- Пойдем, - грустно согласилась Санея. Она была очень послушной девочкой, но только пока на нее смотрели. Стоило ей остаться одной, в ней тут же возникала тяга к приключениям. "На одно место", - как любил приговаривать Хунт.
С минуту Санея шагала очень грустная, потом вдруг резко остановилась.
- Я ведь не хотела от Колосты никуда убегать! - воскликнула она, замотав головой с удвоенной силой.
- Но ведь убежала, - возразил Лока.
- Но я ведь не от Колосты убежала! Я к тебе! Чтобы тебе что-то рассказать!
- И что?
- Что никто не знает, - прошептала она доверительно.
- Ясно. Так что, пойдем?
- Пойдем, - согласилась она. Уже совсем не грустная.
Они вышли к своему подворью. Помимо ограды с неизменно открытыми воротами здесь были дом с несколькими пристройками, курятник, хлев и конюшня, пустовавшая уже несколько лет. Все оставшееся им от родителей: когда-то отец был старшим охотником - одним из самых уважаемых людей в племени. Тогда здесь жило намного больше четырех человек. Теперь остались только Лока, Санея, хромой Хунт из пригнанных, но давно освобожденных, да Колоста - из свободных, но им с сестрой не родственница.
- Вот, значит, ты где.
Лока едва не оступился: голос застал его врасплох.
- Иди к Колосте, - сказал Лока Санее, отдавая ей лук и колчан со стрелами.
- Я…
- Иди.
Снова приняв расстроенный вид, Санея направилась внутрь. Лока проводил ее взглядом, повернулся к дому спиной.
- Чего тебе? - спросил он грубо.
- Что, думаешь, если ученик шамана, то все можно? - ответила Сайта. Как и всегда, выглядела и говорила она так, будто главнее ее никого не было и быть не могло. А на то, что она на полгода младше Локи и на полголовы ниже, Сайта и вовсе внимания не обращала.
Она сидела на полене и поигрывала деревянным кинжалом. Ровным, покрытым выдержкой из сока лакового дерева и даже по-настоящему острым. Больше в деревне ни у кого такого не было. Настоящие охотничьи ножи детям не доверяли.
- Я ничего не думаю. Чего тебе надо?
- Ты куда-то с Сахайей ходил? - спросила она.
- Нет.
- Врешь.
- Вру, - не стал спорить Лока и развернулся, чтобы уйти.
- А на Длинную гору ходил? - спросила она неожиданно. Неожиданно, потому что прозвучало это не настойчиво, а как-то непринужденно: будто Сайту это не очень-то интересовало, а спрашивала она просто так, ради интереса. Обычно-то она обещала, что взрослым нажалуется, что ее обижают, хотя чаще сама угрожала. Показывала кинжал и очень серьезным голосом объясняла, что даже если она кого-то поранит, ей за это ничего не будет: сумеет потом притвориться, что все случайно вышло. Даже Хайка, который и Локи был на три года старше, ей удавалось напугать.
В Снежной Сайта всегда решала, кого брать в игру, а кого нет.
- Зачем это тебе? - спросил Лока, остановившись.
- Затем!.. - Она вроде бы закричала, но почти тут же оборвала сама себя. - То есть… ты не знаешь, где это? И… тебе ведь нравится мой кинжал? Ты покажешь, как попасть на Длинную гору, а я попрошу отца: он тебе такой же сделает.
Лока мгновенно насторожился. Вежливо Сайта разговаривала только со взрослыми: притворялась, конечно. Что бы такое ответить? С Сайтой связываться не хотелось, да и дедушке наверняка не понравится, если Лока пойдет куда-то, да еще других за собой поведет. Тем более на Длинную гору…
- Я…
На полном скаку во двор влетел всадник. С парой коротких дрековитских мечей за спиной, с полным лучным набором на лошадином крупе и в черном кожаном доспехе. Приглядевшись, Лока узнал охотника Нойку.
- Лока! - крикнул он, удерживая лошадь: той не терпелось пуститься вскачь. - Залезай! Быстро!
- Но что…
Лока вдруг растерялся. Что случиться-то могло?
- Сахайя приказал тебя привести. К деревне серцы приближаются. Сахайя сказал, что ты ему нужен. Влезай!
Больше ни о чем Лока не спрашивал. Подбежал к лошади, Нойка помог забраться к себе за спину.
- Сайта, а ты иди к отцу. Он тебя искал.
- Хорошо, охотник Нойка, - произнесла она покладистым голосом.
Глава 2
ПОХОД
13-й день, 3-го месяца, 4317 года
Великий Западный лес
Нойка оставил Локу у порога жилища Сахайи. В отличие от других домов, здесь не было ни двора с постройками, ни даже захудалого частокола. Зато здания выше и больше не было даже у Гавтага. Построили его всего за несколько недель. Дом прежнего шамана - Карга конечно же сожгли. Неподалеку от входа двое охотников седлали огромного вороного скакуна. Оба смотрели на обкусывавшего небольшое деревце Ветра с заметным недоверием: его редко удавалось застать в хорошем настроении, разве что когда Сахайя находился неподалеку. Шамана слушались абсолютно все лошади.
