- Ш-ш! Уходи, мышка. Мне нужна свежая голова твоего друга, так что лучше не отвлекай его и уходи.
Василика, подмигнув Матиасу, покачала головой и удалилась с видом оскорбленного достоинства. Матиас провожал ее взглядом, пока Мафусаил не дернул его за ухо.
- Внимание, юноша. Мы должны изучать надпись слово за словом. Начнем с первых двух строчек:
Кто говорит, что мертв я, - Не знает ничего.
Матиас взмахнул лапой и с набитым салатом ртом проговорил:
- Но ведь мы знаем, что Мартин мертв.
Мафусаил отпил молока, сморщился и потянулся к кружке октябрьского эля.
- Да, но если мы так считаем, то, согласно стихам, мы не знаем ровно ничего. Следовательно, стоит предположить, что он жив.
- Что? Мартин жив и находится среди нас?! - переспросил Матиас. - Но мы бы его сразу узнали! То есть, конечно, если он не преобразился в кого-то другого.
Старик привратник поперхнулся элем, залив себе все облачение.
- Вот это да! Я бы никогда не догадался посмотреть на это таким образом. Очень хорошо, юноша. Возможно, разгадка кроется в следующих двух строчках. Что там говорится?
Я - там и сам, Рэдволла мыши две.
Матиас несколько раз повторил за Мафусаилом эти слова, но их смысл оставался для него совершенно неясен.
- "Я - там и сам". Что это значит? "Рэдволла мыши две". Гм, две мыши.
- О двух мышах в одной, - отозвался Мафусаил. Какое-то время они сидели молча, пытаясь найти разгадку. Наконец Матиас сказал:
- "Я - там и сам". Совершенно непонятно, что это значит и зачем здесь стоит тире. Видишь, между "я" и "там". И оно повторяется в стихах трижды: здесь, здесь и здесь, - указал он лапой. Мафусаил поправил очки и всмотрелся в надпись:
- Да, за этим, возможно, что-то кроется. И это может быть ключом ко всему стихотворению. "Я - там и сам". Предположим, что тире разделяет все это предложение, тогда остаются три последних в строке слова: "там и сам". Если мы уберем их, останется: "Я, Рэдволла мыши две".
Матиас недоуменно покачал головой:
- И что получается?
- Бессмыслица, - ответил старик. - Остановимся на там и сам.
- Все как-то перемешано, - пробормотал Матиас. Мафусаил пристально посмотрел на него:
- Что ты сказал?
- Что сказал? Все как-то перемешано.
Мафусаил издал тихий радостный возглас. Затем он ударил по стене лапой и крикнул:
- Точно! Как я сам не догадался? Конечно перемешано!
Старик с наслаждением отпил большой глоток эля. Радостно хихикая, он показал лапой на Матиаса:
- Я уже понял кое-что, чего ты еще не понимаешь… "там и сам"… Матиас.
Мышонок нахмурился. Похоже, старик тронулся умом или впал в детство.
- Мафусаил, - мягко заговорил Матиас. - Может, тебе пойти прилечь, хоть ненадолго?
Но старик привратник все никак не мог успокоиться, он продолжал указывать лапой на Матиаса и при этом распевал: Матиас, там и сам, Матиас, там и сам. Мышонок с досадой ударил хвостом по полу.
- С чего ты так развеселился? Почему повторяешь мое имя? - спросил он строго. Мафусаил утер слезы, выступившие от смеха у него на глазах, и объяснил:
- Когда ты сказал, что там все перемешано, я задумался. Мартин говорил о двух мышах, себе и Другой. Следовательно, Мартин представлен словом я. Имя другой мыши - там и сам - перемешано. Теперь понимаешь?
- Боюсь, не совсем, - ответил Матиас, устало прислонившись к стене.
- Эх ты, дурачок, - засмеялся Мафусаил. - Я снова смешал буквы и поменял их местами: "там и сам" - это твое собственное имя, Матиас!
- Ты уверен? - недоверчиво спросил Матиас.
- Конечно же уверен. Это не может значить ничего другого. В твоем имени шесть букв, а в словах "там и сам" - семь, но буква "м" повторяется дважды. Как на них ни смотри, все равно получится одно и то же.
- Мафусаил, а ты понимаешь, что это значит?
Старик, многозначительно кивнув, сел рядом с Матиасом.
- О да, как тут не понять. Это значит, что Мартин каким-то образом знал, что придет день и он оживет в тебе!
Матиас был поражен:
- Он знал обо мне? Мартин Воитель знал мое имя? Разве это возможно?
Несколько минут, пораженные, они сидели в молчании. Внезапно Матиас вскочил на ноги:
- Хорошо, пойдем дальше. Взгляни на эти строки:
Спит герой Меж Залом и Пещерой. Я - там и сам, Восстану вновь.
- Что ж, последние две строчки вполне ясны, - заметил Мафусаил. - Они означают, что Мартину, то есть тебе, предстоит великая миссия.
- А как насчет первых двух строчек? - спросил Матиас. - Они тоже, кажется, вполне ясны. Между Большим залом и Пещерным есть лестница. Идем туда, старик!
