— Что здесь происходит?
От заданного весьма сердитым голосом вопроса русалки дружно вздрогнули, а Раалэс подпрыгнул. На лице обернувшегося измененного было написано такое облегчение…
Тут одна из зеленовласых речных прелестниц подплыла поближе к берегу, от чего Лэсс, шарахнувшись в сторону, едва не влетел в росший на берегу куст ярани — очень колючего и густого кустарника, великолепно исполнявшего в садах человеческой знати роль живой изгороди. Эллисаана передернуло — оказаться нагишом в зарослях ярани было бы крайне неприятно и очень болезненно. А Лэссу с его чувствительными крыльями — так в особенности.
— Девочки, — прожурчала русалка. — Так их тут двое! Какая прелесть…
— Э, нет, красавицы! — отмер Раалэс, потихоньку, мелкими шажками передвигаясь в сторону эльфа и уводя за собой коня. — Я тут ни при чем! Нравится вам Элли? Да ради бога! А меня в это не вмешивайте!
Рыжий эльф хмыкнул. М-да… Добрый он парень, Раалэс, прямо светится! И в кого только? Вроде такой кровожадности Элли в своем роду припомнить не мог. Или это очередное последствие изменения? По мнению эльфа, потрясений у Раалэса сегодня было более чем достаточно. Сначала срыв, потом бойня на дороге, теперь вот русалки. Как бы парень окончательно от всего этого не пошел считать невидимые ветки!
Тем временем Лэсс, сдернув со спины коня сумку и нырнув за спину своего приемного отца, принялся за поиски одежды, сопровождая этот процесс тихими, но оч-чень выразительными ругательствами. Ну да, да, в изготавливаемые нимфами сумки обычно влезало столько всякого хлама, что для того, чтобы отыскать в них хоть что-то, нужно было заранее привязывать к вещам маячки, а потом уже по магическим меткам при помощи «паутинок» вытаскивать нужную в данный момент вещь. Элли покосился себе за спину и хмыкнул: пока что Раалэсу удалось извлечь из недр сумки только штаны, да и те, кажется, были не подходящими сейчас пижамными…
Эльф перевел взгляд на реку и выплывших русалок. Хищные взгляды девушек напрочь отбивали желание не только говорить, но и смотреть на них. Он передернул плечами, в очередной раз скривился и снова повернул голову, наблюдая за сыном, отыскавшим все же нормальные штаны, а теперь безуспешно пытающимся откопать в своем завале еще и рубашку.
Со стороны реки послышался тихий шепот, но Элли не реагировал — знал, что, если сейчас поддастся чарам русалок, потом будет очень сложно вновь обрести свободу. Послышался тихий плеск. Потом еще один. Не выдержав, он все-таки скосил глаза на речную гладь.
От увиденного у эльфа слегка отвисла челюсть, а организм начал подавать недвусмысленные сигналы. Впрочем, картина, представшая перед ним, способна была взволновать даже смертельно больного дряхлого старца, не говоря уже о практически здоровом эльфе в самом расцвете сил.
Русалки расположились на мели в самых соблазнительных позах. Нежные взгляды, румянец смущения на щеках, красивые фигуры. Сейчас они ничем не отличались от обычных девушек, кроме хвостов. Восхитительное зрелище…
К самому берегу, красуясь, подплыла еще одна русалка. Изумрудного оттенка волосы волнами спускались на грудь, прозрачно-голубые глаза манили и обещали небесные удовольствия. В руках у речной девы оказалась небольшая арфа.
Легкий перебор струн — и на берегу зазвучала восхитительная музыка. Элли чувствовал, что теряет концентрацию, буквально видел, как медленно, но верно разрушаются его ментальные щиты…
— Хм, Элли. Я все понимаю, но я уже оделся. Ты не мог бы прежде, чем отправиться в загул, сначала показать мне, где все остальные? — Недовольный голос Лэсса разбил иллюзию и помог вернуть самообладание.
— Да… конечно. Поедем. — Он медленно, будто нехотя, отвернулся от таких притягательных девушек. В глазах все плыло, эльф жаждал развернуться и устремиться к русалкам, но он точно знал: это ненадолго, нужно только уйти подальше от реки.
Они сделали всего пару шагов в сторону леса, когда за спиной раздался звук лопнувших струн и пронзительное, полное гнева шипение. Пригнув головы, Лэсс и Элли стремительно развернулись снова к реке.
«Вот это Раалэс, наверное, и называет — облом», — мелькнула мысль в голове рыжего эльфа.
Девушки уже не были столь притягательными. Они отплыли подальше от берега, яростно шипя. Глаза метали молнии, хорошо, что не настоящие. Хотя нет. Сейчас, наверное, и настоящие появятся. Русалки начали шаманить! Вот нечисть недоделанная!
