Поэтому Рихтус и старался вести себя как можно аккуратней. В отличие от Нюха он риттером никогда не был и потому его боевые качества были ограничены маханием кнута, и видел он перед собой не отвратительные лики сил Тьмы, а лишь худые спины рабов. Хотя, по происхождению являлся охотнику ровней. Тоже сын простолюдинов верхнего круга, выращивающих айкас на землях Вир’Сторов. Два подряд засушливых лета заставили родителей отдать его в рабство Вирону за долги. Поговаривали - Вирон сам и устроил засуху, что стало причиной неурожаев. Сделал он это, наняв магов из клана Странствующих. Но кто ж это докажет. Да и вообще, кто рискнёт заявить о таком открыто?
Наконец, Нюх пришёл в себя, грозно зыркнул на побудчика, но тот тут же торопливо повторил зачем он, собственно, это делает. Тряхнув головой, охотник вяло кивнул и поднялся. Бросил взгляд на нихту, на несколько секунд его лоб нахмурился, но так и не припомнив - было - не было, он махнул рукой и вышел из комнаты вслед за человеком Вирона’Стора.
Обратный путь занял в три раза больше времени, и Рихтус крепко ругался про себя, опасаясь высказывать недовольство вслух. Видимо, охотник чувствовал себя отвратительно и поэтому его лог ступал короткой рысью. А Рихтуса так и подмывало стегануть плетущееся животное плёткой по поджарому боку, чтобы оно припустило пусть не в карьер, но хотя бы пошло галопом. И если бы не страх перед этим огромным человеком, побывавшим в Зыби, он бы так и сделал. Но то, что он решился отодрать взятую Нюхом на всю ночь нихту почти рядом с ним, хоть и спящим, наполняло Рихтуса приятной гордостью. Подумаешь, добавил два кирама - мелочи. Такая молоденькая руаночка стоит не меньше золотого за ночь. Эти приятные мысли позволяли Рихтусу время от времени бросать на попутчика насмешливый взгляд. Из-за спины, конечно, а не в лицо, но ему и этого было достаточно.
Поднявшись в личные покои Вирона’Стора, Линк’Ург остановился перед взбешённым броном и безразлично уставился на дальнюю стену.
- Сколько можно вас ждать, а? - уже в третий раз повторил Вирон, после того как они вошли в покои, и быстрым шагом приблизился к Рихтусу. - Ты, сын нихты и разбойника! Ты не мог исполнить мой приказ поживее?!
- Простите, хозяин, - пролепетал тот в ответ.
- Пшёл вон! - крикнул ему прямо в лицо Вирон, и дождавшись, когда главный надсмотрщик его владений покинет покои, недовольно посмотрел на Нюха. - Есть работа, - проговорил он уже спокойней. Нюх не был его рабом, и Нюх был опасен. Даже являясь благородным, ему приходилось мириться с этим и сдерживать свой гнев.
- Цена прежняя, мин Вирон, - спокойно выдохнул Нюх и почесал правый бок, в котором неприятно закололо. - Кто беглый?
- Мальчишка ещё, - лицо Вирона скривилось. - Чревлово отродье! Жалкая тварь! Сам рабом назвался, а как я клеймо поставил, странным каким-то стал. Говорил - свободным рождён. Трижды по полдесятицы плетей ему выписывал, пока он эту ересь нести перестал. А теперь вот сбежал. Сын нихты! Ты должен отыскать его, слышишь, Нюх? Я хочу убивать этого выродка медленно!
- Разве я хоть раз подводил вас, мин Вирон?
- Ты знаешь моего раба Альтора’Кранга? - вопросом на вопрос ответил Вирон.
- Слышал краем уха.
- Что слышал? - взгляд Вирона цепко впился в лицо охотника.
- Ничего особенного. То, что он был магистром магии, а теперь ваш раб.
- У-у, - протянул Вирон, и развернувшись, принялся медленно расхаживаться туда-сюда. - Так вот этот бывший магистр, - стал объяснять он при этом, - Обучил мальчишку кое-чему.
- Чему?
- Если эта старая тварь не врёт, то не особенно многому. Несколько заклинаний первого круга, "молния" третьего. Четыре "щита". Один общий первого круга и отдельные по стихиям - Воздух, Вода и Огонь. Вроде всё, хотя…
- Вы же знаете, мин Вирон, что я сам неплохо владею стихийными ветвями до четвёртого круга, - мягко перебил Нюх. - Так что всё это не имеет ни малейшего значения. Вдобавок, вы не упомянули "щита" земной ветви. А я наиболее силён именно в ней. Так что никаких затруднений, думаю, не возникнет. Доставлю вам беглого, как и в прошлые разы, и всего делов. Задаток половина суммы, - добавил Нюх тоном профессионала и Вирон медленно кивнул.
- Хорошо. Я не сомневался в этом. Есть ещё кое-какие детали, Нюх. Я тебе их сейчас изложу.
Глава десятая
Чёрт! Из-за резкости произошедшего, совсем про "молнию" забыл. Не-ет, мы ещё побарахтаемся.
Я почувствовал, как плетение рвануло из узла к ладони, готовое вырваться и вонзиться в этого пухлого барчонка. Но дальше произошло непонятное. Плетение вдруг в долю секунды разрушилось и меня тряхнуло с такой силой, что я потерял сознание.
