ГЛАВА 22
В гостиной меня уже поджидал Грег, и, как только я вошла, шагнул мне навстречу. Пока я приводила себя в порядок, он тоже времени не терял. Помылся, переоделся, побрился.
- Иржик, так как?
- Привет, братишка. - Я обняла его и уткнулась носом ему в грудь.
- Как же ты нас напугала, - вздохнул он и погладил меня по голове. - И дядя еще… Ничего не рассказал, не объяснил и с собой меня не взял. Я так и сидел рядом с Руби, пока они все тебя спасали. Такого страха натерпелся…
- И хорошо, что не взяли, Грег. Не надо тебе было туда. Даже лорд Найтон пострадал, я видела. А ты сам говорил, что как маг - весьма слаб.
- Пойдем в столовую. Кларисса уже накрыла на стол. А потом сообщим остальным, что ты готова.
За столом висела тишина. Я отъедалась за все те сутки, что пробыла в магическом сне, и мне было не до разговоров. А Грегориан, похоже, тоже особо не ел в эти дни и сейчас с жадностью опустошал тарелки. Мы уже перешли к чаю, когда прозвучала трель дверного звонка. А через минуту в комнату ворвались леди Эстель и лорд Найтон.
- Иржи! Девочка моя! - всплеснула руками мама Грега и бросилась ко мне.
Пришлось поспешно встать из-за стола, и я тут же очутилась в ее объятиях.
- Леди Эстель, ну не надо, я в порядке! - неловко попыталась я успокоить приемную мать. - Не плачьте, пожалуйста. А то я тоже сейчас разревусь.
- Нет-нет, моя хорошая. Тебе не нужно плакать. - Она отстранилась и вытерла слезы платочком. - Ты же сильная девочка. Ты молодец! Найтон и Дагорн мне все рассказали. Ты такая умничка!
- Ну да… - кисло ответила я и посмотрела на отца Грега. - Лорд Найтон, спасибо.
- Но, Иржи! - тут же воскликнула леди. - Зачем же было так рисковать?! Ты… А он! А привязка?! А если бы тоже умерла?
- Эстель! - одернул ее супруг.
- Мама! - поддержал отца Грег.
- Ну что - Эстель? Что - мама? Этот… этот мерзавец… он ведь! А-а-а! - махнула она рукой и села за стол.
- Ну вообще-то я была уверена, что тоже умру. - Последовав ее примеру, я села на свое место и нервно отпила чаю. - Он ведь сказал про привязку. И я поняла, что никто не решится его казнить, опасаясь за мою жизнь. А я… Это ведь из-за него. И Руби, и все те ребята, которые были моими телохранителями. И что, мне всю жизнь нужно было жить, оставаясь его женой, и ждать, пока он сам умрет от старости?! Я думала, так будет лучше. Хотела казнить его, ну а я сама… Да какая разница?
- Вот троллья задница! - выругался брат и со стуком поставил чашку на блюдце. - Иржик, прекрати, а то я сейчас сам заплачу, глядя на тебя.
- Отставить слезы! - раздался за моей спиной голос императора.
Я сначала вздрогнула от неожиданности, а потом поспешно встала и повернулась к нему лицом. Лорд Дагорн стоял у окна вместе с Себастьяном, когда они перенеслись, я не заметила. И что услышали из нашего разговора?
- Иржи! - выдохнул некромант, встретившись со мной взглядом, и в долю секунды пересек комнату. - Слава богам, Иржи!
И, не успев понять, что произошло, я очутилась в его объятиях. А потом Себастьян, взяв мое лицо обеими руками, какое-то время вглядывался, словно искал что-то в моих глазах. Легко поцеловал в уголок губ и прижал к себе так, что я вздохнуть не могла. Я же настолько оторопела, что даже не вырывалась. Так и стояла, застыв как истукан, и пережидала эту вспышку эмоций.
- Ян… - позвала его, придя в себя, и сделала маленький шажочек назад.
- Ну наконец-то ты снова стала звать меня Яном, - рассмеялся мужчина и нервно пригладил себе волосы руками. Ему пришлось их основательно укоротить, чтобы убрать опаленные пряди, и сейчас у него была совсем другая, непривычная для меня стрижка.
Я отвела от него взгляд и смущенно взглянула на присутствующих. Леди Эстель и лорд Найтон деликатно отвернулись, Грегориан подпер подбородок кулаком и с мягкой улыбкой смотрел на меня. А вот император отводил взгляд и хмурил брови.
- Лорд Дагорн, - тихо позвала я его. - Спасибо!
Многое бы я дала, чтобы понять, что выражал его взгляд, когда он посмотрел на меня после этих слов.
После мы все перенеслись в императорский дворец. И честно скажу, я не хотела. Да что там - не хотела? Я боялась! До приступа паники и подгибающихся ног боялась возвращаться туда. Но…
- Иржи! Да успокойся же ты! - прикрикнул на меня в конце концов его величество. - Дыши уже давай!
А я мертвой хваткой вцепилась в Грега и никак не могла разжать пальцы. Вот и сейчас на слова лорда только мотала головой, пытаясь совладать с дыханием. У меня от состояния, близкого к панике, начался приступ удушья, и я буквально задыхалась.