Сахайя появился спустя несколько минут. Выглядел он как обычно: широкий темный плащ, сапоги на тонкой подошве и кожаная сумка через плечо. Вряд ли кто-то смог бы заподозрить, что он собирается сражаться.
- Голодный? - спросил он, едва оказавшись рядом.
- Немного, - не стал кривить Лока.
- На месте поедим. Влезай.
Ветр летел вперед, не замечая препятствий: через лес, болото, усыпанный острой галькой склон. Копыта не вязли в почве, не скользили на каменной крошке. С каждой секундой жеребец только наращивал скорость. Лока сидел впереди Сахайи, и почти час все шло хорошо, а вот потом он почувствовал слабость. Заныли мышцы, его затошнило. Никакого сравнения с обычными конными прогулками, когда Хунт учил его держаться в седле. Долго им еще скакать?
- Ты перестал дышать, - неожиданно услышал он голос Сахайи, до этого сохранявшего сосредоточенное молчание.
- Я…
- Ничего. Ты хорошо держался, пока не начал терпеть. Подожди, скоро будем на месте.
- Хорошо, дедушка Сахайя, - кивнул Лока. Большую часть пути ему и вправду удавалось не замечать боли… точнее, ее будто вовсе не существовало. Потом как-то резко запыхался, и лошадиная спина стала бить что есть силы. На секунду возникло желание попросить дедушку… о помощи.
Однажды, когда они почти целые сутки провели за Красным болотом, перед обратной дорогой Сахайя одним простым прикосновением избавил его от усталости… Лока отогнал мысль.
- Кто такие серцы? - спросил он, чтобы отвлечься.
Помимо дрекови на севере Великого леса селилось немало других племен. Бородатые мелики, только и отличающиеся от дрекови своей небритостью. Тревы - многочисленные племена, соседи дрекови далеко на юге. Хойки с берега Бесконечного океана. Племена кочующих по лесам веков, пользующихся славой непроходимо тупых людей. Про серцев Лока до сих пор не слышал.
- Идолопоклонники, - ответил Сахайя.
- Кто? - Локе вдруг вспомнился его деревянный Аррагава. - А мы разве…
- Не такие как дрекови. Для нас Аррагава - одно из воплощений Создателя, а игрушка - просто символ. Они же думают, что Создателя не существует. Что у каждого племени свои боги. Что мир изначален: сначала в нем появились боги, потом люди. Все, кто не поклоняется их богам, неверные и заслуживают смерти.
- Они просто хотят убить нас? - удивился Лока.
- Нет.
- Тогда?..
- Что делают дрекови, если у них не родят огороды или им не везет в охоте?
- Идут к шаману, - ответил Лока.
- Серцы делают то же самое. Идут к шаману, а он ведет их на войну. В поисках крови.
- Отвлекают внимание? - спросил Лока после паузы. Сахайя уже рассказывал ему, откуда берутся войны.
- Так могли бы поступить дрекови или тревы, - ответил Сахайя, - но не серцы. Они верят в силу крови. Цель их походов - отыскать сильных воинов и забрать их кровь, чтобы обагрить ею своих идолов. От нее-то шаманы и берут силы. Хотя сами, конечно, думают, что ее дают им боги.
Что-то это описание напомнило Локе…
- Они как вампиры, - произнес он.
- Любой, кто не позволяет жизненной силе соединиться с миром, после того как она покидает живое существо, и есть вампир. Кроме того, они, конечно, хорошие воины.
Лока задумался. Больше всего ему хотелось спросить, зачем Сахайя решил в этот раз взять его с собой. До сих пор Лока не видел ни одного боя. Когда дальние дозоры приносили весть об опасности, шаман, вождь, старшие воины: Керлка, Дарка, Синка и охотники, такие как Нойка, уходили из деревни. Возвращались, как правило, спустя два-три дня, обремененные несколькими ранеными и пятью - десятью пленными. При надобности Снежная могла выставить почти полторы сотни воинов, но такое случалось редко.
Как и обещал Сахайя, скоро путь закончился - Ветр вынес их из леса. Метров на сто вперед из земли не росло ни одного дерева. Когда-то здесь текла река, но давно превратилась в болото, которое теперь только продолжало сохнуть. Неожиданно народу вокруг стало очень много.
- Покормите его, - коротко велел Сахайя.
Спустя минуту Лока сидел в тени высокого сосняка, разламывая на части копченую лесную курицу. Вокруг суетились охотники. Около десятка были заняты в наспех сооруженном лагере: не готовили к обороне, а маскировали, чтобы его нельзя было увидеть со стороны болота. Сахайя, Гавтаг и старшие воины, собравшись в кучку у кромки леса, что-то обсуждали. Ветер доносил до Локи лишь обрывки слов. Потом к нему подбежал один из охотников. Насколько мог вспомнить Лока, его звали то ли Сека, то ли Сепка.
- Поел?
- Да.
- Тогда пойдем. Выберем тебе какую-нибудь из заводных.
- Лошадь? - удивился Лока. - Зачем?
- Сахайя велел.