- Свет и Тьма, примите в дар жизнь! - фальцетом выкрикнул Аурватор, и последнее, что я увидела, - мелькнувший в мужской руке ритуальный нож, который спустя мгновение вонзился мне в грудь.
ГЛАВА 21
Чьи-то руки трясли меня за плечи, и встревоженный голос ласково звал:
- Иржи, девочка, ну же! Открывай глазки!
Боги, ну что за люди?! Даже умереть спокойно не дадут!
Умереть?!
Ах да, я же умерла. А Себастьян обещал…
- Не тряси меня так, мне больно, - хрипло попросила я, не открывая глаз. Кому принадлежал голос, я пока не поняла, но сейчас мне было все равно.
- Ну, слава богам, очнулась! Садись, осторожненько… Вот так…
Все те же сильные руки приподняли меня и усадили, опустили мои ноги с алтаря так, что теперь они касались пола. Только вот сил сидеть не было, и я начала заваливаться, а тот, кто меня поднял, крепко обнял за плечи, удерживая.
- Сейчас… - прошептала я. - Сейчас… Не так-то легко, оказывается, быть зомби.
- Зомби? - удивился тот, кто меня обнимал. - Себастьян, она бредит, что ли? Иржи, открой глаза! - И меня снова легонько встряхнули за плечи.
- Да не тряси же ты! - вяло возмутилась я такому непочтительному обращению.
Ну в самом-то деле? Сначала всю кровь из меня выпустили, потом убили, превратили в зомби и даже не дают освоиться с новым состоянием! И тут я вспомнила!
- Где он? - Я широко распахнула глаза и обвела взглядом помещение.
Все свечи были погашены и раскиданы по подвалу. Линии на полу растерты. Рядом со мной на алтаре сидел император, и именно его руки удерживали меня. Так это я ему сейчас "тыкала"? А впрочем, какая разница? Нам, зомби, все эти придворные условности уже неинтересны. Напротив стоял растрепанный Себастьян в рваном пиджаке, с опаленными волосами и совершенно безумными глазами. Лорд Найтон тоже оказался здесь, только почему-то он сидел на полу, неловко вытянув одну ногу. Несколько поджарых мужчин в черных комбинезонах… Тени императора? Где же вы раньше были, Тени? За спиной раздались шаги, я повернула голову и увидела придворного мага, лорда Эларила.
- Где он? - повторила свой вопрос. - Где мой муж?
- Кто?! - шокированно воскликнули сразу несколько голосов одновременно.
- Иржина, маленькая… - с состраданием позвал меня приемный отец и дернулся, чтобы встать, но тут же зашипел от боли.
- Иржина, с вами все в порядке? - вкрадчиво спросил придворный маг, взял меня за руку, кстати, уже залеченную, и поймал мой взгляд.
- Насколько это возможно в моем состоянии, - ответила я ему. - Где он?
Себастьян смотрел на меня, не подходя и не делая ни единого движения, а лицо у него было такое… И под левым глазом дергалась жилка.
- Иржи, этот ненормальный маньяк здесь. Его поймали, не волнуйся, - ответил за всех лорд Дагорн.
- Где? - требовательно спросила я.
Император переглянулся с братом, тяжело вздохнул и немного развернул меня так, чтобы я смогла увидеть. В углу подвала, опутанный угольно-черной сетью, лежал Аурватор дер Касар, глава ордена Света Негасимого. Он был в сознании и сейчас смотрел на меня. И не наблюдалось в его глазах страха или раскаяния, вовсе нет. Этот псих был совершенно спокоен.
- Я здесь, дорогая моя жена, - скрипучим голосом сообщил он мне.
Ладони императора на моих плечах на секунду сжались, но тут же расслабились.
- Ваше императорское величество, - позвала я владыку, не отрывая взгляда от Аурватора. - Его нужно казнить. Эта мразь не должна жить.
- Иржи, мы не можем, - с сожалением произнес лорд Дагорн. - Но ты не бойся, он до тебя больше не доберется. Остаток жизни он проведет в камере, а магию ему запечатают.
- Нет! Он должен умереть! И поднимите его! - Боги, это говорю я? Таким холодным безэмоциональным голосом? А… ну да. Я же зомби. Нам так и положено.
Двое из Теней императора, повинуясь кивку повелителя, вздернули дер Касара за плечи и поставили на колени.
- Какая у меня кровожадная жена, - усмехнулся он. - Они не могут меня казнить или вообще убить, зря ты их уговариваешь. Видишь ли, дорогая супруга, если они убьют меня - умрешь и ты. Считай это моим свадебным подарком. А в камере… Я и в камере проживу долго. Так что еще увидимся.
- Но ты же меня убивал.
- Так я твоя пара, мне можно, - расхохотался он.
- Иржи, он действительно наложил связующее заклинание, - сказал Себастьян и, подойдя, присел рядом. - И это правда - мы не можем его убить, иначе и ты умрешь.
- А разве я не умерла? - удивилась впервые за вечер. - Мне ведь уже все равно.
- Нет, Иржик, нет, - криво улыбнулся некромант и погладил меня по руке. - Мы успели… Эларил остановил кровь и залечил порезы. Ты не успела умереть.
- Странно… - прошептала, глядя на свои руки.
