- Мы немного переиграли. Себастьян перенес во дворец Грега, Найтона и Эстель, а я за тобой.
- О! Спасибо, - растерянно ответила я. Как-то не привыкла, чтобы за мной прибывал лично император в качестве сопровождающего.
- У меня подарок на твой день рождения. Раз уж я прибыл к тебе домой, то решил здесь его и вручить.
Его величество пересек комнату и открыл передо мной футляр для драгоценностей, который до того держал в руках.
- Это комплект к заколке. Не хочешь надеть вместо твоего кулона?
- Какая прелесть, - выдохнула я и осторожно провела пальцем по изящным бриллиантовым цветам. - С удовольствием.
Сняла тот кулон, что надела перед этим, и император сам застегнул у меня на шее свой подарок.
ГЛАВА 19
- Иржина! - отвесил мне галантный поклон Грегориан, тоже одетый по случаю торжества в строгий дорогой костюм.
- Грегориан! - присела я перед ним в реверансе.
- Вы очаровательно выглядите, дорогая сестрица, - продолжал он говорить с постной миной на лице.
- Вы тоже, дорогой брат, сегодня совершенно неотразимы, - в тон ему ответила я.
- Позволите ли вы, дорогая, быть сегодня вашим кавалером? - Брат откинул назад жгуты волос и приосанился.
- Даже и не знаю. - Я сделала вид, что задумалась. - На вашу кандидатуру сегодня столько желающих.
- Это точно, желающих хоть отбавляй! - Парень вздрогнул от моих слов и нервно оглянулся.
Чуть в отдалении действительно стояла стайка нарядных, словно тропические птички, девушек, которые посматривали на нас весьма недвусмысленно. На меня с ожиданием в глазах, когда же наконец отойду и освобожу от своего общества Грегориана, а на него… Ну понятно, как именно посматривали на него.
- Вот и иди, развлекайся, - невежливо оттеснил его в сторону Себастьян и предложил мне руку. - А для Иржи и без тебя найдутся кавалеры.
- Ой-ой-ой! - ехидно пропело патлатое чудо. - В том, что желающие на Иржика найдутся, я и не сомневаюсь. Но это еще не повод для того, чтобы бросать своего несчастного родственника в пасть гарпиям.
Он скорчил рожицу на прощанье, глубоко вздохнув, натянул на лицо надменное выражение и пошел в сторону поджидающих его девушек.
- Шут! - со смешком обозвал его в спину Себастьян, но Грег только плечом дернул и оглядываться не стал.
- Как ваша поездка? - спросила я своего кавалера, чтобы начать беседу. - Как обстоят дела с тем захоронением?
Судя по утомленному виду некроманта, поработать им пришлось изрядно. Лорда Найтона я еще не видела, так как император сдал меня с рук на руки стоящим вместе Себастьяну и Грегу и сразу же куда-то ушел.
- Работы там оказалось больше, чем мы предполагали. Мы с Найтоном прибыли только на этот вечер, - с сожалением ответил Себастьян. - И потом сразу же обратно. Думаю, еще дня три придется там проторчать.
- Все так серьезно?
- Увы! Не представляю, как князь Китарр умудрился проворонить у себя под носом такое место. Большую часть останков уже вывезли и перезахоронили, но работы еще много.
- А не проще было бы все сжечь?
- Иржи, ты что? Это ведь… Их в жертву приносили. Пусть культ уже давно забыт, но это дар богам, хоть и такой кровавый. И не думаю, что то божество, которое их получило, будет довольно, если эти останки уничтожат.
- О! - растерянно пролепетала в ответ. - Я не подумала. У нас… в смысле… там, где я выросла, такое не практикуется, и я…
- Иржи, там, где ты выросла, это попросту не афишируется. Или ты забыла о некоем ордене и об одном господине?
- Нет! Не забыла! - процедила я и сразу же вспомнила вчерашнюю встречу с представителем Светлой империи при дворе лорда Дагорна.
- Прости! Не хотел тебя расстраивать! - Себастьян остановился и, поцеловав мне пальцы, заглянул в глаза. - Давай лучше о хорошем? Сегодня ведь твой праздник. Хочешь игристого вина? Или лучше коктейль?
- Давай вина, - натянуто улыбнувшись, я приняла бокал и быстро сделала два глотка. - Ты прав, не стоит думать о плохом. Это все в прошлом, здесь они до меня не дотянутся.
Вечер шел своим чередом. Снова появился император, который еще раз огласил причину, по которой все сегодня здесь собрались, и позвал виновников торжества к себе поближе. После чего нас стали поздравлять.
Придворные подходили к возвышению, на котором мы втроем стояли, говорили поздравительные речи и вручали нам свои дары. Поздравили и князь Китарр, и Таймир, и весело перемигивающиеся Лонна и Донна. А нам все вручали подарки: коробки и коробочки, пакеты и пакетищи, ящики и ящички… Грегу перепало даже холодное оружие, и я с вожделением проводила взглядом невероятный старинный стилет в дорогих ножнах. Чуть не застонала от зависти.
- Иржи, держи себя в руках, - пихнул меня в бок брат.
- Не могу, завидую, - честно ответила я. - Какой стилет! Умереть можно от восторга.
