"Тушканы" мгновенно остановились. Лока рассмотрел их: это были жуки из шаманова горшочка, выросшие в десятки раз.
- Чего они ждут? - спросила Сайта судорожно.
- Да я…
Лока не договорил: оба жука прыгнули на Сайту. Девочка упала на спину. Одно из созданий вцепилось в руку, второе прижалось к груди…
- Не надо!
Сайта, конечно, вредная, но будет плохо, если ее кто-нибудь съест.
Уже раззявив пасть, "тушкан" не укусил. Стоило Локе подумать: долго они еще будут на ней сидеть? Оба жука спрыгнули с Сайты и скрылись из виду. Лока подбежал к девочке. Кажется, она потеряла сознание от страха…
- Эй! Ты чего?!
- А вот тебе!
- Да чего я сделал-то?! - Ему пришлось отпрыгнуть назад.
- Он еще спрашивает! - На удивление резво Сайта вскочила на ноги. - Хотел, чтоб меня сожрали, жуков натравливал, а теперь удивляется! Вот расскажу я папе…
- Ты ерунду говоришь…
- Да?! Думаешь подстроить, что у меня в сознании помутилось? Хороший план, только не сработает! Гм… может, ты еще мой кинжал заныкал?!
Кинжал Сайта, конечно, сама потеряла, но спорить с ней Лока не собирался. Уж она-то чужую вину доказывать умела, даже если человек вообще не понимал, о чем идет речь. Из-за нее как-то раз даже Панке от Гавтага влетело, хотя вождь так о своем сыночке трясется…
Подобрав горшочек, Лока, не оглядываясь, двинулся в сторону берега. Пусть хоть утонет - ему до нее никакого дела нет.
Глава 3
ЖУКИ
13-й день, 3-го месяца, 4317 года
Великий Западный лес
- …будешь наказана. И очень сильно. Если бы не Лока…
- Вот! А этому мимзику все, значит, с рук сойдет?!
- Молчи! Я лично прослежу, чтобы ты ему спасибо сказала! Вообще, тебе не помешало бы взять с Локи пример хоть в чем-нибудь! Что теперь с Плойкой станет?! Это ж надо догадаться выбрать кобылу, которая самых лучших жеребят дает!
Сайта с отцом стояли метрах в двадцати от них, но если его с шаманом вряд ли слышал хоть кто-то, то Керлка с дочерью кричали на весь лагерь. И… значит, это он мимзик, так?! Нет, то, что Керлка так его защищает - это, конечно, странно. В конце концов, Лока тоже лошадь не привязал, но как она смеет?!
- Он на меня жуков натравил! Да я…
Хлоп!
Сайта замолчала: Керлка ударил ее по щеке.
- Пойдем, - коротко сказал он, схватив девочку за руку.
Лока не мог разобраться в своих чувствах. Нередко случалось так, что у него не получалось, что он заблуждался, но Сахайя, казалось, не знал другого способа исправить ошибку, кроме как объяснить, показать, разъяснить на собственном примере. Хотя, может быть, Сайта и заслуживала…
- Керлка предлагал мне лук сделать, - вдруг вспомнилось ему. - Я еще удивился. У меня и так неплохой…
- Ничего удивительного, - Сахайя пожал плечами.
Кивнув на поваленный ельник, он уселся сам и подождал, пока то же сделает ученик. Один бы Лока у болота не сел - его и так успели обкусать, но рядом с шаманом кровососущих мошек не водилось. Горшочек из-под жуков, чуть наклонив его в сторону топи, Сахайя устроил на самом берегу.
- Он с тобой подружиться хочет. Ему вождь приказал. Не обращай внимания.
Лока потрясенно уставился на учителя.
- Приказал?
- Конечно. Он думает, что, когда я умру, это ему поможет сразу с тобой отношения наладить.
- Ну… а это плохо?
Раньше Лока ни о чем подобном не думал, а уж на постоянные напоминания Сахайи о своей смерти и вовсе внимание обращать перестал, но будь он сам на месте Гавтага…
- Я имею в виду, он ведь вождь. Ему важны хорошие отношения с шаманом.
- Совершенно верно! - Судя по голосу, Сахайя был рад, что Лока догадался. - Ты все правильно понимаешь. Только знаешь не все. Вот, например… Как ты думаешь, почему серцы решили напасть именно на нашу деревню?
- Не знаю… У нас много сильных охотников…
- Верно. Здесь бы они нашли сильную кровь для своих идолов. Но как они узнали о нас?
- У них тоже шаманы есть, - ответил Лока, подумав.
- Тогда почему они не нашли сильных людей поближе? Зачем тратить столько дней пути?
- Ну… Не знаю. Зачем?
- Гавтаг позвал их, - сказал Сахайя просто.
Лока почувствовал, что совсем перестает что-либо понимать.
- Позвал напасть на свое племя?
- Конечно. Тебя это удивляет?
- Гм… ну… удивляет.
- Карг подговорил его.
- Карг… Так старого шамана звали?
- Да. Это нападение нужно, чтобы проверить мои силы. Карг очень хочет сюда вернуться. Даже не побоялся рассказать Гавтагу про золото. То, что на Длинной горе.