Элли скороговоркой выкрикнул заклинание. Между лесом и рекой выросла «воздушная стена» — хорошая защита, жаль только, что ее не сдвинуть с места. Вовремя! О преграду разбилось несколько ледяных сосулек.
— Лэсс, слушай меня, — тихо произнес Элли. Раалэс, до этого напряженно разглядывающий русалок и задумчиво взвешивающий на ладони приличных размеров шаровую молнию, перевел взгляд на эльфа и вопросительно вздернул брови. Элли жестом приказал сыну убрать молнию и, дождавшись этого, продолжал: — Я сейчас накрою тебя «теневым пологом», он скроет тебя от русалок. Я отвлеку этих… девушек. — На последнем слове эльф вздрогнул, поскольку о прогнувшийся щит с ужасающим грохотом разбилось еще несколько ледяных даже не сосулек — копий! Рыжеволосому пришлось срочно вытянуть немного энергии из каналов приемного сына, чтобы поддержать «стену», поскольку своей ему катастрофически не хватало. Как быстро… — А ты тем временем приведешь сюда Рая и мою мать. Понял?
— Понял, — хмуро отозвался Раалэс, передергивая крыльями, и поморщился, когда в щит врезалась очередная сосулька. — А если…
Но Элли уже не слушал и аккуратно накладывал на приемного сына заклятие «теневого полога», вливая в это заклинание все оставшиеся силы. Когда «полог» был активирован, Лэсс резко дернулся — и остановился. Что за?..
Становиться бесплотной тенью, как это обычно бывало при использовании «полога», юноша почему-то не торопился. Вместо этого он отпустил поводья своего коня, выпрямил спину, сверкнул ярко-синими глазами и, обогнув опешившего эльфа, щелчком пальцев развеял с таким трудом удерживаемый рыжеволосым щит.
Что он творит?!
Русалки пребывали в недоумении. Только что эти мужчины готовы были биться насмерть за свою жизнь и свободу, и вот один из них сам, добровольно, идет к ним, при этом еще и расправив крылья в явном желании покрасоваться перед девушками. А что — Лэсс хоть и тощий, как узник подземелий, но с эстетической точки зрения его фигура была весьма неплохой. А если еще и учесть, что рубашку измененный так и не нашел, то становилось понятно, почему девушки засмотрелись на добровольно к ним направляющегося представителя противоположного пола.
Элли внимательно наблюдал за Лэссом и его странным поведением, пытаясь понять, что происходит. Вот сын срывает цветок нирилли — небольшого, но очень красивого ярко-красного цветка, обычно растущего на берегах рек, — и подходит к самой кромке воды. Но русалки не двигаются! Похоже, они сами не понимают, что происходит.
Раалэс же задумчиво посмотрел на цветок, потом на вновь подплывшую к берегу русалку — ту самую, что играла на арфе, — затем присел на корточки и аккуратно заправил цветок за маленькое девичье ушко. А что? Ей идет. Оттеняет легкий румянец…
От нежного прикосновения юноши русалка шарахнулась в сторону, густо покраснев. Лэсс же, не спуская с речной красавицы глаз, проворковал:
— Леди… вы восхитительны!
Немая сцена.
ГЛАВА 7
— …Я накрою тебя «теневым пологом», он скроет тебя от русалок. Я отвлеку этих девушек, а ты приведешь сюда Рая и мою мать. Понял? — Элли сверкнул желтыми глазами и вздрогнул, когда о прогнувшийся щит разбилась еще одна сосулька. Вот… нечисть хвостатая! Нет, не спорю, внешне девушки были очаровательны даже сейчас, при попытке превратить нас с Элли в парочку ледяных статуй, но характер… Стервы!
— Понял, — хмуро кивнул я, сердито глядя на высунувшую нос из капюшона эльфа Миледи. Та под моим взглядом сжалась и пискнула, грустно глядя на меня черными бусинками глаз. Ничего, и с тобой разберусь… потом! — А если…
Но этот клыконосец недоделанный уже припечатал меня своим заклинанием. Не знаю, как оно должно было подействовать изначально, но мне вдруг стало так хорошо-о-о…
Ой… девушки… красавицы… Хочу познакомиться!
Та-а-ак, а это что такое? Щит? Зачем? Пустите меня — я хочу поговорить с зеленовласыми девами! Особенно вон с той очаровашкой, что так яростно сверкает хрустально-прозрачными голубыми глазами. У нее хвост? Ну и что — так даже интереснее. Какая симпатичная у нее чешуя… А хвостик — какой стройный, какой… восхитительный у нее хвостик!