- Ага. Умереть можно, если им пырнуть кого-то.
- Вот именно! - выдохнула я. - У меня-то кинжальчик маленький, им убить нельзя. Так… покоцать немного, пока отбиваешься. Ну или если метнуть в глаз… - добавила я задумчиво.
- Мне тебя даже слушать страшно, - передернулся Грегориан. - Есть ведь заклинания. Ах да… Демоны, я и забыл. Ну прости, прости! - торопливо извинился он, увидев мой взгляд.
Атакующие заклинания… Да уж конечно, я не тратила бы столько сил на то, чтобы научиться обращаться с оружием, если бы имела магические способности. Саму в холод бросает от вида крови. А что делать? Хочешь жить - и зубочисткой научишься отбиваться.
Лорд Дагорн слушал нашу перебранку, не вмешиваясь, и только когда мы замолчали, мне на талию легла его рука.
- Хочешь кинжал? - шепнул он так, чтобы слышала только я.
- Хочу, - не стала я отпираться.
- Какой?
- Узкий, не слишком длинный. Чтобы можно было при необходимости спрятать под корсаж.
- Ты тогда не сможешь его быстро достать. Не обижайся, но с твоими формами это будет весьма непросто.
- Да что вам всем дались мои формы… - буркнула я на грани слышимости и мило улыбнулась очередному гостю.
- Я подумаю, какое оружие тебе подойдет. - Император не повелся на мое ворчание и ответил совершенно спокойно.
Торжественная часть продолжалась еще некоторое время, и когда наконец все гости вручили свои дары и мне, и Грегориану, перешли к увеселительной программе.
- Иржи, ты станцуешь первый танец со мной? - подал мне руку лорд Дагорн.
- Ну вот! Как подушкой и "Бестиарием" бить, так братика, а как станцевать в шикарном платье, так с дядей… - дурашливо шепнул Грег.
- Дорогой племянничек, бить себя подушкой я Иржине позволить не могу, сам понимаешь. "Бестиарием" - тем более, - с непроницаемым выражением лица ответил ему владыка. - Хватит уже того, что я успел получить от ее милых ручек и ножек. А вот полежать с ней на одной подушке… От этого я бы не отказался, - сказал он Грегу и повел меня в центр зала.
- Ваше императорское величество! - запоздало возмутилась я по дороге.
- Ну и что, что величество, - усмехнулся он, обнял за талию и прижал к себе, приготовившись вести в танце. - Я еще и мужчина, между прочим. Причем мужчина не старый, а в самом расцвете лет. Уж прости, что открываю тебе глаза на столь очевидный факт. Но ты единственная девушка в империи, которая едва не упала в обморок от мысли о том, что я хочу на тебе жениться.
- Все бы вам шуточки шутить, лорд Дагорн, - улыбнулась я ему. - А меня за последнее время столько раз пытались выдать замуж, обручить и запугать перспективами грядущего замужества, что я уже дергаюсь от любого упоминания о возможной свадьбе. Вы ведь сами чуть не отправили меня к алтарю с Себастьяном.
- Потому что я желаю счастья своему брату. И мне казалось, что он влюбился.
- Казалось? - уточнила я, взглянув на владыку сквозь ресницы. Беседовать, глядя в глаза партнеру по танцу, было сложно, учитывая нашу разницу в росте, и большую часть беседы я смотрела в сторону.
- Ох, Иржи, Иржи… - тихо рассмеялся его величество, крутанул меня в танцевальном па и снова прижал к себе. - Ничего я тебе не скажу, дорогая моя. Разбирайтесь с моим братом сами, я не стану вмешиваться. Тут каждый сам за себя. Вон он как смотрит, словно готов мне голову откусить.
Я проследила за взглядом императора и увидела мрачно наблюдающего за нами Себастьяна, стоящего рядом с лордом Найтоном и леди Эстель. Приемная мать мне сразу же с улыбкой помахала, а приемный отец кивнул.
Музыка смолкла, и мы остановились.
- Благодарю за танец, Иржи! Но я пока не прощаюсь. Скоро будет тангосель. Не вздумай отдать его кому-нибудь, он за мной.
- Вы любите танцевать тангосель? - Я протянула ему руку для поцелуя. - Не ожидала.
- Можно сказать и так, - усмехнулся владыка, перевернул мою кисть и поцеловал внутреннюю сторону запястья. - Не забудь.
- Что не забыть? - уточнил Себастьян, который направился к нам сразу же, как только мы остановились.
- Я пригласил Иржи на тангосель и попросил не забыть об этом.
- Дагорн! - воскликнул Себастьян.
- А имею право! Император я или не император? Должны же у меня быть хоть какие-то радости и преимущества? - рассмеялся его величество, кивнул нам и удалился.
- О чем вы говорили? - тут же начал задавать вопросы некромант.
- Да о разном. Об оружии, о танцах, о подушках. - Тут я не удержалась и хихикнула. - Ни о чем конкретном.
- Тогда ладно, - улыбнулся он. - Я тебе уже говорил, что ты сегодня невероятно шикарно выглядишь?
- Нет. Почему-то никто мне не говорит сегодня о том, что я хорошо выгляжу. Я так старалась, а нет ни одного комплимента.