- Когда ты перестанешь меня бояться? Мне кажется, что я уже достаточно сделал и продолжаю делать, чтобы показать, что я тебе не враг. Мне неприятно, что, когда ты смотришь на меня, в твоих глазах мелькают опасение и неуверенность. Неужели так трудно забыть о моем статусе и начать воспринимать меня как живого человека?
- Я стараюсь, лорд Дагорн. Правда! И спасибо, я очень признательна вам за все! - Скорчив самую жалостливую мордашку, я смотрела на него.
- Ты невыносима! - с досадой бросил он, отвернулся и прошел к картинам.
И чего это я невыносима? В груди тут же родилась глухая обида. Попробуйте носить, так и увидите, что я легкая. А то все только и могут, что шпынять, гонять, давать приказы, ограничивать свободу, и вообще. Разумеется, вслух я ничего говорить не собиралась. Жить захочешь - научишься молчать. Как показывает жизненный опыт, чаще всего самое мудрое, что можно сделать, - это оставить свои мысли при себе.
Я покосилась на Руби, которая до того лежала у окна, но подорвалась, как только мы встали. Жестом показала ей, чтобы продолжала отдыхать.
- Это нарисовал твой зомби? Тот, который из эльфов?
- Да, лорд Дагорн. Норель. Он очень талантливый.
- Я вижу, - кивнул император. - К тому же у него весьма необычное видение людей. Что ты хочешь делать с этими картинами?
- Не знаю пока. Я предложила Норелю сделать выставку его работ и продавать их потом желающим. Ну и клиентов ему найти. Но он сказал, что деньги ему не нужны, а рисовать он согласен только меня.
- Отдашь мне вот эти две картины?
Его величество указал на те полотна, на которых я была в виде охотницы с луком и в виде не знаю кого. Девушки с пылающим огненным шаром в руках, у ног которой застыли коленопреклоненные воины.
Я грустно посмотрела на портреты. Жа-а-алко! Сама еще нарадоваться не успела. Графитовые рисунки украли, масляные - император хочет забрать. И не откажешь ведь!
- Не жадничай! - снова прочел мои мысли лорд. - Норель тебе еще нарисует. А мне очень нравятся вот эти два полотна. Твой зомби прочитал твою суть и смог ее запечатлеть.
- А почему не вот этот? - Я тотчас же забыла про обиду и заинтересовалась. - Тут ведь я тоже очень хорошо получилась.
- Хорошо, не спорю. Но… Это не совсем ты, - шагнув ко мне и покровительственно обняв за плечи, император обвел силуэт на картине, где я стояла в белом платье на фоне заката. - Ты можешь стать такой когда-нибудь. А сейчас в тебе слишком много жизни, энергии и бунта. Такое умиротворение, как у девушки на портрете, тебе не свойственно.
Чуть наклонив голову, я вглядывалась в лицо той Иржины, что смотрела на мир отстраненно. В чьем сердце царил покой.
- А почему - бунта? - все-таки не выдержала и спросила.
- А потому что споришь все время. Даже со мной, - рассмеялся его величество. - Ты даже не замечаешь, но стоит приказать что-то, с чем ты не согласна, как у тебя сразу же меняется осанка, подбородок поднимается, и на лице написано, что, мол, приказывайте, приказывайте! Я, конечно, выслушаю, промолчу, но сделаю все равно по-своему! Это ужасно дразнит и провоцирует.
- Ну…
- Вот! Опять! Не замечаешь? - Лорд Дагорн повернулся ко мне лицом и, не отпуская, со смехом смотрел на меня. - Плечи распрямила, голову вскинула, глаза сверкают, нижняя губа чуть оттопыривается. Так и хочется поцеловать.
Его взгляд переместился на мои губы и замер.
А я смотрела на него как мышка на змею, и не знала, что мне делать. Бежать? Замереть? А если и правда поцелует? Ой, мамочки! Император Темной империи?! Меня?! Поцелует?! Непроизвольно облизнула губы, глядя в его почерневшие глаза, и с каким-то внутренним чувством глубокого удовлетворения поняла, что он тоже уже не улыбается.
Правда, что ли, поцелует? Как под гипнозом, с трудом смогла оторваться от его глаз и посмотрела на губы. А я согласна?
О-о! Понимание ошарашило, заставив широко распахнуть глаза. Согласна!
Более того, хочу этого. Мне безумно интересно, как он целуется? И не потому, что любопытно сравнить с Яном. Откровенно говоря, наш первый поцелуй с некромантом я вообще не помнила, так как была тогда пьяна до абсолютной невменяемости и полной потери памяти. А второй… В тот момент меня сначала очень волновал вопрос - мешает ли борода. А когда выяснила, что таки не мешает, а только щекочется, и собралась получать удовольствие уже от самого поцелуя, нам помешал лорд Дагорн. М-да.
