Огорченно проводив взглядом поднос с канапе, который нес мимо один из лакеев, я последовала за слугой. Уходить из бальной залы ужасно не хотелось. Интересно, что же случилось, если император позвал меня. Неужели выяснилось что-то насчет светлого посланника? Так быстро? Или про папу? Других причин, по которым лорд Дагорн стал бы так спешно вызывать меня с праздника, который сам же для нас с Грегом и организовал, я не видела.
Время было уже позднее, и дворец оказался практически пустым. По крайней мере та его часть, в которую лакей привел меня и невидимую для всех Руби. Так что нам навстречу за всю дорогу никто не попался - ни слуги, ни придворные.
- Леди, сюда. - Мужчина открыл передо мной дверь и отступил назад. - Вас ждут.
ГЛАВА 20
Кивнув слуге, я вошла и замерла. В комнате меня ждал совсем не его величество. О нет! На софе вальяжно развалился посланник императора Эктора, лорд Релиастр тан Брокаст.
Вот чувствовала я, что не нужно было идти. Не хотела, но разве можно ослушаться приказа императора? На это меня и поймали.
Не двигаясь с места, я посмотрела посланнику в глаза и подняла одну бровь. Что за наглость?!
- Вы долго, - сказал он после паузы и встал.
- Вы обманули меня, - констатировала я факт. - Зачем вы меня хотели видеть?
- Я? - Он каркающе рассмеялся. - Ну что вы, дорогая. Мне вы совершенно не нужны и неинтересны. Вас ждал кое-кто другой.
- И кто же? - на всякий случай я сделала малюсенький шажочек назад к двери, но тут же услышала, как щелкнул замок.
- Не стоит, дорогуша. - С лица Релиастра исчезла улыбка. - Вас тут заждался ваш жених. А так как он мой старинный друг, то сами понимаете, отказать ему в крошечной услуге я не мог.
- У меня нет жениха!
- Неужели? - По-птичьи наклонив голову, посланник осмотрел меня с ног до головы. - Красивая! Даже жаль, что такой материал пропадет. Ну да ладно, красивых девок много. Аурватору ты нужнее.
- Что? - у меня перехватило дыхание.
И тут, словно дождавшись сигнала, дверь, ведущая в смежную комнату, открылась, и вошел… мой несостоявшийся жених. Тот самый, от которого я сбежала. Белоснежные седые густые волосы снова, как и тогда, гладко зачесаны назад. Только вот на лице, и ранее изборожденном морщинами, их прибавилось еще больше. И все тот же продирающий до костей взгляд, от которого хочется спрятаться.
- Ну, здравствуй, дорогая моя, - поздоровался он. - Долго же мне пришлось тебя искать.
- Простите? Мы знакомы? - пытаясь сохранить остатки самообладания, спросила я.
Я ведь уже не Иржина эль Бланк! Сейчас я - родственница императора Темной империи! Иржина тель Ариас ден Агилар! Ничего они мне не сделают. И вообще, мы во дворце. Время, конечно, уже позднее, но все равно нас увидят. И если я позову на помощь, услышат, и кто-нибудь обязательно придет.
- Конечно же мы знакомы, драгоценная моя невеста. Я - Аурватор дер Касар. Ты ведь, кажется, не знала моего имени? По крайней мере, в договоре оно указано не было. И я очень недоволен тем, что ты сбежала с нашей свадьбы. Не могу не оценить такую жажду жизни, - насмешливо поаплодировал он. - Но сама виновата. Останься ты дома и подпиши брачный контракт, все могло бы обойтись менее болезненно для тебя. Да и прожила бы подольше. Но ты сделала свой выбор.
- Не понимаю, что вы задумали, лорд тан Брокаст, - с трудом отведя взгляд от своего бывшего жениха, сказала я послу Светлой империи. - Но вы явно забываетесь. Его императорское величество лорд Дагорн - мой родственник. И вам не сойдет с рук ваш обман.
- А никто ничего не узнает, дорогая, - улыбнулся посланник. - Вы сейчас совершенно добровольно выйдете с вашим женихом из дворца, поедете в храм и поженитесь. И заметьте, я тут совсем ни при чем. Все видели, как я покидал дворец еще четыре часа назад. И назад не возвращался. В этой же комнате нет никого, кроме слуг.
После этих его слов из соседней комнаты вышли пять мордоворотов в костюмах лакеев. Не поняла! Они подкупили слуг императора? Или… это светлые, но надели форму дворцовой прислуги?
- Я буду кричать! - попятилась к двери и прижалась к ней спиной.
- Кричи, - пожал плечами посол. - На комнате полог тишины с первой же секунды, как ты вошла. И ты не выйдешь отсюда, пока Аурватор не сделает тебе маленький укольчик. Мы же не хотим скандала? И магию использовать не станем. Нам ни к чему оставлять магические следы, их ведь так легко найти. И как я уже сказал, ты добровольно уйдешь отсюда и всем встречным будешь вежливо говорить "до свидания". Только, поверь, встречных не будет.
Вот тут я испугалась не на шутку. Покосилась на Руби, прикидывая, не пора ли приказать ей проявиться и атаковать, но решила подождать еще минуту.
- Только посмейте прикоснуться ко мне! - прошипела, глядя на главу ордена Света Негасимого, который молча вынул из кармана футляр.
