Очередной приступ смеха скосил мужчин после моего рассказа о милой "пижамной вечеринке" и о вытянувшемся после моих слов об отсутствии в постели свободных мест лице Китарра.
Встреча была долгой. После мы поужинали в тесном кругу. А затем снова переместились в кабинет лорда Дагорна. И хотя за окном была уже ночь, отпускать нас не спешили.
- Иржи! - наконец произнес его императорское величество и глубоко вздохнул. - Давайте вернемся к планам по нашему сотрудничеству. Насколько я понял, контракт, который мы готовили для тебя, ты еще не читала. Поэтому давайте все обсудим на словах. Я предлагаю тебе работать на спецслужбу, которую возглавил Себастьян. Твоя задача останется той же: искать, смотреть, оценивать и высказывать свое мнение в любой ситуации, если ты почувствуешь хоть что-то, что тебя коробит или смущает.
- А я? - вмешался Грег.
- А ты будешь с ней в паре. Но кроме того, к вам приставят охрану и мага. Как показал опыт - это жизненная необходимость.
- Лорд Дагорн, я прочитаю контракт завтра, сегодня на это не было времени. Насколько понимаю ситуацию, выбора-то у меня особого нет, - взглянув на императора и наткнувшись на его серьезный взгляд, я убедилась в своих подозрениях. - Но прежде чем смогу приступить к работе, мне потребуется некоторое время. Неделя, лучше даже две.
- Для чего? - тут же уточнил владыка.
- Вам подробно? - удивилась я. М-да, подробно… - Мне нужно приобрести гардероб. Я ведь не думала, что буду жить и работать в столице. То, что у меня имеется, рассчитано на скромную жизнь в удаленном замке.
- А, девичьи заморочки, - небрежно отмахнулся лорд. - Это все?
- Не совсем. Еще мне нужно найти прислугу и переехать в отдельную квартиру, которую я уже нашла. Не успела перебраться в нее, так как мы с Грегом ввязались в эту историю с Обителью Знаний.
- Хорошо, принимается. Хотя я предпочел бы, чтобы ты продолжала жить в особняке Найтона и Эстель. Во-первых, так ты была бы под присмотром, а во-вторых, у тебя все равно не останется времени для лени и прозябания.
О! Ничего себе предупреждение! Жизнь под присмотром меня совершенно не устраивала. Да и предстоящий объем работ пугал. Я ведь не успела отдохнуть после учебы и защиты диплома. Вместо поездки на курорт с отцом, как планировала, оказалась в Темной империи, и события понеслись в таком бешеном темпе, что и вздохнуть некогда.
- И напоследок… Хотелось бы хоть на несколько дней съездить к морю и отдохнуть, - завершила я свою речь.
- Исключено! Но, учитывая все обстоятельства, я согласен отпускать тебя к морю раз в несколько дней. Не одну, разумеется. Грег составит тебе компанию, а Себастьян перенесет вас и заберет. С вами будут телохранители.
- Но…
- Не обсуждается! - пресек Дагорн мои возражения. - Императорская вилла в Закатной бухте в вашем распоряжении.
- А я согласен! - обрадовался брат. - Я с Иржи куда угодно поеду, а уж на море - так вообще мечта! Иржик, попла-а-аваем!
Боги, какой же он все-таки наивный. Я посмотрела на брата и едва удержалась от того, чтобы не покачать головой. Поплаваем… В золотой клетке поплаваем. Шаг в сторону - попытка к бегству, прыжок на месте - провокация. Все вернулось к тому, с чего и начиналось.
Настроение упало, и веселиться больше не было никакого желания. Работа - значит, работа. Могло быть и хуже, а так буду трудиться для короны.
- Иржина? - позвал лорд Дагорн, не дождавшись моей реакции.
- Да, ваше императорское величество, - ровно отозвалась я. С императорами не спорят, даже если очень сильно хочется. - Я поняла, что с нами к морю поедет охрана.
В комнате повисла тишина. Мне сказать больше было нечего, так как на место меня поставили очень красиво. Вроде как забота о моей скромной персоне - как же вдруг, не приведи боги, с такой ценной мной что-то случится! - и в то же время четко показали, что мои желания или нежелания никого особо не интересуют. Осталось внимательно прочитать контракт, особенно то, что, возможно, будет написано очень мелким шрифтом.
- На сегодня все свободны! - сказал владыка и встал.
Мы тут же поднялись вслед за ним и замерли. Я старалась смотреть куда угодно, лишь бы не встречаться глазами с императором, но все равно чувствовала на себе его взгляд. Впрочем, не только его. Грег поглядывал с недоумением, придворный маг с любопытством, мыслей Себастьяна я понять не могла.