Все это промелькнуло в голове за считаные мгновения. А высокий мощный брюнет, смотревший на меня так, что в животе было щекотно, а в коленках торжествовала слабость, стал наклоняться. Твердые губы легко коснулись моих уст, словно давая возможность отпрянуть, если испугаюсь. Невесомо поцеловали в уголок, лаская, прошлись до другого края, все еще оставляя пути к отступлению.
А вот и не сбегу!
Положила ладошки на его грудь и почувствовала частый стук сердца. Я храбрая! Я смелая! Я не струшу! И вообще!!! Я женщина или нет?! Я ведь не испугаюсь одного маленького, крошечного такого, поцелуя?
После чего расслабила губы и чуть приоткрыла их, позволив мужчине большее. А голова кружилась все сильнее, и больше не было сил держать глаза открытыми. Поцелуй не только ошеломил. Нет! Просто… в голове не осталось ни одной мысли, время остановилось, пространство искривилось и смазалось. И я не ощущала ничего, кроме властных губ, кроме сильных, но таких ласковых пальцев, зарывшихся в волосы у меня на затылке, кроме руки, обнимающей за талию и прижимающей к твердому телу. Твердому во всех отношениях. И это тоже будило необычные, волнующие ощущения. Это было как-то правильно и приятно, осознавать, что его тело так реагирует на меня, на наш поцелуй. А еще пьянило ощущение того, что я в его руках такая маленькая и хрупкая. И что те руки, которые могут переломить меня одним легким движением, сейчас так нежны.
Ух! Даже не предполагала, что может быть так!
Когда мы, задыхаясь, оторвались друг от друга, я открыла глаза, чтобы наткнуться на такой же затуманенный, ошалевший взгляд. Еще несколько секунд мы стояли вот так, он - наклонившись ко мне и держа за талию, я - обнимая его обеими руками за шею. А потом реальность начала возвращаться. Со всеми ее условностями и правилами, приличиями и смущением, опасениями и страхами. И я на подгибающихся от слабости ногах сделала шажочек назад, выскальзывая из таких уютных и правильных объятий. И тут же почувствовала острый укол разочарования: отпустил, позволил отойти, не стал удерживать. Мы, девушки - такие странные и противоречивые существа. Потому что одновременно с пьянящим восторгом и глупым разочарованием я в эти секунды боялась, что он захочет чего-то большего, того, к чему я пока не готова.
- Извиняться не буду! - хрипло произнес лорд Дагорн.
- Зачем? - спросила я и прикоснулась пальчиком к припухшим губам.
Руки мелко тряслись, как у тех наркоманов со стажем, которые вдыхают пыльцу пурпурно-черной олидеи с островов Даланийского архипелага. И в животе все так же мелко дрожало. А уж про подгибающиеся коленки я просто молчу.
- Чтобы не было искушения ответить на ухаживания этих смазливых молоденьких эльфов, - без малейшего раскаяния сказал император, не отрывая взгляда от моих уст.
Молча кивнув, я отвернулась и спрятала улыбку. Великая Матерь! Я действительно только что целовалась с императором Темной империи! И он заранее ревновал меня к ухаживаниям наследника князя эльфов. Просто так, без повода, превентивно. С ума сойти! Была бы Валлиса рядом, мы бы полночи обсуждали все произошедшее, а так мне даже поделиться не с кем. Не с Грегом же…
Только я это подумала, как в дверь постучали, и сразу же заглянул брат. Внимательно оглядел меня, дядю и вошел в гостиную.
- Дядя, Иржи. Ну что? Вы уже выяснили насчет пропавших рисунков?
- Э-э-э… - промямлила я.
Какие, к демонам, рисунки? Я и забыла про них. Тут такое происходило!
- В общих чертах, - уклончиво ответил его величество. - Пока я забираю вот эти два портрета, которые Иржина мне любезно подарила. А разбираться с кражей пришлю специалистов. Пока все следы не затоптали. Может, они что-нибудь и найдут.
Взяв в руки картины, император открыл портал, кивнул на прощанье и поспешно ушел, оставив нас с братом в растерянности.
- Ну? - Грег хмуро смотрел на меня. - Поссорились?
- Не-а. Он меня поцеловал!
- О! - обалдел брат и перевел взгляд на мои губы, которые все еще горели. - Вот же уллис! И как?
- Феерично! - честно ответила я и неожиданно для себя рассмеялась.
- Ага! - Грег плюхнулся на диван. - И что теперь?
- Жить буду, Грегушка. Я буду жить! По возможности долго и счастливо! - шагнув к дивану, приземлилась рядышком с братом и привалилась к его плечу.
- Да я вообще-то не об этом.
- Я понимаю. Но… Грег, ну откуда мне знать, что будет теперь? Еще недавно я умирала на алтаре. А до того чуть не вышла замуж. Сбежала. Потом снова чуть не вышла замуж за человека, который мне тогда очень нравился и про которого я думала, что все это может перерасти в нечто большее. Но с ним ничего не получилось. Откуда я знаю, что будет теперь? Жизнь будет, прекрасная в своих неожиданностях!
- А Ян?