- Дагорн, ну сделай же что-нибудь! - нервно воскликнула леди Эстель.
- Иржина тель Ариас ден Агилар! - четко произнес император, глядя мне в глаза, и ласково, но ощутимо встряхнул за плечи. - Прекрати истерику! Иначе мне придется дать тебе пощечину, чтобы привести в чувство.
Что?!
Пощечину? Да он совсем, что ли? Мне же и так плохо!
- Дагорн… - позвал его Ян. - Не надо.
- Не надо пощечин! - сердито сверкнула я глазами на его величество. - Лучше дайте мне лошадиную дозу успокоительного.
Через пару секунд мне в руки сунули бокал с каким-то крепким алкогольным напитком, от которого я неудержимо раскашлялась.
- Это что такое было?! - смахивая слезы, просипела я, как только начала дышать.
- Успокоительное! - услышала ответ повелителя Темной империи. - Ты как? Полегчало? Не раскисай только, пожалуйста.
Я неуверенно кивнула, прислушиваясь к своим ощущениям. Гнев, рожденный словами лорда Дагорна, действительно помог мне прийти в себя. А он продолжил:
- Иржи, давай ты сейчас успокоишься, мы все сядем, и ты по порядку все расскажешь, хорошо? С самого начала: почему ты вышла из бальной залы, кто тебя позвал, что произошло. Эларил вот-вот подойдет, так что пока занимайте места.
Я залпом допила напиток из бокала, посидела с открытым ртом и выпученными глазами, но внутри стал таять тот леденящий страх, который накрыл с головой, стоило мне вновь оказаться во дворце. Надо мной никто не смеялся и даже не пытался улыбаться, глядя на мою перекошенную мордашку, за что я была признательна.
Придворный маг явился не один. Его сопровождали капитан Травис и тот офицер, который когда-то записывал мои показания после нападения на императора некоего неизвестного типа. Как давно это было, как недавно…
Я к этому времени уже сидела на диване между братом и леди Эстель, все остальные тоже расселись. И как только Травис и офицер службы безопасности приготовили бумаги, ручки и диктофон, я начала рассказывать. С самого начала, с момента, когда лакей пригласил меня пройти к его величеству.
Заново переживала все, что произошло. Снова ненавидела этих людей, вновь горевала о Руби. Дошла до моего вынужденного замужества. Тут лица всех присутствующих мужчин, даже офицеров, перекосило в гримасах разной степени злости, а Ян стиснул кулаки. И наконец добралась до произошедшего в подвале. Описала сам ритуал и то, что собирался сделать дер Касар. Поведала о нашем разговоре.
- Иржина, я правильно понял, именно по приказу дер Касара тебя похищали в детстве? - задал вопрос его величество.
- Да, лорд Дагорн. Он признался и даже сказал, для чего я была ему нужна.
- Какая же мразь! - с чувством буркнул капитан Травис, нарушая субординацию и вмешиваясь в разговор.
- Я понял, - кивнул владыка, не обращая на это внимания. - С одной стороны, это настолько отвратительно, что слов нет. С другой, Иржи, есть и определенный плюс. Теперь ты знаешь, кто стоял за похищениями, и можешь больше не опасаться, что это повторится. Я одного не могу понять! - сорвался он на раскатистые повышенные нотки. - Какого хромого тролля ты… Ты хоть понимаешь, что тоже могла умереть?! Этот подонок ведь сказал, что он сделал привязку! Да даже я не рискнул прибить эту тварь, чтобы не задело тебя. А ты своими собственными руками!..
- А что мне оставалось?! - Я тоже не выдержала и, вскочив, нервно забегала по комнате. - Он женился на мне, понимаете? Жить год за годом, продолжая оставаться его женой? А он ведь был подданным императора Эктора, и я автоматически попадала под юрисдикцию Светлой империи. Все вернулось бы к тому, с чего начиналось. Да, он сидел бы здесь в камере. Но кто мог гарантировать, что через месяц, два да пусть даже год светлые не потребовали бы его освобождения? И что тогда? Снова идти на алтарь, чтобы этот подонок за мой счет пополнял запас сил и возвращал молодость?
- Иржи, успокойся! - произнес император, наблюдая за моими метаниями.
- Успокоиться?! - истерически рассмеялась я. - Да что вы можете понимать в моих чувствах и эмоциях? Я ненавидела его, понимаете, ненавидела! Все мое отрочество прошло в постоянном страхе, что меня снова попытаются украсть. Что снова будут умирать люди, которые по долгу службы меня охраняют. Что чей-то ребенок снова может остаться сиротой! Жить с оглядкой, постоянно бояться, не иметь возможности спокойно дышать и передвигаться… Именно так прошли последние годы моей жизни! А сейчас? Те парни, которые были в костюмах лакеев… Они ведь не ради себя пришли за мной, они действовали по его приказу. И где они ныне? Да и его орден… И да, я сама, собственноручно казнила его, - и чуть тише добавила: - Правда, я была уверена, что тоже умру. Но лучше умереть, чем продолжать жить вот так и знать, что этот мерзавец сидит себе припеваючи в камере и вынашивает очередные "великие" планы.
- Иржина! - Император с досадой стукнул кулаком по столу. - Но нельзя же так! А если бы ты действительно умерла?!