- Они хотят добывать там золото? - Вот теперь Лока был поражен по-настоящему. - Но ведь там Теплые пещеры! А в них… Но Карг - шаман! Он ведь понимает, что нельзя…
- Должен понимать, - поправил ученика Сахайя. - Просто Карг никогда не был шаманом в полном понимании. Он всегда гораздо больше походил на обычного мага. В конце концов, это для него очень плохо закончится… О, смотри! Вот они и возвращаются…
К горшочку с разных сторон, перебираясь с кочки на кочку, выныривая из трясины или просто вылезая из-под земли, приближалось множество жутких на вид созданий. За время битвы некоторые из них успели вымахать до размеров небольшого пса. Теперь они на глазах теряли в весе. Темные блестящие тела сочились густой влагой, постоянно менявшей цвет. Так они избавлялись от всего, чего успели набраться: воды, земли, травы, плоти и крови. К ногам Сахайи подползали уже совсем крошечные существа - раз в двадцать меньше тех, что чуть не покусали Сайту. Горшочек медленно заполнялся.
- И что теперь делать?
- О чем ты?
- Но ведь Гавтаг - предатель, - произнес Лока неуверенно. - Разве нет?
- Для нас с тобой? Наверное. А вот что касается племени… Он просто считает, что так будет лучше.
- Значит, он снова попробует?
- Наверняка.
- Завтра?
- Нет, не завтра. В этот раз серцы больше не придут. Только не говори никому. Пусть лагерь ночь постоит.
- А когда придут, что нам делать?
- Ну… ты тогда старше станешь… Поймешь, я думаю.
Охотники должны были провести ночь в укрытиях на берегу. Для старших воинов разбили лагерь - несколько лежанок из шкур и пара больших костров. В огонь, чтобы не дымил, добавляли настойку из пыльных грибов. Для вождя и шамана, на случай дождя, еще днем собрали пару добротных шалашей. Третий навес на самом краю стоянки наспех соорудили для Сайты. В больших битвах женщины-дрекови сражались наравне с мужчинами, но это в крайнем случае.
- Сайта, ты спишь?
- Я все слышу.
- Что? - Лока настороженно обернулся вокруг.
- Подкрасться тебе не удастся, вот что. Думаешь, если меня твои жуки один раз сожрать не смогли, я сразу расслаблюсь?
Лока решил, что ему чудится. Он ее, можно сказать, от смерти спас… Нащупав рукой край навеса, он аккуратно заглянул внутрь. Старательно пригляделся - в безлунную ночь это оказалось мудрено - Сайты внутри не было.
- Медленно положи жуков на землю и сделай два шага назад, - раздалось прямо над ухом. - Никаких резких движений. Если хоть один жук приблизится ко мне ближе, чем на метр, то этот острый кинжал с ржавыми зазубринами попортит твою милую мордочку…
- Вообще-то я тебе поесть принес…
- Не ври!
- Как хочешь. - Лока отбросил сверток в темноту.
- Что ты сделал?! - отскочив на метр, она злобно зашептала. - Опять жуки?! Про нож забыл?!
- Да нет у тебя ножа…
- Да?! А я как заору!..
Лока махнул рукой.
- Не понимаю я тебя. Я тебе ничего плохого не сделал…
- А жуки?!
- Да не жуки это! А пауки обычные, которые паутину плетут и мух ловят, просто Сахайя их кормил долго по-особенному…
- А ты решил их на мне испробовать?!
- Да ничего я…
- Ты видел, какая у меня рана осталась?! Ты, вообще, понимаешь… Эй! Ты куда?! Я еще не договорила!
- Спокойной ночи…
- Ты еще и спать собрался?! Да чтоб тебе во сне червяки в живот забрались, чтоб тебя…
Глава 4
ПРО ШАМАНОВ И ЛЮДЕЙ
20-й день, 9-го месяца, 4323 года
Великий Западный лес
- Медняста приходила после рассвета.
В ответ Лока только зевнул. Домой он вернулся под утро. Синих бабочек оказалось даже больше, чем предупреждал Сахайя. Когда Лока добрался до последнего картошечного поля, небо уже начало краснеть. Было б бабочек хотя бы наполовину меньше, он бы отправил их на другой конец леса не выходя из дома, а так… И на следующую ночь наверняка придется снова идти. Причем не только на поля, но и к Пенейте тоже. Очень уж у нее дочка разболелась…
- Хунт ее за ворота вытолкал…
- А зачем с утра людям в голову гадить, я спрашиваю?! - как всегда шумно заговорил мелик. - Я говорил позже прийти?! Говорил?!
- Да без тебя уже поняли, пень крикливый! Не мешай завтракать человеку!
Махнув рукой, Хунт что-то заворчал под нос.
- Поговори у меня еще, - пригрозила Колоста, ставя на стол блюда с вареной картошкой и тушеным мясом.
- Чего она хотела-то?
- Да совсем ополоумела, дура трухлявая! - снова не выдержал Хунт, густая борода затряслась от негодования. - Будто ее кто в зад кусает! Говорил я…
- Да заткнись ты! - Колоста замахнулась на него поварешкой. - Коль не о тебе речь, не верещи раньше времени!
Мелик явно хотел сказать еще что-то, но головой решил не рисковать. Бывали уже случаи…
- Да она тут удумала, - уже спокойным голосом обратилась Колоста к Локе, - в общем, девок тебе предлагает.