Надо же, на запястьях даже следов от разрезов не осталось, только ноющая боль. Перевела взгляд на грудь, в то место, куда вошел ритуальный нож. Дырка на платье - намного большего размера, чем осталась бы от удара ножом, вероятно, магу понадобилось обнажить рану, чтобы залечить ее. А тонкая шифоновая ткань пропиталась кровью насквозь. Но красное на красном не видно… Осторожно потрогала себя, пытаясь понята, что же там, потом тупо посмотрела на испачканные в крови подушечки пальцев. А вот, кстати, и нож, тот самый, лежит на алтаре совсем рядом, только руку протяни. Черный, острый, древний. Сколько же крови ты видел на своем веку? Или веках?
- Я думала, ты сделал из меня зомби. Ты ведь обещал. По крайней мере, чувствую я себя именно поднятым мертвецом, - задумчиво проговорила, прислушиваясь к своим ощущениям.
- Ох, Иржи… - с надрывом рассмеялся Себастьян.
- Ладно… - Я кивнула. - Ладно. Помоги мне встать и подведи к нему!
Вообще-то я просила Себастьяна, но помог мне подняться император, придерживая, чтобы не упала. Он же и подвел меня к безумному светлому фанатику, моему мужу. Отодвинулся за мою спину и придержал, крепко обнимая за талию, так как у меня ноги дрожали от слабости.
- Значит, они тебя убить не могут, - констатировала я, рассматривая лицо Аурватора.
Дер Касар молча улыбался, глядя на меня снизу вверх, и я снова поразилась, насколько он ненормален. Это же… Он стоит в окружении врагов, темных. Перед ним император Темной империи, который может при желании стереть его в порошок. Ладно, пусть они не могут убить его, если хотят, чтобы я продолжала жить. Но могут ведь устроить невыносимую жизнь в камере, отыграться за все. Да такую жизнь, что сам захочешь умереть и сочтешь это за величайшее благо! А он улыбается…
- Ну что ж… Помнишь, что я обещала тебе? Я ведь поклялась, - равнодушно спросила я этого психа, и на миг в его глазах мелькнуло беспокойство. А у меня уже не осталось сил бояться, ужасаться или сомневаться.
- Иржи? - вопросительно позвал меня император и сильнее прижал к себе.
- А я всегда держу свое слово, Аурватор. Я ведь светлая, не так ли? - обратилась к человеку, которого ненавидела. До дрожи, до помутнения в глазах. За свою исковерканную жизнь, за папино горе и одиночество, за жизни моих давних телохранителей - тех ребят, которых убили по его приказу, когда меня похищали в детстве, за Руби. За все то зло, что он мог еще сотворить, если я его не остановлю.
Да… Я ведь светлая, по крайней мере, когда-то ею была. Только выжгли во мне любовь к родине. Меня столько раз пытались использовать и предавали именно светлые, что…
Вы хотели разбудить в моей душе тьму? Вам это удалось. Только вот темные чище, искреннее и лучше вас, последователи светлых богов.
Так ступай к Свету, глава ордена Света Негасимого, я отправляю тебя туда.
Легонько коснувшись щеки дер Касара пальцами левой руки, я взмахнула зажатым в правой руке ритуальным ножом.
- Иржи, нет!
Кто это кричал? Какая теперь разница?
Как в трансе, я посмотрела на свои руки, на которые плеснула чужая кровь, и выронила нож. Звон металла, ударившегося об пол, был последним звуком, который я услышала. Наконец-то меня поглотила долгожданная тьма.
Когда я снова выплыла в реальность, поняла, что лежу на чем-то мягком и шелковистом. Как ни странно, уже ничего не болело, ни запястья, ни грудь. Вру! Болели душа и сердце. Только ведь так не бывает, нет у мертвых ни сердца, ни души. Ничего у нас нет. Тогда что же это? Холод и пустота…
Не открывая глаз, я вспоминала кошмар последнего в моей жизни вечера.
- Иржик? - осторожно позвал меня голос Грегориана. - Иржи, сестренка, ты очнулась?
Рядом со мной кто-то присел, и матрас немного прогнулся.
- Иржик, ну открой глаза, пожалуйста. Я же вижу, у тебя ресницы дрожат.
- Почему я здесь? - тихо спросила, открыв глаза, как и просил брат.
Осунулся, под глазами темные тени, жгуты волос стянуты сзади шнурком, чтобы не лезли в лицо. Да и одет кое-как: мятая футболка, свободные трикотажные штаны.
Такое ощущение, что он не переодевался несколько дней и спал в этой же одежде.
- Ты дома, Иржи. Все уже хорошо.
- Что может быть хорошего, Грег? Что хорошего? Эта сволочь выжила…
- Кто выжил?
- Кто? - Меня перекосило от ненависти. - Аурватор дер Касар. Я так надеялась отправить его к демонам, но даже этого не смогла.
Грегориан смущенно кашлянул и отвел взгляд.
- Иржи, он не выжил, - осторожно сказал брат после долгой паузы.
- Как это? Он же сказал, что если его казнят, то я тоже умру. Я ведь поэтому сама… Потому что из-за меня никто не решился бы… - помолчав, я осмыслила сказанное. - Так я все-таки умерла? Себастьян меня оживил и я стала зомби?
- Нет, сестренка, нет. Ты жива, все хорошо.