Очнувшись, попробовал пошевелить онемевшей рукой, но ничего не вышло. Потом осторожно открыл глаза, и челюсть поползла вниз. Передо мною стояла пожилая женщина лет пятидесяти пяти, а может и старше. Она с интересом рассматривала мой клинок, поворачивая его то так, то эдак. Заметив, что я очнулся, она посмотрела на меня со вниманием и задумалась.
- А парень где? - спросил я единственное, что пришло в голову, продолжая разглядывать непонятно откуда взявшуюся бабулю. Добротные кожаные сапоги с толстым носом, так любимые аристократами северного Доргона, серые штаны из грубого сукна, вовсе не аристократские, а скорее простолюдинские, бежевая, явно мужская дублета. Единственное, что соответствовало полу - шляпка. В цвет дублеты, с широким полем впереди и большой брошью в виде цветка на узкой тульи. Несмотря на то, что смотрелось всё это довольно нелепо, я сдержал вдруг полезший изнутри смех. Невежливо смеяться в лицо тому, кто только что сбил тебя с ног мощным ударом. А то, что это сделала именно стоящая передо мной старушка, сомнений быть не могло. Мой нож находился в её руках.
Нет, конечно, может быть тот парень её внук… Сбил меня, отдал нож подошедшей бабушке, а сам зашагал дальше, доверив своей прародительнице самое интересное - добить. Глупость какая-то.
- Что, не идёт мне? - спросила бабуля, заметив, как я пялюсь на её головной убор. - А между прочим, двенадцать золотых за неё отдала. Сейчас в южном Доргоне мода на такие, вот и ломят цену. Как, по-твоему, дороговато для такой простенькой шляпицы?
- Нет, что вы. Вам очень к лицу, - совершенно искренне соврал я. Почему-то злить её желания не было. - А насчёт цены ничего сказать не могу. Я не знаю почём такие шляпки продают. А парень где? - повторил осторожно вопрос.
- Этот?
Перед бабушкой вдруг появилось облако, наподобие того тумана, что стоял ранним утром в лесу, окутало её, закружилось вихрем и спустя секунду передо мною снова стоял полноватый аристократик с напыщенным лицом.
- Иллюзия на основе магии Порядка. Третий круг, - проговорил он. - Не видел разве ни разу?
- Нет, - искренне признался я. - Но слышал. Мне один маг рассказывал. Только он знал иллюзию первого круга на основе Света, но и ту позабыл. Он много чего позабыл. Пьёт сильно.
- Это плохо. А ты давно на "большую дорогу" вышел? - перевёл вдруг разговор в другое русло парень-бабушка.
- Нет, - я замотылял головой. - В первый раз. Честное слово.
- Это хорошо.
Снова закружилось туманное облако, и передо мной явилась старушка. Она довольно резво присела рядом со мной и потрогала одеревеневшую руку.
- Чувствуешь?
- Не очень. И тошнит сильно. Плетение прямо внутри меня на кусочки разлетелось.
- "Разрушитель", - коротко объяснила бабуля, хотя я ничего не понял, а в руке вдруг закололо с такой силой, что пришлось вскрикнуть. Но через секунду боль исчезла, и конечность пришла в норму. Я пошевелил пальцами, согнул руку в локте.
- Спасибо.
Вроде, бабуля ничего плохого делать мне не собирается, но тем не менее, внутри продолжал шевелиться страх. Наверное, оттого, что всё это слишком странно и непонятно. А непонятное, как раз-таки, больше всего и пугает.
Нет, ну в самом деле. Что у этой старушки на уме? Да и кто она такая, не менее интересно. Нож из руки выбила играючи, "молнию" в ошмётки порвала прямо внутри меня. Такое ощущение было, что за оголённый провод схватился, а в нём не двести двадцать, а все триста восемьдесят. Непростая бабушка. Ох, непростая.
- Так и что тебя заставило начать разбойничать? - последовал вопрос, когда бабушка так же резво, как и присаживалась, вскочила на ноги. Мой нож при этом остался лежать на дороге, прямо возле меня. Я скосил на него осторожный взгляд, но тут же отвёл его. Нет, давать повода не нужно. Всё нормально. Веди себя спокойно, не дёргайся и может обойдётся. Отпустит она тебя, и пойдёшь своей дорогой.
Я ещё раз невольно удивился тому, что желания продолжать схватку совсем нету. На стражников бросился, а тут пальцем страшно пошевелить лишний раз. Хотя, чего странного. Приходилось мне и с самим Вироном фехтовать. Как-то ему интересно стало, чему я за полтора года научился. Если бы не моя прыть, убил бы он меня нахрен. Вирон двигался очень быстро и уверенно. Сразу чувствовалось - в юности был не дурак помахать мечом. Я еле успевал уклоняться, уворачиваться, отпрыгивать - крутился, как белка в колесе, в общем. Сам же удары лишь обозначал. Не хватало ещё задеть хозяина. Мне было достаточно тех плетей, что вынесла моя спина в первые дни рабства, когда я ещё проявлял гонор. Так вот. По сравнению с этой бабулькой, Вирон был дремлющей улиткой, а соответственно, и я примерно тем же.
Я нервно перебрал в голове варианты ответов. Нужно было выбрать самый не провокационный.
- Есть нечего было, - сказал как можно жалостливее, и заработавшей после бабулькиной терапии рукой, незаметно отодвинул сидор дальше за спину. - Голодно. Два дня по лесу бродил, ничего кроме ягод и росы в желудок не попадало.