя и кусая друг друга, крысы повалились в колючие кусты. В ход пошли когти, хвосты и клыки. Через несколько минут драка закончилась, победителем вышел Краснозуб. Хотя из носа у него текла кровь, а во рту не хватало зуба, выглядел он намного лучше своего противника. Черноклык, выползший из кустов, являл собой жалкое зрелище: оба глаза подбиты, из левого уха выдран клок, все тело покрыто глубокими царапинами и утыкано колючками. Он со стоном наклонился за своим копьем, и Краснозуб, воспользовавшись случаем, пнул его в зад, да так, что нос несчастного оставил в земле глубокую борозду. Оглядевшись по сторонам, Краснозуб осыпал Черноклыка проклятьями:
- Недоумок! Это все из-за тебя! Пока ты спорил со старшим по званию, лисица убежала!
Черноклык сощурил подбитый глаз:
- Значит, она убежала из-за меня? Значит, я виноват? Ну уж нет! Ты ее упустил, а не я! Подожди же, вот я доложу обо всем Клуни. Я расскажу ему, как ты…
- Заткнись! - рявкнул Краснозуб. - Не препираться надо, а лисицу искать. Вот что. Ты иди туда, а я сюда. Найдешь ее - кричи. Понял? А теперь топай!
И крысы разошлись в разные стороны.
А Села в это время, воровато озираясь по сторонам, шла по лесу уже довольно далеко от них. Вот дуб с тремя вершинами, вот аббатство, а вот и большой пень. Луна ярко освещала лес, но… возле пня никого не было. Где же аббат? И тут тяжелая лапа что есть силы обхватила сзади шею Селы. Хрипя, лисица тщетно пыталась вырваться. Над самым ее ухом раздался низкий голос Констанции:
- Не рыпайся, лиса, а то я сломаю твою шею, словно сухую ветку!
Села испугалась не на шутку. Барсуки известны своей силой и воинственностью. Свободной лапой Констанция сорвала мешок с травами с пояса лисицы и вытряхнула его содержимое на пень. Схватив план Клуни, она взглянула на него и засунула себе за пояс.
- Ваш аббат должен бы наградить меня, - прохрипела лисица.
Глаза барсучихи вспыхнули презрением, она повернула лисицу к себе:
- Вот твоя награда, предательница! - И Констанция с силой ударила Селу по голове между ушей. Лисица как подкошенная упала на землю, а барсучиха, спрятавшись за дерево, закричала во весь голос:
- Сюда! Лисица здесь! Сюда, быстрее! Первым появился Краснозуб:
- Клянусь адом, да это и впрямь лиса! А где же Черноклык? Что, лиса, убежать от нас хотела, а? Ну-ка отвечай, живо!
Констанция не спеша вышла из-за дерева:
- Не думаю, что она сможет тебе что-либо ответить. Может быть, согласишься со мной поговорить?
Краснозуб остолбенел. Но, увидев, что барсучиха безоружна, он быстро пришел в себя и, взмахнув тесаком, злобно улыбнулся:
- А, барсучиха, друг мышей! Вот мы и встретились с тобой!