- Иржина, не стоит сопротивляться, - холодно обронил он, доставая из футляра шприц и подходя к дивану у стены. - Сейчас мы поедем в храм Богини Матери и там поженимся. После чего… Впрочем, все остальное тебе уже будет неинтересно. Вы двое, на диван ее! - отдал он приказ двум мужчинам, стоящим в ожидании приказов.
- Руби! Фас! - взвизгнула я, увидев, что два шкафоподобных типа с каменными лицами направились ко мне.
А дальше все слилось в какой-то кровавый кошмар. Руби прыгнула и…
Первых двух слуг она в мгновение ока смела и разорвала на куски. Громко закричал посол, что-то рявкнул глава ордена, и в Руби полетели заклинания.
- Взять ее! - рявкнул Аурватор дер Касар, и ко мне снова ринулся один из лакеев.
А Руби в это время, уворачиваясь от летящих в нее заклинаний, рвала на куски третьего слугу или, вероятнее всего, послушника ордена Света Негасимого.
Крики, полные ужаса и боли… Стоны… Рев и рычание огненной гончей… Грохот заклинаний…
- Демон! Сдохни, тварь!
Чей это был крик? Посла? Главы ордена? Непонятно…
- Руби! Убей! - закричала я, отбиваясь от наседающего мужчины.
Врезала кулаком ему в лицо, но он даже не заметил… А длинное платье из многослойной ткани не давало возможности ударить ногой… И такие красивые туфельки на высоких тонких каблуках… Лакей зашипел, когда мой каблук впечатался ему в ногу. Снова мой удар ему в переносицу… Ох, как же больно! Мужчина взвыл, и мне в лицо брызнула кровь из его разбитого носа.
Боги! Ну помогите же!
Раздался наполненный болью визг моей демоницы, я еще успела увидеть, как она корчится на полу, опутанная светящейся сетью… И тут мне в лицо врезался кулак.
Пришла в себя от укола в плечо. Вздрогнув, в ужасе распахнула глаза и попыталась вскочить. О-о… Правый глаз заплыл и открывался с трудом. Похоже, эта сволочь разбила мне лицо! Сколько я пролежала в беспамятстве? Минуту? Час?
- Лежать, дрянь! - Чья-то рука влепила мне пощечину, да так, что даже голова мотнулась. - Темная тварь! Это же надо, приручила демона!
- Ты сдохнешь, Аурватор! - прошептала я, не обращая внимания на боль в разбитой губе. А сама смотрела на мою замечательную, милую умничку Руби, которая не шевелилась и все так же лежала в мелкоячеистой сети из светящихся светлых нитей.
Глава ордена Света Негасимого… Конечно же он оказался сильнее молодой неопытной демоницы.
- Клянусь, ты сдохнешь! - сглотнув слезы, я перевела взгляд на тела, лежащие на полу.
Нет, не на тела… На части тел. Отдельно руки, ноги, головы, и кровь, везде кровь… На полу, на стенах… Пропитавшийся насквозь ковер, забрызганная мебель. А из-под дивана напротив на меня скалилась голова бывшего посла Светлой империи лорда Релиастра тан Брокаста.
- Встань! - приказал Аурватор, и я с ужасом поняла, что не могу сопротивляться.
Встала как марионетка и замерла. Ни говорить, ни двигаться я почему-то не могла. Только смотрела с ненавистью на этого человека, который сломал мне жизнь. На того, из-за кого мне пришлось бежать из дома, от папы, друзей, от всего родного и привычного. На того, кто разрушил мой мир.
И сейчас, когда я смогла найти себя на новом месте, он снова ворвался в мою жизнь и снова все испортил.
Я признавала, что меня заклинило, но мысленно твердило одно и то же: "Ты сдохнешь, Аурватор дер Касар, глава ордена Света Негасимого. Ты сдохнешь! За все несчастья, что ты принес мне, за мою Руби, за папу, за всю боль, что ты нес другим".
- Сейчас ты медленно пойдешь со мной и будешь улыбаться, - холодно сообщил мне этот человек. Человек ли?..
И мы пошли… А я улыбалась… Какой-то тайный проход оказался в соседней комнате… Двор… Машина… Поездка для меня прошла как во сне. Вроде и понимала все, а без приказа ни пошевелиться, ни слова сказать не могла. Аурватор сам вел машину, а я безвольной куклой лежала на заднем сиденье.
Машина остановилась, и мужчина приказал мне выйти.
- Сейчас ты, счастливо улыбаясь, войдешь со мной в храм Богини Матери, - проговорил он, сильно сжимая мне руку. Могла бы - застонала бы, а так молчала и слушала его указания. - Назовешь свое имя и будешь говорить "да". Ты меня поняла?
- Да.
- Вот и хорошо, дорогая, - усмехнулся он. - Я и так слишком долго тебя искал. Мне до сих пор очень интересно, где же ты пряталась восемь месяцев… Ну да ладно. Сейчас мы исправим то недоразумение с твоим побегом, и ты станешь моей женой. Как бы то ни было, ты все еще девственница, так что игра стоила свеч.
Собрав остатки собственной воли, я попыталась дернуться, но его пальцы еще сильнее сжались на моей руке. И мне все же не удалось сдержать стон.
- Ты что-то хочешь спросить, драгоценная моя невеста? Говори, - вскинул Аурватор одну бровь.
- Да.
- Спрашивай, - разрешил он.