А утром следующего дня приступила к запланированным делам. Сообщила Дарику, что скоро перееду, и спросила, последует он за мной или же вернется к Себастьяну. На что скелет ужасно обиделся и оскорбился. Как же, я посмела усомниться в его преданности. Нашла визитку господина Олфрида, того красноволосого лиграсса, что одновременно являлся и владельцем дома, и консьержем, и спросила у него, где можно найти домоправительницу. Перезвонила в агентство, координаты которого он мне дал, и оставила запрос, сообщив свои требования и условия. Самое главное из требований - отсутствие фобии по отношению к зомби и духам. Про демонов я умолчала.
Обзвонила половину людей и нелюдей из тех, кто звонил мне за восемь месяцев отсутствия. С кем-то лично переговорила и извинилась за то, что не ответила, не приехала, не навестила… Кому-то оставила голосовые или текстовые сообщения.
Далее у меня по плану была поездка по магазинам. Сначала мелькнула мысль взять с собой Лонну и Донну. Но, поразмыслив, я ее отбросила. У меня нет времени на долгие экскурсии и веселые примерки, а по-другому с ними и не получится. Грега дома тоже не было, он с утра уехал с Таймиром, так что я была предоставлена самой себе.
Примерно в это время на линккер пришло сообщение, что на мой денежный счет поступил перевод. Оказалось, мне выплатили сумму по договору за срок, якобы отработанный по контракту, который подписывала еще с Себастьяном. Сумма оказалась более чем внушительная, можно было не экономить на себе. Что я и сделала.
Попросив Руби вести себя тихо как мышка и не показываться, взяла такси и поехала заниматься всем тем, что необходимо было сделать в кратчайшие сроки.
Магазин посуды, постельных принадлежностей, хозяйственных мелочей, бытовой химии, канцелярских принадлежностей. Салон техники… Список необходимого оказался внушительным. Все оплатить, заказать доставку на завтра, предупредить господина Олфрида.
К вечеру все, что требовалось купить в квартиру, было оплачено, и я еще успела зайти в салон красоты и провести там пару часов.
В особняке родителей Грега меня ждал Себастьян, который приехал к ужину.
- Иржи, - приветствовал он меня, как только я вошла в гостиную на первом этаже, - я тебя жду.
- Добрый вечер, Себастьян. Ты привез контракт?
- И это тоже. Но сначала хотел бы поблагодарить тебя за спасение от… В общем, за твою "пижамную вечеринку". - Он улыбнулся.
- А… Хорошо. Ты привез цветы? - кивнула я и поискала взглядом обязательный в таких случаях букет.
- Кхм… - смешался некромант. - Вот про цветы-то я и не вспомнил. Все пытался сообразить, что же именно забыл. Но у меня другой подарок. Пойдем посмотришь?
Пожав плечами, я оставила горничной свою сумочку и последовала за лордом даль Техо на крыльцо особняка.
- Иржи, вот, - кивнул он в сторону дороги.
- Что - вот? - посмотрела я в указанном направлении.
Дорога, припаркованные по обеим ее сторонам машины и мотолеты, спешащие по своим делам пешеходы. Эта улица была тихой, и движения транспорта на ней почти не было.
- Иди сюда, - подцепив за руку, Себастьян подвел меня к стоящей у особняка машине той же модели, что и у него самого. Только эта была красного цвета. Я уже видела ее, когда приехала, но не заострила внимания. - В городе ты не сможешь все время передвигаться на мотолете, а в такси ездить не всегда удобно. Это мой подарок тебе в благодарность за все. - И в моей ладони оказались ключи.
- О! - Я в растерянности уставилась на них и брелок с сигнализацией.
- Тебе не нравится? - озабоченно спросил некромант. - Я не знал, какой цвет ты предпочитаешь, поэтому выбрал на свой страх и риск - красный. Ну… У тебя же красная собака, и машина пусть тоже будет красная.
Я перевела взгляд на свою гончую, которая весь день хвостом следовала за мной. И сейчас тоже выскользнула из дома и с интересом смотрела на машину, такую же красную, как она сама.
- Нет-нет, цвет мне нравится! Но, Себастьян! Это же слишком дорого, я не могу принять такое… такой… такую благодарность. Это явно больше, чем следовало бы преподнести мне за услугу.
Я стояла в нерешительности, не зная, что еще сказать. Машину я хотела. Нет, не так. Я безумно хотела такую машину! Мечтала о ней несколько лет и очень ждала ее от папы, как мы и договаривались - после защиты диплома. Но то - от отца. А это - от постороннего мужчины.
- Себастьян, она великолепна! - Я ласково погладила капот машины. - Мне очень нравится. Но это слишком дорогая вещь, принять ее не могу, прости.
- Нет, это ты прости, - хмыкнул он. - Но принять ее тебе придется. Она уже оплачена и зарегистрирована на твое имя, страховка оформлена, и тоже на твое имя. Запас кристаллов-аккумуляторов в багажнике, там же список станций, на которых их заряжают. Возвращать машину в салон я не собираюсь. Не нужно считать мои деньги и решать за меня - какой стоимости подарки я могу дарить.
- Но…