Несмотря на свой преклонный возраст, Мафусаил схватил Матиаса за лапу и побежал так быстро, что мышонок еле поспевал за ним.
Между Большим залом и Пещерным - семь каменных ступеней. Но какая из них таит в себе разгадку?
- Надо как следует поразмыслить, - сказал старик привратник. - Давай-ка повнимательнее осмотрим ступени.
Они вдвоем тщательно-претщательно осмотрели все семь ступеней. Опустившись на нижнюю, Матиас пожал плечами и сказал:
- Это просто семь обычных широких каменных ступеней, в них нет ничего особенного, самая обычная лестница, как и любая другая. А ты как думаешь, Мафусаил?
Старому привратнику не оставалось ничего другого, как согласиться. Посидев немного, Матиас заметил:
- Смотри, а ведь здесь название аббатства вырезано на стенах так, что, когда поднимаешься по ступеням, оно слева, а когда спускаешься - справа. И в обе стороны читается "Рэдволл". Мафусаил прошел вверх и вниз по ступеням и убедился, что Матиас прав:
- Да, так и есть. Видишь, на каждую ступень приходится одна буква. Гм. Семь букв и семь ступеней. Может быть, в этом тоже что-то кроется?
И снова двое друзей задумались над тайной. На этот раз уже Матиас внезапно развеселился и показал лапой на своего друга:
- Теперь уже я понял кое-что, а ты еще нет.
Мафусаил, обидевшись, поджал губы:
- Знаешь, Матиас, для мышонка, являющегося воплощением Мартина Воителя, ты иной раз ведешь себя не слишком-то умно.
- Ха, совсем недавно ты сам выглядел ничуть не умнее! - ответил Матиас.
Мафусаил откашлялся и протер очки полой своего облачения.
- Гм. Ну да, пожалуй, так и было, прошу прощения. А теперь скажи мне, что ты открыл.
- Если слово Рэдволл идет в обе стороны, то только одна буква дважды попадает на одно место, буква в.
- Ну, чтоб у меня усы выпали! У тебя голова на месте, да к тому же еще преотлично варит. Значит, четвертая ступень, средняя.
Ступень оказалась такой же крепкой, как и все остальные. Как ни пытались, они не смогли сдвинуть ее с места ни на волосок. Матиас утер пот со лба:
- Передохнем, старик. Я знаю, кто может с этим справиться. Кротоначальник и его артель.
Кроты не заставили себя долго ждать. Столпившись около ступени, они принялись обнюхивать и скрести ее. Но Кротоначальник властно отодвинул всех в сторону:
- Х-рр, кроты, не застите свет. Дайте-ка бросить взгляд.
Кротоначальник шагами измерил длину ступени потом, потоптавшись, измерил ее ширину, постукал по ней своими мощными лапами, понюхал, лизнул и наконец потерся о нее своей покрытой бархатной шерстью головой.
- Х-рр, ну и что же вы, добрые мыши, можете сказать об этой вашей ступени?
Матиас и Мафусаил рассказали внимательно слушавшему Кротоначальнику все, что узнали и поняли. Близоруко прищурившись, тот задумался:
- Х-рр, четыре вира, четыре майна. Эй, Уолт, Доби, эта, кажись, смахивает на ту, что нашла ваша бабка в ветхом остроге?
- О чем это он? - спросил Матиас старого привратника. Мафусаил шепотом растолковал ему слова крота:
- Он сказал, что четвертая ступенька сверху - одновременно четвертая и снизу. Потом он обратился к двум другим кротам - Уолту и Доби. По всей видимости, их бабушка когда-то нашла такую же ступеньку в какой-то старой крепости. Да, кроты очень сообразительные, и, думаю, они смогут нам помочь.
- А Кротоначальник просто молодец! - воскликнул Матиас.
- Ш-ш, посмотрим, что скажут Уолт и Доби, - прошептал Мафусаил.
Прежде чем что-либо сказать, братья кроты почтительно поклонились Кротоначальнику:
- Пр-равда, сэр-р.
- Наша бабка таких много открыла.
- Да, откр-рыла. Не надо ни ковыр-рять, ни долбить, только подчистить, подмазать да повер-рнуть.
Мафусаил объяснил Матиасу:
- Их бабушка, похоже, считалась знатоком подобных тайников. Она не р-раскапывала и не долбила их, а каким-то образом повор-рачивала.
Матиас с уважением обратился к Кротоначальнику:
- Простите, сэр, ведь вы уже знаете, как поступить с этой ступенью? Мой друг и я с удовольствием поможем вам.
Кротоначальник расплылся в улыбке, так что вся его физиономия превратилась в бархатные складки. Он дружески похлопал Матиаса по плечу, и мышонок подивился тяжести и мощи его лапы. Он был благодарен судьбе, что это - лапа друга. Кротоначальник усмехнулся:
- Дружок Матиуш и старина Мафусалам, предоставьте это Кротоначальнику, все будет в лучшем виде.
- Он сказал, что вполне справится без нас, - пояснил Мафусаил.